遊戲行業的新問題：疫情中銷量大漲，無奈產量跟不上

疫情之下，百業凋敝，全民宅家防控，而遊戲自身集齊社交與娛樂功能為一體，成了解救無聊的關鍵方式之一。因此，與其他瘋狂裁員或者掙扎求生的行業相比，遊戲行業反而迎來了銷量與玩家數量的雙增長。然而，遠端工作和隔離令也給遊戲行業帶來了重重困難：無論是員工在家工作效率低下、遊戲必須的配音和表演捕捉環節無法完成，還是線下釋出會無法舉行、主機生產廠商停工，都導致“計劃趕不上變化”成為行業內的普遍現象。本文編譯自《紐約時報》，作者Jason Schreier，原標題Gaming Sales Are Up, but Production Is Down，希望給您帶來啟發。


在疫情爆發的初期，比利時獨立遊戲開發商Larian Studios的士氣依然高漲——不少設計師和工程師常年遠端工作（公司在5個國家僱用了300名員工），因此隔離期間他們仍然能夠照常工作，在家裡搭建遊戲關卡、編寫程式碼。

Larian Studios主要製作角色扮演遊戲，如《神界：原罪》(Divinity: Original Sin)和即將推出的《博德之門3》(Baldur’s Gate 3)。“由於掌握了所需資訊，每個人都能夠順利地在家展開工作。”Larian Studios的執行長斯文·文克(Swen Vincke)說：“第一週，一切進行得非常順利。”

然而，隨著時間的推移，由於新冠疫情導致的大規模隔離進入第二、第三週的時候，各種問題開始浮現出來：父母必須一邊工作一邊照顧年幼的孩子。一些員工發現自己只能在有限或者非正常時間工作，這導致了工作效率低下、溝通困難。隨著Larian Studios的外部合作伙伴也逐漸停工或轉向線上工作，一切都慢了下來。

“我們開始看到，在溝通方面，更多的壓力集中到了公司的管理層，”文克說，“我們整天都在交流——試圖解決問題、組織工作、給出方向。”

全民宅家，遊戲銷量猛漲

現狀之下，電子遊戲似乎是最走運的行業：世界上大多數國家都要求公民自我隔離以對抗新冠疫情大流行，宅在家裡、無聊不安的人們則會在遊戲中尋求安慰。

3月中旬發行的射擊遊戲《毀滅戰士：永恆》(Doom Eternal)迎來了該系列遊戲銷量最好的一週；讓玩家通過建設島嶼過上田園詩般生活的模擬遊戲《動物之森》則打破了銷售記錄，創造了現象級遊戲迷因。軟體服務公司Streamlabs的一份報告顯示，從2019年第四季度到2020年第一季度，遊戲流媒體平臺Twitch的受眾總觀看時長首次超過了30億小時。

跟蹤電子遊戲銷售的NPD集團的分析師馬特·皮斯卡特拉(Mat Piscatella)說：“遊戲是人們在停止正常情況下業餘活動後會轉向的領域之一，因此即將上市的遊戲銷量正在打破記錄。”

遠端工作，到底靠不靠譜

銷量喜人，但全世界電子遊戲開發商和遊戲主機生產商都面臨著不小的困境——他們要面對辦公室和工廠關閉、遠端工作的員工被孩子們分散注意力等挑戰。如何應對可能持續數週或數月的危機，仍是令人頭疼的難題——尤其是對於那些希望在今年釋出新遊戲或者遊戲機的製造商而言。

索尼在4月初表示，將把人們期待已久的《美國末日2》(the Last of Us: Part II)的發售日期從原定的5月29日無限推遲。開發這款遊戲的Naughty Dog工作室開發人員表示，推遲釋出是因為目前製作、運輸和銷售電子遊戲實體卡存在困難。由於工廠關閉、分銷渠道中斷、零售商GameStop產能下降，索尼擔心實體銷售將會減少。

索尼並不是唯一一家推遲發行遊戲的公司。亞馬遜在一份宣告中表示《新世界》(New World)的釋出時間將從春季推遲到8月，“是為了在可預見的未來達到我們一貫的質量標準，因為我們目前仍在遠端工作。”發行商Square Enix也不得不推遲其線上遊戲《最終幻想14》（Final Fantasy XIV）的重大更新。微軟公司出品的後末日角色扮演遊戲《廢土3》（Wasteland 3）發售日期也從原定的5月19日推遲到8月28日，開發者在解釋中提到了“一些物流和後勤方面的新挑戰”。

也有一些遊戲公司很快適應了新情況。《孤島驚魂》(Far Cry)和《刺客信條》(Assassin 's Creed)等遊戲的發行商育碧(Ubisoft)在55家工作室擁有1.7萬名員工，隨著不同國家面臨隔離令，這些員工可能會從一個專案轉移到另一個專案。

育碧執行長Yves Guillemot表示：“我們將部分質量保證測試工作從印度轉移到了中國，而我們在浦那的工作室正在向線上辦公過渡。因為中國的工作室首先面對疫情導致的隔離，所以他們能夠與我們分享線上工作的各種經驗，我們從中學到了很多。”

總部位於波士頓的獨立工作室The Molass Flood的執行長福雷斯特·道林(Forrest Dowling)說，他仍希望在6月釋出建築遊戲《Drake Hollow》。因為這是一款數字遊戲，所以公司擁有更大的靈活性。他表示:“目前我們正在逐周推進各項工作。”

但道林說，在這種特殊的情況下，他很關心員工的情緒和工作效率。他將大流行期間的工作比作“危機”，因為線上工作可能需要更長時間的加班，不過這在電子遊戲行業中是普遍存在的。

道林說：“我認為這會讓人們精疲力竭。”

在遊戲釋出過程中，各項取消或延遲的活動也造成了不小的阻礙。道林原本計劃在每年3月在舊金山舉行的遊戲開發者大會(Game Developers Conference)上展示《Drake Hollow》，但大會被取消了，這讓遊戲失去了潛在的媒體報導機會。目前，大型遊戲發行商仍在忙於制定每年6月舉行的視訊遊戲大會E3的替代方案。

依靠這些活動達成營銷協議或為遊戲融資的開發者發現，現在自己面臨著“毀滅性”的後果。芬蘭遊戲公司Rival Games的執行長Jukka Laakso在4月10日的一篇部落格中寫道，他將關閉自己的公司。他說，工作室已經在苦苦掙扎，但疫情大流行“關閉了我們所有的出路，讓我們迷失在黑暗中”。

Josh Regan是一位獨立遊戲開發者，他計劃在6月12日釋出一款名為《Warborn》的策略遊戲，他說當他看到《美國末日2》和其他大型遊戲延遲釋出的訊息時，感到很緊張。

“這可能意味著獨立開發者能獲得更多可見性，但我認為大家不得不面對可支配收入變低的現實，”Regan說，“可以說，在疫情肆虐的時候製作遊戲總感覺不太對勁。”

Regan補充說他可能不得不推遲遊戲實體版的發行計劃，只在數字平臺上發售。

2020年電子遊戲行業面臨的另一個主要障礙將是通過認證——這一過程是由三大遊戲機製造商任天堂(Nintendo)、微軟(Microsoft)和索尼(Sony)要求的。開發人員在Switch、Xbox或PlayStation上釋出遊戲之前，這些公司希望確保遊戲中不存在足以破壞遊戲的小故障。

但遊戲機製造商公司的認證測試人員現在都在遠端工作，這引發了有關安全和工作效率的問題。開發人員擔心，由於所有工作都比正常情況下要花費更長的時間，可能會出現積壓。

Genevieve St-Onge是Popagenda的聯合創始人，這是一家為小型遊戲開發者提供服務的公司。她說，通常情況下，她建議她的客戶在製作完成遊戲猴預留4到6周的緩衝時間，以通過平臺認證。自從新冠疫情大流行開始以來，她告訴他們要額外多準備4周的時間。

St-Onge說：“我們現在非常小心，因為不知道週轉時間會是多長。”

萬眾矚目的新主機，可能要放鴿子了

不過，疫情對遊戲行業衝擊最大的，可能是索尼(Sony)和微軟(Microsoft)即將釋出的新款遊戲機，這兩家公司早就計劃在今年秋季釋出下一代PlayStation和Xbox遊戲機。這樣的重大事件每隔七八年才會發生一次，也會引發極大的關注。

2020年大部分電子遊戲的發售計劃都是圍繞這兩款遊戲主機的釋出時間而制定的，包括EA和育碧(Ubisoft)等公司都計劃在PlayStation 5和Xbox X系列上市的同時釋出新款遊戲。

微軟和索尼都表示新款遊戲機仍將按計劃上市，但公司內部訊息是他們仍在觀望。

NPD集團的皮斯卡特拉(Piscatella)說:“新的遊戲才是真正讓市場持續發展的東西。如果遊戲機延遲上市，毫無疑問，這將對行業形成衝擊。”

育碧的執行長Guillemot表示，儘管公司的員工目前正在遠端工作，微軟和索尼這些硬體製造商“讓我們的開發人員有動力使用他們的開發工具、繼續開發下一代遊戲”，儘管他表示如果兩款主機秋季不能如期上市，他願意為之推遲遊戲的釋出時間。

“目前育碧的遊戲發行時間表沒有受到重大影響，但我們與所有的合作伙伴保持緊密聯絡，如有必要則會即時調整。”Guillemot說。

如果全球隔離措施將持續整個夏天，今年秋季許多遊戲將不可避免地推遲釋出——除了那些每年釋出一次的遊戲，比如暴雪(Activision)自2005年以來每年秋季都會發布的《使命召喚》(Call of Duty)，或者 EA每年8月發行的《Madden football》系列遊戲。

兩名計劃在今年秋天推出視訊遊戲的開發者表示，到目前為止，他們選擇了縮減遊戲規格，而不是推遲遊戲的釋出。由於沒有獲得向新聞媒體發表評論的授權，這兩名開發者要求匿名。他們說，工作室和外包公司（尤其那些位於中國和印度的公司）的生產率下降，因此他們計劃通過削減遊戲功能、關卡和任務，以求在最後期限前完成遊戲。

但遊戲開發的一些工作無法通過遠端實現，比如表演捕捉(performance capturing)，這是一個成本高昂的步驟，需要演員站在舞臺上模仿角色的動作，並拍攝下來轉換成動畫，以便在遊戲中使用。

而另一個更加普遍的困擾是遊戲配音的問題。

“我們有一個遊戲專案的配音正在錄製中，”約翰·裡恰爾迪(John Ricciardi)說。他是總部位於東京的翻譯公司8-4 Ltd.的聯合創始人，“目前我們有兩三個專案在排隊。”

Ricciardi說，雖然配音演員可以在家裡錄音，但如果遊戲的部分對話已在錄音棚錄好了，聲音效果就會不一致。

Larian Studios的執行長斯文·文克說，《博德之門3》仍在為今年的EA發行做準備。Larian的內部評估顯示，至少目前，他們團隊的工作效率是正常情況下的70%到80%。

“各項開發工作正在進行中，”Vincke說，“我們只是放慢了腳步。”

譯者：胡小穎
來源：36氪
地址：https://36kr.com/p/731199639652232【編譯自紐約時報】