十多年沒大作怎麼活？海外獨立遊戲開發者分享

在遊戲行業，成功本身並沒有什麼真正的祕密，而是努力與運氣的結合體。甚至對於很多人來說，成功的標準也有很多，如果按照商業遊戲銷量百萬套的白金標準來看，絕大多數的獨立遊戲都是不成功的。

可是，對於成本低、人手較少的獨立遊戲工作室來說，成功的意義很簡單，對於初學者來說，遊戲釋出就算是成功；對於資深開發者來說，能夠持續全職做遊戲研發就是成功。海外開發者Jake Birkett（Grey Alien Games）在GDC上做了相關演講，自2005年從事獨立遊戲以來，在沒有任何大作的情況下，他是如何生存了十多年的呢？


請看GameLook編譯的完整演講內容：

“你並不特別，你的遊戲業一樣，你永遠都不會有一款大作”。這是我們大多數人面臨的事實，認清了這一點，你很快就會想要知道，作為一個獨立開發者該如何生存。

當然，你生存的時間越長，那麼未來你做出獨特遊戲的機會、你被業內認可的概率、釋出大作的可能性就越高。

我是Jake Birkett，熱愛遊戲研發，熱愛寫程式碼、也喜歡釋出遊戲。自2005年入行以來，釋出了十幾款遊戲。我還喜歡做Game Jam，每次做一款遊戲，所以也推出了很多免費小遊戲，我在溫哥華還參與了FullIndie的共同創辦，它的參與人數達到了3000。

我不是一個大作遊戲開發者，十幾年來做了十多款遊戲，每一個都實現了盈利，收集了大量的資料，但我還是個獨立開發者，當然，我還有一隻貓。


我堅信的是，你應該專注於自己的遊戲，而不是為其他人工作，隨後會詳細解釋；長線生存對於成功是非常重要的，擁有大量產品是非常大的優勢；另外，靈活性和決斷性在長期生存過程中也很重要。我想給同行們說的是，不要再幻想著做一個爆款，而是考慮如何讓你的全職研發可持續下去，這不是給你們的當頭棒喝，只是讓我們都認清現實。

獨立遊戲的成功祕訣：沒有定式

傳奇底層獨立開發者Jeff Vogel曾說，“沒有人知道任何事”。


如果你聽到的只是成功遊戲，就會忽略大量的失敗者，所以並不能形成對遊戲業完整的認知。一個比較好的案例是《獨立遊戲大電影》，我很喜歡，但如果你認為自己默默研發很多年、釋出到Xbox平臺，然後所有事情都迎刃而解，這個想法很明顯是太天真了。

這些年來，我聽過很多同行的成功事蹟，有些人很誠實，說他們完全是運氣，自己也不知道成功的祕方是什麼。我覺得除了好的遊戲之外，出色的PR，市場營銷也是很大的助力。還有人說，YouTube主播的宣傳讓他們的遊戲成功，但沒有人知道具體的原因。

你可能幻想自己成為Jonathan Blow，但你沒有出生在他的地方、沒學過他知道的東西、也沒有在他同樣的時間釋出同樣的遊戲。你的遊戲需要有自己的影子，不能試著成為其他人。


我在推特也釋出了這個問題，得到了很多不同的答案：有人說釋出任何遊戲都算是成功，這是很好的開始；有人說認為是如果玩家喜歡他們的遊戲、或者做了任何創新的東西。

還有人的野心比較大，想通過一款遊戲賺到安穩退休或者購買一臺特斯拉的資金，我還沒有實現這個目標。大多數人實際上都是比較坦誠的，他們認為只要能繼續做遊戲研發就是成功，這也是我們今天要說的內容。

豐滿的獨立遊戲夢與骨感的現實

我們都知道各種各樣的獨立遊戲夢想，但現實是非常不同的，這是個非常困難的工作，你見過獨立遊戲同行賺錢，自己卻還在艱難還房貸嗎？我就經歷過。作為獨立開發者，我們還有很多更容易賺錢的事情可以做，為什麼要做遊戲呢？我們進入遊戲行業是因為熱愛，所以，在獨立遊戲末日論的情況下，我們如何長期做遊戲呢？

獨立遊戲末日真的存在嗎？或許有，它在很多平臺出現過，所以在遊戲業也可能有。但是，當行業趨勢快速變化的時候做出適應，那麼你的生存能力就更強一些。


我們回到1994年，這是我第一臺電腦，它附送了使用指南，教我如何用BASIC程式設計，我就開始了遊戲研發。隨後我得到了一臺Commodo 64和Amiga，這些年我玩過很多遊戲，20幾歲的時候，我做過商業軟體，做過儲存和會計系統，雖然很枯燥，但我學到了不少東西。


業餘時間裡，我在做一款功夫平臺遊戲，叫做《Iron Fist》，我對此很有熱情，並且徹夜都在做研發。但很快意識到，這樣兼職研發不可持續，所以很快辭掉了工作，全職做遊戲研發。那時候全家剛剛搬進一座大房子，我有了第二個孩子，我妻子也是全職媽媽，她很信任我，支援我做全職研發。


但我很快意識到，這個專案太大了，我可能永遠都做不完，而且當時這樣的遊戲沒有市場，那會兒沒有Steam、沒有Xbox Live Arcade，所以我只好放棄了這個遊戲，開始更小的專案。

關鍵在於，我想要釋出一款遊戲，並且在這方面積累經驗。當時《Bejeweled（寶石迷陣）》出現了，我很喜歡這個遊戲並且認為自己也能做一款不同主題、加入不同關卡或者玩法的遊戲。

連做七款三消遊戲


你們可能覺得我喜歡硬核遊戲，但實際上我當時很喜歡休閒遊戲，因此做了一款聖誕節主題的產品《Xmas Bonus》，為了節約成本，我使用了備用的美術、圖片和音樂，甚至還用了找到的動畫片配音。


我覺得這款遊戲會很好玩，只不過看起來是在太簡陋。這款遊戲帶來了1800美元的淨收入，通過資料表你們可以看到，即便是現在，它還能有銷量，哪怕是已經發布了10多年。


這款遊戲賣出了接近600套，成本是170美元，用了250個小時研發，所以每小時的時薪只有6.5美元。但我覺得這是個完全失敗的專案。


隨後又做了一款節日主題的休閒專案《Easter Bonus》，該遊戲的表現也不好，10年也只賺到了2900美元，因此也是一個失敗作品。


兩款遊戲之後，我已經投入了18個月，卻還沒有賺到錢。為了養家，我只得去做IT諮詢兼職工作，妻子也去大學兼職，我們使用信用卡買所有東西，這樣可以晚一點付賬單而不用交利息。我還從政府申請到了低收入稅率減免，全家人都過著非常簡樸的生活。


後來，美國有個人聯絡我（至今再也沒找到他），說《綠野仙蹤》小說的著作權在100年之後就會過期，IP就可以被所有人使用，我們可以用小說IP做一款三消遊戲，他說自己支付音樂和美術開銷，我只需要免費寫程式碼就可以，作為交換，我可以得到遊戲的收入分成，當時我覺得他似乎很瞭解遊戲研發，所以就開始嘗試。


這個遊戲的表現也不怎麼樣，我還必須適應新技術、做一個新引擎，後來在論壇上賣出了200份，每一份售價50美元（引擎賺到了1萬美元），這些人甚至付費讓我提高引擎，告訴我應該怎麼改進，這種感覺很不錯。

讓我大開眼界的一件事就是，在美術和音訊上的投入是值得的。很明顯，一款看起來更好的遊戲可以得到更好的銷量，雖然不總是這樣，但大多數都認為這樣的遊戲製作價值更高。


從《綠野仙蹤》遊戲的表現來看，它後來還推出了手遊版，總共拿到了9萬美元的收入，雖然我沒有投入一分錢，但這些收入是9年的總和，我投入了387個小時研發。它第一年只帶來了2000美元收入，我們當時認為這個遊戲很失敗，現在看來它算是成功，但等待的時間太久了。


隨後，我又做了一款三消遊戲《Holiday Bonus》，這一次我必須勸說妻子允許我投入2000美元買藝術資源，而且還必須儘快完成，因為聖誕節就要到了，而我不可能讓聖誕節推遲。


這款遊戲表現的很不錯，每個收入峰值都是聖誕節帶來的，而且我每年都會對這款遊戲重新推廣，我甚至為這款遊戲做了本地化、還把關卡增加了一倍推出黃金版，因為所有人都喜歡金子之類的東西。


所以，在有必要的情況下，保持你的遊戲活下去，如果沒有任何希望，還是早點換其他專案。

這款遊戲帶來了9.6萬美元的收入，而且也沒有用太多的時間研發，成本也只是2000美元的美術資源，算起來每小時賺到了200美元，因此算是成功的。該遊戲第一年只拿到了5455美元收入，佔總收入的6%，所以這也是我希望同行們對自己遊戲進行長線思考的原因。

從外包到Full Indie：獨立遊戲開發者應合作互助


由於第一年沒賺多少錢，我很需要收入。這時候Big Fish Games聯絡我，問是否願意做一些外包工作，我簽了合同，他們給了我一筆錢，還清了債務。這個專案叫做《Fairway Solitaire》，我做了接近一年的外包，它是個成功的休閒遊戲，後來還出現了很多的山寨產品，具體銷量我不知道，因為這是Big Fish負責銷售的。

隨後，他們讓我從事另一個休閒專案《Unwell Mal》，但這個主題並不是所有人都喜歡的，因為休閒遊戲很多人只喜歡糖果。由於這些遊戲表現很好，所以他們建議我搬到溫哥華加入工作室。我和妻子商量了這件事並且覺得對我們和孩子都是很好的機會，所以就搬到了那裡。

溫哥華的整體經歷是很不錯的，但我忘了說一件事，我做的外包都是不錯的專案，但這些年也聽過一些同行接了不怎麼樣的外包專案，體驗很不好。搬到了溫哥華之後，我和公司簽署了協議，就是在工作之外，我有權做自己的遊戲，因為我確信這不是自己的長期工作。

在最早成為商業軟體公司經理的時候，我就學會了把握時機。在Big Fish工作的 時候，我的父親過世了，隨後我開始重新審視，什麼對我來說是重要的，很明顯有更多的時間陪伴家人極為重要，這時候我開始學會說“不”。

比如你做手遊的時候可以與廣告網路合作，釋出Steam遊戲的時候會收到遊戲密匙贈送郵件，這些都是我不做的，包括很多的捆綁促銷活動，但你必須清楚，這些是否與你的長期商業目標一致，是否能幫助你成長？如果不能，就要拒絕一些機會。


在溫哥華的時候，我和Alex共同創辦了Full Indie，當時是在英國參加一次活動，我喝到了凌晨4點，有些醉醺醺的，但聽到很多人遇到了我遭遇過的問題，所以這就是Full Indie創辦的原因。

很多人都會告訴你，在業內要擴充人脈，但在我看來，人脈就是交朋友，我是單槍匹馬的開發者，所以在一個強大的社群是很有幫助的，因此我經常參加同行聚會還有Game Jam。

但我學到一個很重要的經驗就是，樂於助人。當你分享建議的時候，就會得到反饋，幫助你成長。我之所以能夠走到今天，就是因為有很多成功的獨立開發者給我帶來了不少幫助。與商業公司不同的是，我們彼此不是競爭者，而是合作者，只有這樣才能持續發展。


在Big Fish一段時間之後，我發現在公司上班不適合自己，於是就選擇了離開，當時公司還給了一筆補助金，這也讓我立即有了做下一款遊戲的預算，它就是《Spring Bonus》。


我很喜歡這個主題，所以用社交媒體招聘美術師，讓所有人蔘與本地化，在Big Fish Games的經歷還讓我學會了使用資料和擴充測試，這樣我可以收集很多的反饋，然後進行平衡。

你們可以看到的是，最開始每週投入的研發時間很少，那是因為業餘時間研發，隨著遊戲接近釋出，我最多每週連續投入84個小時。問題是，在和Big Fish Games的禁止競業協議失效後的第七分鐘，我就釋出了這款遊戲。


《Spring Bonus》五年收入達到了8.1萬美元，我在這個專案上只花了2200美元做美術資源，研發投入的平均每個小時帶來收入130美元。實際上，如果不是在手遊版本投入太多的時間，每小時的收入可能會更多，因為手遊版本是個很大的麻煩。


實際上，我的三款遊戲都做過手遊。有開發者聯絡我，問是否可以把我的遊戲做移植，然後給我收入分成。但實際結果是，手遊版本的收入很差，而且你還要不斷地跟合作方溝通改進方案，可最終的收入比例並不高，比如《Spring Bonus》只帶來1.2萬美元收入，佔比15%。

雖然比沒有收入要好很多，但這個時間我寧願用在其他方面，比如PC遊戲，因為這才是我擅長的領域。


在我從事過的所有專案裡，如果按照每小時收入來算，外包實際上只能在你沒有工作和收入的時候救急，它們的平均每小時收入是最低的。所以我建議同行們做自己的遊戲，因為外包專案是短時間收入，只有自己的遊戲才能帶來長線收入。


從這些年的收入分佈來看，你們可以知道我的收入來源有很多，但在2011年，我決定把時間全部投入到自己的遊戲上。我現在的收入沒有8年前那麼多，但卻讓我對自己的生活和工作質量更滿意。


除了遊戲之外，我還把雞蛋放到了不同的籃子裡，如下圖所示，我的收入來源有很多，但願FBI對此不感興趣（開玩笑）。


2012年的時候，出於多種原因，我決定搬回英格蘭，但在加拿大，我學到了很多，比如成為了更好的策劃和製作人，學到了如何指引美術師，瞭解了資料和測試的重要性，學會了人際交往和溝通技巧，還有就是，那裡的所有人都很喜歡冰球。


回到英國之後，由於移民、搬家、國際航班，我們的積蓄很快就沒了。這時候有朋友問我是否願意把他的PC遊戲《Titan Attacks》移植到手遊平臺，後來我發現，做移植版本比我想象的更復雜，最後不得不放棄。

因此，不要因為絕望而做出決定。在從事下一個專案之前，你需要謹慎考慮。


後來，我做了《Spooky Bonus》。很多人說《Spring Bonus》是給小孩子做的，因為它是復活節主題。所以我想做一個暗黑主題的遊戲，在溫哥華的時候，我發現北美大陸的人們很喜歡萬聖節，因此就做了一個萬聖節主題的遊戲。


我在美術、音樂等方面投入了一些資金，實際上它是我目前為止表現最好的遊戲，在我所有遊戲裡算是一款休閒大作。移植遊戲只能給你帶來30%的收入（Steam剛好相反）。

它成功的原因在於，專案的目標很小，而且受到北美使用者的歡迎。我投入了一些美術資源，沒有做手遊版本，對遊戲做了不少本地化，這是我的第七款三消遊戲，而且釋出時間很不錯。

我發現一個很重要的經驗是，所有人都很喜歡看著南瓜爆炸。

獨立研發背後：家庭會讓你進入困難模式


後來，妻子建議我做一個愛情主題的卡牌遊戲，也就是《Regency Solitaire》我覺得這個建議很不錯。於是我們找了美術師、測試，當時英國剛好推出了一批行業資助金，我們申請之後得到了免費的資金援助。

這款卡牌遊戲的表現不錯，它拿到了不少媒體給出的“2015最佳卡牌遊戲”、年度獨立遊戲、最佳休閒遊戲以及年度十大遊戲等榮譽。


值得注意的是，該遊戲19%的收入來自Steam，所以它大部分收入不來自Steam。然而，在Steam版本釋出之後，它才得到了業內評獎，似乎只有釋出了Steam版本才算是真正完成，雖然很不喜歡這樣，但這就是事實。

《Regency Solitaire》是由我和妻子兩人完成的，獨立開發者招人可能增加經濟和法律負擔，但我們是生活了15年的伴侶，所以可以做到各負其責，還有一個需要說的是，如果你有了孩子，那就意味著獨立遊戲研發進入困難模式，因為這不僅會降低你的工作效率，還會帶來生存壓力，所以我的建議是，儘量努力工作，在生孩子之前富有一些。


在此之後，我向Positech Games獨立遊戲發行負責人提出了一個想法，但被他拒絕了，第二個想法《Shadow Hand》得到了他的認可。在這個專案上，我幾乎投入了這些年的積蓄。它是一款RPG卡牌遊戲，融入了紙牌玩法推動戰鬥。我們做了完整的裝備系統，你甚至可以帶鬍子。


對於從事獨立遊戲，不同的人給出了不同的建議，但這完全取決於你在哪個階段。這張圖是我這些年獨立遊戲的收入變化，雖然最近開始越來越好，但我用了很長時間才走到這一步。


著名獨立遊戲人Dan Cook曾用一個著名的圖表展示了開發者真實的狀況，如果想要在遊戲研發行業可持續下去，就要有抗住連續失敗的準備。

對於成功建議，業內有很多，我只希望同行通過我的故事得到幫助，但真正改變結果的是你自己。

來源：GameLook
地址：http://www.gamelook.com.cn/2020/05/386502