為了活下去，這家獨立遊戲工作室裁員50%

澳大利亞獨立遊戲工作室、《阿門羅》(Armello)開發商League of Geek剛剛宣佈裁員50%，共計31人。星艦冒險模擬遊戲、8月份在Steam商店上架搶先體驗版本的《奧德賽光之越》(Jumplight Odyssey)的整支團隊被解散，其後續內容研發也將在公司籌集更多資金期間被無限期擱置。League of Geek的運營、發行團隊的部分員工及合同工也在本輪裁員中失去了工作，不過，《阿門羅》的運營支援和新遊戲《地獄王座》(Solium Infernum)明年2月份的釋出不會受到影響。


在接受外媒採訪時，League of Geeks聯合創始人兼工作室總監特倫特·庫斯特斯(Trent Kusters)承認管理團隊應當承擔責任，同時也解釋了公司為何會做出裁員的決定。

庫斯特斯首先證實，受裁員影響的League of Geeks員工將獲得“全額福利”，並且公司正在與澳大利亞遊戲行業工會Game Workers Australia合作，以確保他們能夠順利地度過職場空窗期。League of Geeks將會安排一位臨床治療師，為這些員工提供心理疏導，並幫助他們尋找新工作。更重要的是，公司還會將《奧德賽光之越》明年總利潤中的50%分給被裁員工。

“我們在這款遊戲(《奧德賽光之越》)中投入了大量時間，將它下架似乎是錯誤的。”庫斯特斯解釋說，“所以我們決定讓它留在商店，多少還能賺些錢。無論如何，我們是一家公司，但分享利潤是我們的核心原則之一。從某種意義上講，League of Geeks建立在這樣的理念上：我們也許可以幾個人聚在一起，共同製作遊戲，然後分享利潤。”

“事實上，我們在2018年就制定了一套內部利潤分享系統，所以我們就想，現在可不是背離價值觀的時候。我個人認為，這是一種向團隊所有人表達敬意的好方法。我們還為《奧德賽光之越》專門構建了一個利潤分享體系，這樣一來，就算某些同事離開工作室，也能夠從中獲得部分利潤。至少玩家們會知道，我們會將《奧德賽光之越》利潤中的50%分給那些製作這款遊戲的人，也就是受到本輪裁員影響的員工。”

庫斯特斯稱在當前的行業環境下，許多獨立工作室正面臨著生存困境，必須想盡一切辦法活下去。據他透露，League of Geek曾經與兩家大型投資方談判，尋求能夠支援工作室運營至2028年的資金，但談判在短短几周內就破裂了，這使得公司進入了“歷史上最黑暗的一段時期”。

雖然諸多外部因素造成了League of Geek經營困難的局面，但庫斯特斯承認，他和工作室的其他幾位總監也有責任。“這真的很重要：這是我們的錯。無論如何，作為公司總監，我們有責任確保我們的產品和團隊受到保護……我們犯了錯誤，需要從中吸取教訓。這就是為什麼在公司發展過程中，我們每走一步都非常謹慎，不敢把步子邁得太大。要想運營一家獨立開發商或發行商，你就必須克服無窮無盡的困難。”

庫斯特斯繼續說：“與2021年制定的初步預算相比，我們的資金出現了缺口。從那時起，整個世界發生了巨大變化，澳元大幅貶值，而我們需要用美元購買所有軟體和其他裝置。通貨膨脹令我們措手不及，房租飆升，去年墨爾本科技公司的員工平均薪資上漲了40%。”

按照庫斯特斯的說法，在去年11月的一次全體會議上，公司宣佈了裁員決定。“大家其實都有心理準備，因為我們在前一個季度已經展示了公司的現金流，明確指出資金即將耗盡。我們注重健全的財務管理，公司有兩名會計師，所以我們一直關注公司的財務狀況。對於像League of Geeks這樣的發行商來說，每當一款重磅遊戲釋出時，收入就會飆升，這很正常。作為總監，我們的職責是確保在遊戲研發和發行之間，公司不會出現資金缺口。”


但庫斯特斯發現，為League of Geeks尋找新的資金非常困難。從去年年底開始，庫斯特斯曾經嘗試與潛在投資方接觸，還在DICE峰會上跟平臺方的代表聊過。“我們與Xbox和PlayStation的人見面談過投資，對方的回覆都太模糊了。DICE峰會結束後，我們兩手空空地回家，感覺特別奇怪。我們與這些公司的關係已經持續超過十年，原本以為很有希望拉到投資，但現實擊碎了我們的所有幻想。”

庫斯特斯在2023年參加了遊戲業內的許多活動，四處尋找投資，卻始終一無所獲。庫斯特斯透露，League of Geeks的聯合投資方Kowloon Nights為公司提供了一筆錢，但並不足以“填補整個(資金)缺口”。

“所以我們就想，好吧，公司成立至今已經13年，是時候賣掉一些股份了。2021——2022年，很多大公司都曾試圖收購或者入股我們工作室，因為我們既是澳大利亞規模最大的獨立開發商，也有自己的IP和發行業務。”庫斯特斯說，“我們挑選了一批合適的合作伙伴，然後開始與他們談。起初一切都順風順水，潛在合作方對我們的估值一度接近6000萬美元。我們與世界上規模最大的一些遊戲公司談判，非常接近與兩家公司簽約，但其中一家卻突然退出談判……對方提議明年接著談，但我們得儘快解決現金流缺口，等不起了。”

“大約一兩週後，與我們談判的最後一家公司也決定退出，給我們的解釋是他們內部的整個投資流程發生了變化，由幾個階段構成，並且在今年最後幾個月不會進行任何外部投資了。這個結果令我們特別沮喪。”

庫斯特斯仍然沒有放棄，開始打電話給發行商、風險投資商和澳大利亞當地開發商，想方設法籌措資金。“遺憾的是，一切都發生得太快了，我們無法在11月17日前完成融資。”

由於澳大利亞的勞動法十分嚴格，關閉工作室的成本很高。如果League of Geeks始終無法改善其財務狀況，那麼到12月1日就會進入員工們所說的“安息區”(RIP zone)。

“我們需要做很多事情，包括支付剩餘的租金，關閉賬戶等，總成本將會達到大約250萬美元，最後不得不關閉工作室，讓所有人離開。因此，雖然當時(11月)我們在銀行還有幾百萬存款，但工作室已經非常接近關閉了。”庫斯特斯解釋道，“我們不能跨過安息區的那條線，所以為了讓整個工作室活下來，我們被迫提前兩週進行裁員……《奧德賽光之越》的開發被叫停了，但現在我們有了更多時間為《地獄王座》尋找資金。”

庫斯特斯表示，他希望澳大利亞的數字遊戲稅收減免法案能夠幫助League of Geeks重新在遊戲行業站穩腳跟。“(澳大利亞)電影行業也有一項類似的製片人減稅法案，退稅比例為40%，遊戲行業是30%。由於這項法案在電影行業已經施行了幾十年，電影行業擁有一套非常成熟的融資模式，以及圍繞它所形成的生態系統：你可以找私人貸款機構為專案融資，尤其是遇到現金缺口時。如今，我們也有機會藉助遊戲稅收減免法案來籌措資金，從而確保《地獄王座》按原定計劃發售。”

按照庫斯特斯的說法，《地獄王座》將於明年2月14日釋出，League of Geeks現有資金足夠工作室運營到3月底。“我們還有時間打磨這款遊戲，同時繼續尋找資金。另外，隨著公司規模由70人減少到30人，我們對資金的需求也不像以前那麼大，所以正在尋找不同的投資方。很明顯，從現在到聖誕節，我們無法獲得任何投資……明年(融資)機會也很渺茫，所以說實話，我也不清楚工作室未來會變成什麼樣。”

“無論如何，我始終告訴團隊，我們將會戰鬥到只剩下最後一口氣——為了團隊，為了專案，也為了工作室。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/6T6HPf4BJy9dyBuj-1bd_A
原譯文https://www.gamesindustry.biz/le ... ill-the-last-breath