一家遊戲周邊公司的發展史

2015年底，Fangamer執行長裡德·揚（Reid Young）乘飛機前往日本，在那裡與《血汙：夜之儀式》（Bloodstained: Ritual of the Night）開發團隊的代表見面，並拍了一部紀錄片。當時，Fangamer已經成立7年了，在人們印象中是一家小有名氣的遊戲周邊公司，提供某些小眾經典遊戲主題、經過精心設計的T恤和琺琅別針——尤其是JRPG《地球冒險》（Earthbound）的系列周邊讓人印象深刻。

隨著時間推移，這家網站與《破碎時光》（Broken Age）等幾款著名遊戲的開發商達成合作，為他們在Kickstarter的支持者生產周邊商品。這也是“惡魔城”系列製作人五十嵐孝司邀請Fangamer參與《血汙：夜之儀式》眾籌活動的原因。

在飛往日本的旅途中，揚回顧了Fangamer在那一年取得的巨大成就。“與《血汙：夜之儀式》的合作是個大專案，雖然它耗費了很多精力，但絕對推動了公司成長。當時的想法是，‘如果能完成這個專案，那麼今後肯定能找到一種更有持續性的經營模式。’”

飛機落地後不久，揚開啟公司的聊天群，想看看他不在的時候發生了些什麼。讓他感到驚訝的是，Fangamer正在經歷一場“危機”，他卻什麼都做不了。“簡直就像起火了。”他笑著說。


■ 起源

揚花了些時間才弄清楚來龍去脈，其實引發問題的原因很簡單：幾年前一位年輕的遊戲開發者與他取得聯絡，詢問能否幫他在Kickstarter完成眾籌。由於他倆都是《地球冒險》玩家，彼此熟識，揚就毫不猶豫地同意了。

隨著遊戲發售日臨近，對方希望在Fangamer上賣幾套主題T恤以提高遊戲的知名度。產品正式推出後，短短几小時內就售罄了——許多失望的玩家要求Fangamer加緊補貨，巨大的訂單量甚至導致網站當機。

那位開發者名叫Toby Fox，他製作了一款讓粉絲們為之瘋狂的獨立遊戲《傳說之下》（Undertale）。


“過去從來沒發生過那種事……毫不誇張地說，它幾乎在一夜之間改變了公司。從那以後我們參與了一些規模更大的專案，但沒有任何一款遊戲引發的轟動效應能超過《傳說之下》。”

與《傳說之下》的橫空出世相比，Fangamer誕生的故事並不那麼令人矚目。揚在念初中時就是《地球冒險》的一名狂熱粉絲，但由於網際網路在當時還處於蠻荒時期，他發現很難找到有共同愛好的其他玩家。為了解決這個問題，他在1997年為《地球冒險》建立了一個粉絲網站，並在1999年購買了Earthbound.net域名。

那家網站後來改叫Starmen.net，不但吸引了許多《地球冒險》鐵桿玩家，還成了粉絲們無限創意的發源地。例如在網站聯合創始人Clyde "Tomato" Mandelin帶領下，粉絲們曾為《地球冒險3》製作了一個廣受讚譽的玩家指南翻譯版本。

根據揚的說法，2005年左右他們決定啟動一個“夢想專案”：為《地球冒險3》歐美玩家制作一份“玩家指南”，那本書後來成為了Fangamer的首批成功作品之一。


“2008年8月，Fangamer正式上線，我們差不多在同一時間開始接受那本書的預訂。我記得當時谷歌還把我們賬號封了。”揚笑著回憶說，“所以沒辦法使用Google Checkout，因為Kickstarter還沒出生，PayPal也和現在完全不同。在開通預售12個小時後，谷歌那邊的人說：‘嗨，我們必須關閉賬戶，因為你們這些傢伙不可能賺那麼多錢。’我們花了一週時間跟他們談，讓他們明白髮生了什麼，然後才算解封。”

雖然那次發售推動了Fangamer在早期的發展，但揚說，創辦一家遊戲周邊網站的想法來源於粉絲社群。與頁遊門戶Newgrounds等早期遊戲網站類似，Starmen.net很難通過賣廣告位帶來的收入承擔昂貴的伺服器成本。在度過一段艱難時期後，揚決定通過出售T恤、杯子等商品來賺錢，並從社群裡招募了幾位才華橫溢的藝術家參與設計。

“當我們開始討論將經營Starmen.net變成一份全職工作時——那時候我很難接到外包網頁設計的活兒——最初的想法就是復刻《地球冒險》的做法，用到《逆轉裁判》《時空之輪》等等這些遊戲身上。廣告收入無法承擔所有成本，所以我們就想，如果開展與CafaPress類似的印製T恤業務，但大幅度提高質量水平，那會怎麼樣？這就是Fangamer誕生的起源。”

“當我們印好第一件T恤後，就意識到這個領域真的大有可為。”

■ 發展

揚從一開始就知道，任天堂之類的巨頭不太可能允許一家初創公司使用他們的IP，所以公司需要確保在設計時“尊重”版權方。Fangamer在成立之初制定了一些基本規則，其中包括除非獲得授權許可，他們永遠不能使用可能讓人聯想到版權材料的設計元素。

“如果一件T恤印有“林克”或“海拉爾”字樣，另一件是三角神力的圖案，那麼兩者是有區別的。”他解釋說，“前兩個顯然是任天堂資產，但三角神力是日本的文化符號，出現的時間遠遠早於《塞爾達傳說》。所以在我看來，這樣做沒問題……我認為這些限制幫了我們，起初是害怕侵犯版權，不想惹麻煩，但客戶反饋讓我們意識到，很多人欣賞在種種限制條件下的精妙設計。”

Fangamer授權總監諾阿·萊恩（Noah Lane）補充說：“人們喜歡穿我們的T恤，欣賞我們的設計，哪怕並不知道設計靈感源於一款電子遊戲，這正是我們的目標。”

隨著《傳說之下》獲得空前成功，Fangamer決定利用公司影響力和資金主動出擊，尋求與版權方合作。在揚從日本回來後，這家公司加快速度為《傳說之下》製作周邊，以滿足粉絲們的需求。幾個月後，Fangamer終於推出了第二批，揚對它們的銷售資料感到震驚。“我還以為Shopify的統計出問題了，《傳說之下》已經變成了一個讓人難以置信的現象。”


然而在當時，Fangamer面臨著一個有趣的難題：Fox從未授予Fangamer周邊商品獨家銷售權，但作為《傳說之下》授權產品的唯一運營商，他們有責任對在亞馬遜等線上零售商店氾濫的大量仿冒產品做出反應。考慮到公司相當一部分收入仍然來自設計未經授權的產品，揚覺得需要明確一些指導原則，否則就有可能被人們視為偽君子。

“老實說，Toby和Team Cherry（《空洞騎士》開發團隊）在這方面的態度很隨意。我們一直覺得如果你只是想為自己或朋友做件東西，那沒問題，我們不會干涉。但隨著時間推移，情況變得越來越糟了。例如有家工廠甚至開了家網站，專門賣我們製作的毛絨玩具的仿冒品。如果遇到這種情況，我們不得不要求對方下架。”

“我們曾釋出一款班卓熊毛絨玩具的預告片，畫面只展示了角色的輪廓，但就連那些輪廓也被人盜去製作T恤了。”萊恩笑著說，“太荒唐了，那些人總是想盡辦法做山寨品。”

“需要明確的是，我們最初也是一家由粉絲運營的公司，不會試圖打壓同行。但如果有人從中獲利並以此謀生，我們希望他們也能獲得官方許可，因為這才是正確的做法，讓遊戲開發者也能從中獲益。”


自2016年以來，Fangamer所有產品中的90%（也許是99%）都有官方授權。不過，這家網站仍然會售賣少量設計未經授權的商品，而這些靈感都來源於任天堂遊戲。時至今日，任天堂還從未與Fangamer進行過合作。

揚始終不願意將那些產品下架。“你看這是我們的核心，也是我們的起源。當我們製作那些產品時，我們非常強烈地認為這種做法是公平、合法和道德的，如今依然是這樣認為。由於沒有任何競爭關係，任天堂從未向我們施壓要求我們停止銷售《地球冒險》的周邊。”

“直到這篇文章發表前……”萊恩笑著補充說。


■ 今天

自從《傳說之下》發售後，許多獨立開發者發郵件給Fangamer，委託他們製作和銷售遊戲主題T恤。揚說，除了希望藉此增加遊戲和周邊產品收入之外，某些開發者還對能與Fangamer合作感到自豪。即使如此，揚認為，雖然一款遊戲的整體質量和周邊銷量關係緊密，但並非所有成功遊戲的周邊都能大賣。

“遊戲銷量當然重要，但這取決於很多不同因素。根據我們的觀察，如果人們真正在情感上與角色建立聯絡，那就更有可能購買相關的周邊產品。”

有時候情況分為很多種。揚說：“如果T恤銷量欠佳，我們還可以製作很多其他周邊；一款偉大的益智遊戲也許很好玩，但周邊銷量也許一般……我們很難拒絕開發者，因為他們都對遊戲充滿激情，渴望與我們合作，這意味著我們不得不重新考慮我們的做法。”


幾年前為了推動公司繼續發展，揚制定了一項全面政策：Fangamer將不再同意為尚未問世的遊戲製作產品。他承認，Fangamer遇到過一些例外情況，但他認為在大多數情況下，這類提前擬定的合作協議都是“糟糕的業務決策”。揚和萊恩說，他們之所以偶爾會破例，是因為與冷冰冰的金錢相比，Fangamer的員工對遊戲IP更有熱情，例如已經被許多人遺忘的N64競速遊戲《滑雪小子》（Snowboard Kids）。

“我知道這聽上去可能有點奇怪，但我們從來沒有將賺錢作為最大動機。當然我們確實想養家餬口，但也希望為自己熱愛的遊戲製作周邊。我們既要支援公司四五十名員工，還會為遊戲創作者提供支援。許多創作者之所以與我們合作，是因為他們很難在製作遊戲的同時製作和銷售周邊商品。”

“如果能讓他們的生活變得更輕鬆，那麼做這一切都是值得的。”


原文標題：《How Fangamer Leveled Up Gaming Merch》
原作者：STEVEN T. WRIGHT
譯者：等等
來源：觸樂
地址：http://www.chuapp.com/article/286900.html【編譯自egmnow.com】