在邂逅《死亡擱淺》之前，“非同步多人”經歷過什麼？

在9月的東京電玩展TGS上，小島秀夫公佈了兩段總計80多分鐘的《死亡擱淺》影像。除了展示主角Sam跋山涉水、野外噓噓、帶娃泡澡之外，演示還透露了部分聯機玩法：

玩家留在地圖上的東西，包括遺失的貨物、丟棄的載具、越障的裝置、修建一半的建築，會“留”在遊戲伺服器裡，然後出現在其它玩家的流程中，供他人回收利用，反之亦然。此外，腳印等小細節也會共享，甚至逐漸形成道路。


《死亡擱淺》的這種聯機玩法被形容為“非同步多人聯機”(asynchronous multiplayer mode)：玩家可以參與同一個遊戲活動，但不要求同時線上實時參與。


目前尚不明確，這種玩法與玄而又玄的劇情世界觀結合後，會產生怎樣的化學反應。不過，我們至少可以回頭看看，有哪些遊戲採用過“非同步多人”玩法。

最早運用非同步多人玩法的，很可能是回合制遊戲。早在電子遊戲產生前，就存在“通訊國際象棋”(Correspondence Chess)：使用信件傳達走法，天各一方也能一較高下。


還有《卡卡頌》、《龍與地下城》等桌遊也相容非同步玩法。時至今日，在歐美網際網路中還有“Play-by-email”、“Play-by-post”的痕跡，人們用電子郵件、論壇發帖等非即時通訊手段，把每回合的操作告知所有參與者，從而把歷險推進下去。

其實從原理上說，任何回合制遊戲，都可以強行“非同步聯機”。在國內網路不怎麼發達、對戰平臺尚未成熟的時候，有的異地《英雄無敵3》愛好者藉助Email進行著非同步Solo：我走一回合存個檔，然後發給對手；對手操作完，再存檔發回來。


現在網路技術已成熟，早已實現了延遲極低的實時互動。與之相比，從前的非同步多人玩法顯得太過繁瑣緩慢，於是逐漸退出了主流視野。但仔細回味起來，這些老玩法裡有種獨特的古典浪漫。


事實上，還真有一些開發者惦記這種浪漫。如今只要稍稍搜尋下“非同步多人”，就可以發掘出不少採用類似設計的作品：

《Star Realms》、《Antihero》等遊戲脫胎自卡牌、棋類等傳統策略桌遊，只不過設立了專門的伺服器負責收集、儲存、轉發回合資訊，實現了更便捷的非同步多人對抗。


而《冰封觸點》(Frozen Synapse)系列的非同步多人玩法則必須藉助電子遊戲表現：玩家可在任意時間登陸客戶端，規劃自己部隊在接下來幾秒內的一舉一動；雙方玩家部署確認無誤後，所有單位會同時展開行動；廝殺一旦有了結果，將通知玩家上線繼續謀劃；如此反覆，直到分出勝負。


還有些遊戲的基本玩法較為特殊，比如《角鬥機甲》(Gladiabots)、《Screeps》，這些作品多人模式的玩點是“給機器程式設計，讓它們自行打架/採集/擴張”，或多或少體現了非同步多人思路。反正程式調好後，機器人就自律了，玩家可以下線該幹啥幹啥。


有人將《Screeps》稱作“程式設計養蠱”：把玩家寫的程式塞一塊，然後優勝劣汰

近幾年，非同步多人玩法也出現在不少“大製作”的即時制遊戲裡。

最廣為人知的例子就是From Software的《黑暗之魂》和《血源》。在正常聯網時，玩家會遇上其它玩家的留言，可能是提示與鼓勵，也可能是的欺騙與惡搞；其它玩家的“影子”也會偶爾出現，它們的移動與受創暗示了前方的關卡布置。


2016年的《Let It Die》做了一整套非同步多人玩法，包括入侵、防禦、綁票等等。我覺得其中最特別的，是一類叫“Hater”的NPC敵人：

玩家操控的角色在爬塔過程中陣亡，就會變成穿相同裝備的Hater，它會盤踞在對應樓層裡追殺玩家，甚至還有可能出現在其它玩家的冒險裡製造混亂。


在《Let It Die》裡，失誤死亡變成Hater會給所有玩家造成麻煩，而在2017年的《仁王》(Nioh)裡，玩家卻很樂於見到其它玩家死後留下的劍冢。

啟用劍冢，打敗“屍狂”，就能獲取屍狂身上的裝備；由於大多數屍狂由玩家角色陣亡變成，身上的裝備很可能是精挑細選過的好貨色，所以掘墓鬥屍變成了刷裝備的好途徑。


回顧前面提到的遊戲，可以看出非同步多人玩法雖然冷門，但從未消失。這種設計方便了回合制玩家，讓他們可以見縫插針地完成對局；然後，這種設計還出現在不少即時制遊戲裡，即使是偏重單人體驗的作品，也能通過建立玩家間若有若無的聯絡，營造出別樣的趣味。

值得注意的是，目前非同步多人遊戲內容大多與“對抗”關聯：從象棋對弈，到策略對戰，再到與扮作玩家的NPC血拼，莫不如是。

而《死亡擱淺》的非同步多人玩法則好像更強調“合作”，你出梯子我出車，一點點把散居的人類重新聯絡起來。這讓我想起西藏的瑪尼堆，素未謀面的信眾一人壘一塊石頭，最終搭建出信仰的道標。


小島秀夫曾申請過“社交鏈系統”(Social Strand System，暫譯)、“牽絆遊戲”(Strand Game，暫譯)的商標。這些意有所指的新名詞或許說明，《死亡擱淺》中以合作為重的非同步玩法確有其獨特性。

搞不好，這種設計真能帶來不同以往的多人遊戲體驗呢！

作者：HypnosiaVX5
來源：杉果遊戲
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