首銷百萬後銷聲匿跡，這款煥發第二春的遊戲背後，經歷了什麼

在六月初，一款異常火爆的多人線上遊戲進入了遊戲茶館的視野。這款名為《盜賊之海》的遊戲並不是一款新遊，卻連續兩週霸佔Steam銷量排行榜榜首，憑藉6萬多的線上玩家成功突圍一眾大作，穩定在Steam熱門遊戲前二十。早在2020年1月，官方就已經公佈，《盜賊之海》的全球玩家數量突破1000萬，鞏固了它作為Xbox最成功的新IP地位。

那麼，作為微軟佈局在Steam平臺的首款以“多人為主”的服務型遊戲，《盜賊之海》的開發背後又經歷了怎樣的沉浮，讓我們來一探究竟。

揚帆

時間拉回到2015年，擺在Phil Spencer面前的是一款由Unity 3D製作，略顯粗糙的遊戲原型。這個名為“雅典娜”遊戲原型來自微軟第一方工作室Rare，歷時花費5個月，僅由一支不到10人的團隊打造而成。他並不清楚這款遊戲到底好不好玩，因為出現在顯示器中的，是一艘用樂高拼成的大船，以及數個形狀如香腸，姑且能被稱為人的海盜。



在上世紀90年代，Rare憑藉和任天堂的強強聯合，先後推出《大金剛三部曲》、《007黃金眼》、《殺手本能》系列，讓其在遊戲開發領域大放異彩。可是自從2002年被微軟收購，成為第一方工作室後，這家來自英國的遊戲開發商推出了數款作品，均銷量一般，反響平平。Phil Spencer作為Xbox的大佬，心理非常清楚，他們目前迫切需要一款遊戲產品來證明自己。


演示開始之後，Phil Spencer帶領著幾位微軟的高管，在這個幾乎沒有任何渲染的世界中展開了航海冒險。遊戲的內容相當簡單，由四人組成一支海盜小隊，駕駛著一艘三桅帆船，在大海中馳騁，尋找傳說中的寶藏。沒有繁瑣的任務指引，沒有激烈對抗的PVP，更沒有讓人眼花繚亂的炫酷畫面，一切都回歸到了遊戲的最初點，人與人的互相協助，以此得到最純粹的遊玩體驗。幾個小時後，微軟的一眾高管同意為“雅典娜”的開發亮綠燈。



在5個月前，Rare的開發團隊甚至都還沒想好，他們的新作到底是什麼題材。在當時，像是DayZ，Eve online這種大型共享世界遊戲備受他們青睞。因此，他們決定也要做一款自己的共享世界遊戲。這款遊戲的上手門檻比較低，能吸引大量的玩家來湧入其中，構建出屬於自己的故事。在某一段時間，開發團隊曾提出過太空冒險，偽裝的吸血鬼甚至是失落的恐龍島等多個特立獨行的題材，結果均被一一否決。直到最後，有人提議，不如我們來試試海盜題材吧。

在“雅典雅”遊戲原型通過綠燈的幾個月後，當年的E3釋出會上，Rare帶著這款號稱“最令人激動人心的多人遊戲”亮相，直到那一刻，全球的玩家才知道，這款祕密開發的遊戲，名為《盜賊之海》。


起航

遊戲正式公佈後的強烈反響並沒有讓Rare的開發團隊鬆一口氣，反而迫使他們加快了開發的進度。他們每個人都非常清楚，這是一款以玩家為核心的多人共享世界遊戲，遊戲本身更像是一塊未經塗抹的純淨畫板，如何進行創作則取決於玩家自己。

為此，整個開發團隊決定在遊戲開發初期，就將整個開發過程透明化，以確保遊戲內容能和玩家產生共鳴。通過微軟的“Insider專案”，共有超過3萬名玩家，先後加入到遊戲早期的測試階段。通過收集玩家在社群的反饋，甚至是1對1的私人交流，Rare能瞭解到玩家之間的互動方式，並利用這些資訊幫助團隊來進行遊戲上的調整。

在機制的設計方面，《盜賊之海》始終秉承著讓所有玩家作為遊戲中的主角，通過“刻意”的社交引導來驅動玩家進行遊戲內容的創作，而玩家之間的相互影響，則豐富了整個“共享世界”。


這種理念在寶箱機制的設計上體現的尤為明顯。在設計之初，當玩家費盡千辛萬苦找到寶箱之後，團隊中的一人必然會持有該寶箱。然而，開發團隊很快就發現，在90％的時間內，玩家群體都會為寶藏的所有權爭得不可開交，隨後就會演變成內部的爾虞我詐，這明顯違背了遊戲中相互合作，增進友誼的核心理念。因此，Rare很快就修改了這個機制，要求玩家在平均分配財寶之前，需要共同將寶箱運輸到港口。

為此，開發團隊還特意設計了多種不同機制的稀有寶箱。比如，有一種寶箱會讓持有者陷入爛醉的狀態，當他們開始運輸寶箱的時候，需要有人時刻注意他們的“醉鬼”同伴。還有一種寶箱會不停向外滲水，因此在玩家運輸到港口的過程中，需要有人時刻向外排水，防止海盜船因被水填滿而沉沒。


對此，遊戲的設計總監Mike Chapman表示，這種刻意的設計就是為了通過寶箱讓玩家捆綁在一起。一方面，通過社互動動，玩家之間會產生相互合作的默契。而另一方面，這種特殊的機制也會讓玩家有能自由發揮的空間。在遊戲後期，有一些玩家甚至會將“滲水的寶箱”當做一種武器，偷偷藏在敵對玩家的船上，而那些“倒黴鬼”會一邊看著自己的船慢慢沉沒，一邊在想“什麼鬼？這些水到底是從哪裡來的？”
最終，在跳票了一年之後，這款微軟第一方的“多人線上服務型”遊戲正式在2018年3月20日發售。在發售初期，微軟還通過名為“The Quest”尋寶遊戲做了一把營銷，最先破解15個官方謎題的玩家，可以贏取價值2萬英鎊的金香蕉。



根據官方釋出的資料，《盜賊之海》發售兩天之內就吸引了100萬玩家進入遊戲，一週之後，這個數字上升到了200萬，成功登上英國零售榜的榜首。Twitch直播平臺的各大主播也紛紛開始“推波助瀾”，像是當時大火的“shroud”、“Grimmmz”都相繼加入海盜大軍，《盜賊之海》的人氣一飛沖天，甚至是在短時間超越了當時的“直播一哥”《堡壘之夜》。僅僅5個月後，玩家數量就飆升到了500萬。作為Rare一款全新IP的“多人服務型”遊戲，《盜賊之海》可謂是首戰告捷，風光無限。


觸礁

然而遊戲還沒發售多久，各種問題接踵而至。對比好看的資料，《盜賊之海》的國外媒體評分卻不容樂觀。在國外知名網站 metacritic上，PC版的《盜賊之海》媒體均分僅為67分，剛剛過及格線。大多數遊戲媒體一針見血的指出，《盜賊之海》在海盜題材上進行了有趣和大膽的嘗試，然而作為一款“多人線上遊戲”，版本初期內容過少，導致玩家消耗速度太快，一旦到了遊戲後期，大多數玩家就開始變得無所事事。遊戲中還存在著很多重複無聊的任務，這進一步會消耗新進玩家的新鮮感。

相比較為客觀的媒體，玩家群體則更為苛刻許多。像是無法關閉PVP，遊戲定價過高，只在微軟商城和Xbox One平臺獨佔，伺服器不穩定，沒有朋友一起玩導致遊戲體驗很差，都成為了差評的理由。這也導致《盜賊之海》的玩家評分低到令人髮指，僅有4.3分。


更為尷尬的是，《盜賊之海》作為一款和Xbox Game Pass相捆綁的微軟第一方遊戲，前期銷量的暴漲很大一部分是由於微軟訂閱服務的帶動，至於具體銷量如何，官方始終沒有公佈。僅在2019年的倫敦 EGX Rezzed 遊戲展上，遊戲製作人Joe Neate在接受gamesindustry採訪時曾透漏，微軟的遊戲訂閱服務對於《盜賊之海》有積極的促進作用，約有一半的玩家是來自XPG服務。

然而XPG作為一把雙刃劍，在一定程度上也加快了《盜賊之海》內玩家流失的速度。在遊戲發售初期，很多XPG玩家僅僅是登陸過遊戲，隨後就被這樣那樣的問題勸退，這也間接造成了遊戲玩家數量虛高的假象。在2018年下半年，《盜賊之海》在Twitch的觀看數量跌破1萬，昔日風光蕩然無存，徹底淡出大眾視野。

不過好在Rare在遊戲設計之初，就已經把《盜賊之海》定位成一款“長期服務型遊戲”，並期望它能在10年長期更新下依舊富有生命力。Rare特意組建了4個不同的開發團隊，以6周到2個月的時間週期，為遊戲頻繁釋出大型內容更新。


Rare工作室的負責人Craig Duncan在接受IGN採訪時，曾表示：“我們想要通過給《盜賊之海》增加更多的內容，來解決目前出現的任何問題和錯誤。對於Rare來說，《盜賊之海》越成功，未來帶給整個團隊帶來的機會就越大。因此，我們將《盜賊之海》看作一種經驗，長期的更新能不斷讓玩家迴歸，而這種經驗也會不停增長。”

針對外界普遍反饋的問題，Rare通過大量版本的更新，在遊戲內容，皮膚飾品，遊戲機制以及任務獎勵上花費了大量的心血。在《盜賊之海》的第二個版本更新中，Rare增添了由AI控制的幽靈船，儘管在發售之前，開發團隊一直不想這麼做，但無奈大量粉絲認為這樣很“COOL”。在一週年的大型更新中，新的PVP競技場以及第一個以敘事為主的戰役任務被加入其中，此外，還包括釣魚，烹飪等小遊戲也一同更新，極大的豐富了遊戲內容，Craig Duncan甚至稱之為是遊戲的一次“軟重啟”。在後續的版本更新中，Rare更加註重於提供多種多樣的任務獎勵，像是通過古錢幣換取寵物的“海盜商城”，以PVP為主收集骨頭的貿易公司，都是為了讓玩家能參與其中，並得到多元化的遊戲體驗。

在發售之後的2年內，《盜賊之海》大大小小的版本更新竟然多達17個。同時為了不刻意去劃分玩家群體，所有更新均免費釋出，由此也看出了Rare工作室的絕對良心。與此同時，這也為遊戲在登陸Steam之後煥發“第二春”打下了堅實的基礎。

凱旋

在擺脫了微軟伺服器的困擾以及近兩年的版本更新迭代之後，《盜賊之海》在Steam平臺上的表現可謂是相當亮眼。根據SteamBD網站的資料，《盜賊之海》在兩週的銷量預估在20萬到50萬之間，平均遊玩時間高達20.6個小時，Twitch的觀看玩家數量持續回暖，在峰值期間竟然高達6.4萬人。


在國內幾個熱門直播平臺上，雖然《盜賊之海》的平均熱度僅在10萬到20萬之間，但是得益於遊戲內容非常適合直播效果，像是在鬥魚“一條小團團”等頭部主播的帶動下，《盜賊之海》的觀看熱度能維持在幾百萬上下，側面也顯示出這款已發售兩年的遊戲依舊“寶刀未老”，甚至在長期的版本更新下，可以說是潛力無限。

在《盜賊之海》公佈的同期，育碧也曾展示過一款名為《骷髏與骸骨》的海盜大作，然而這麼多年之後，依舊未見蹤影。同年發售的海盜多人遊戲《ATLAS》曾經風光無限，後來也因為種種原因銷聲匿跡，至今還停留在EA階段。


由此來看，《盜賊之海》雖然稱不上是微軟第一方的鴻篇鉅製，但是在Rare工作室的手上，這款遊戲更像是一艘在時間的長河中，乘風破浪的大船。也許，隨著時間的流逝，這款遊戲會再次淡入玩家的視野。不過，相信遵循著“十年更新”承諾的引領，它將在更廣闊的海面上，再次揚帆起航，最終凱旋而歸。

作者：黑貓  
來源：遊戲茶館
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