因疫情失業後，一對夫妻是怎麼開發遊戲的

即便擁有最理想的環境，製作遊戲也不是件容易事，而在大部分遊戲的創作過程中，開發者往往會遇到許多意想不到的挑戰。《AlphaLink》是近期登陸Xbox平臺的一款科幻題材多人射擊遊戲，這款遊戲的兩名開發者，他們的開發環境就“不太理想”。

2020年初，美術設計師布雷克（Blake）和軟體工程師曼迪（Mandy）的日子還算過得不錯。當時這對夫婦正準備領養孩子，手頭的外包業務也贏得了客戶認可，幾乎等於一份全職工作。這意味著家裡的財務狀況會變得更穩定，未來還有可能得到股票期權等額外福利。

很快，在美國，疫情的爆發導致數百萬人失業，出行也受到限制，但布雷克和曼迪早已習慣了遠端辦公，並不會因為無法出門上班而受影響。前途似乎一片光明，直到他們被告知那個決定。


“在事先沒有任何通知或徵兆的情況下，公司突然在一次視訊通話中告訴我們，由於企業正在‘轉變方向’，不得不讓我們離職。”布雷克回憶，“他們沒有提供任何解釋，起初我們還以為是個玩笑，但這就是事實。”

布雷克不願透露自己究竟是被哪家公司解僱的，之後他倆就與前東家基本上沒有聯絡了。職場社交平臺領英的資料顯示，他倆曾為一家名叫Rive的公司工作到2020年2月。Rive的主要產品是一套專門為遊戲和應用構建的協同動畫工具，這尤其令人難以理解——遊戲行業正是疫情期間快速增長的領域之一。

丟掉工作後，布雷克和曼迪很快遇到了一個兩難的問題。一方面，他倆已經放棄此前的外包專案，暫時沒有其他收入來源。另一方面，由於收養孩子的流程非常複雜，經濟穩定的家庭更容易得到機會，他倆又不能申請失業救濟......出於各種考慮，這對夫婦決定儘快尋找其他外包來賺錢，同時為未來制訂一份長遠計劃。

“我們非常害怕，如果申報失業，就不能收養孩子了。”曼迪說，“任何收養過孩子的人都知道，整個流程既漫長又會帶來巨大壓力。你也許花了半年時間準備各種材料、參加面談，但任何細小的失誤都有可能令你前功盡棄。如果我們無法收養孩子，內心恐怕很難承受，尤其是考慮到我們曾被前東家以那樣粗暴的方式掃地出門。”

布雷克於2000年代中期進入遊戲行業，曾在南夢宮等公司為街機遊戲創作美術。曼迪在30歲前的大部分時間裡從事金融業，“讓人們背上債務就是我的工作”。有一天，布雷克讓曼迪嘗試編寫程式碼，她很快就學會了這門技術，並開始接程式設計外包的專案。

除了外包業務，這對夫婦一直在開發《AlphaLink》。按照最初的設想，這是一款科幻題材的本地多人遊戲，會通過自主發行方式登陸主機平臺。布雷克和曼迪經常和朋友們一起玩《Towerfall》或者“馬力歐賽車”，希望創作一款與它們風格類似，同時又獨具特色的作品。去年2月底，他們帶著《AlphaLink》的早期版本參加了當地一家酒吧的獨立遊戲競賽，贏得了冠軍。

突如其來的疫情和裁員令這對夫婦措手不及。布雷克和曼迪不願終止《AlphaLink》的開發，但考慮到許多國家和地區推行社交隔離政策，推出一款本地多人遊戲肯定會遇到問題，並且太不負責任。這意味著如果不想放棄，他們不得不花費大量時間和精力，在遊戲中新增聯網多人玩法。


“這導致整個專案的複雜性成倍增加。現在我們必須有一個完整的後端，全面追蹤通過伺服器傳送的所有元件和操作——感覺就像製作一款新遊戲。經過一輪小範圍封測後，我們發現還需要新增機器人，這令專案變得更復雜了.....所以可以想象，多人聯網需求引發了多米諾效應，促使我們設計了一套經驗值和升級系統，還有裝飾道具等新內容。”

隨著時間推移，布雷克和曼迪完成了收養的流程，有了一個5歲的兒子。不過，他倆很快發現，此前的一些經歷令這個男孩遭遇了心理創傷，同時他還患有多動症。


“在遊戲開發的大部分時間裡，兒子都和我們一起待在小小的辦公室中，那段經歷確實讓人難忘。”曼迪說，“我們想方設法幫助他，讓他能安靜下來，同時還需要在繼續接外包專案和開發《AlphaLink》之間把握平衡，合理分配時間。”

布雷克和曼迪的兒子今年6歲，經過診斷和治療後，他的情況已經好了很多。


過去的一年裡，這對夫婦經常從凌晨5點，也就是兒子醒來的時候就開始一天忙碌的工作，包括推進外包專案、開發《AlphaLink》以及帶兒子上網課......他倆往往得忙到夜裡10點或更晚些時候才能入睡。如今隨著《AlphaLink》正式釋出，他倆實現了階段性目標，一段動盪的時期總算要結束了。

“這就像給苦樂參半的一年關上了門。”布雷克說，“與此同時，這也意味著我們終於有機會進入遊戲業的大門——在很長一段時間裡，我們只能站在遠處遙望門口。”

本文編譯自：http://www.vice.com/en/article/pkb5my/what-its-like-to-make-your-dream-game-amid-layoffs-covid-19-and-adoption

原文標題：《What It's Like to Make Your Dream Game Amid Layoffs, COVID-19, And Adoption》

原作者：Patrick Klepek


來源：觸樂
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/PRDafTmFN5n06QtKoi2qlA