2001年的陰謀論遊戲：以一場失火開場，因恐怖襲擊落幕

充滿陰謀的時代

1938年10月30日晚，知名導演奧森·威爾斯在美國“策劃”了一起恐慌事件。由他主持的科幻廣播劇《世界大戰》因為太過逼真，讓美國民眾誤以為火星人入侵了地球。

憑藉身臨其境般的語氣，主持人通過無線電帶領收聽者打破了虛擬與現實的邊界，從而讓人一時無法區分真假，最終廣播公司不得不向民眾澄清電臺的內容是虛構的。


那麼，假如有這樣一款遊戲，NPC會親自打電話到你家中，將線索留在你的電子郵件裡，不斷滲透入你的生活，只為揭露一個陰謀，你會相信嗎？

在20世紀末，以各種陰謀論為主題的流行文化作品如雨後春筍般層出不窮。在這個時代背景下，有一款特殊的遊戲也受到了這些流行文化的啟發。但不同於其他娛樂作品，它能讓玩家們切實參與到一場以現實為背景的陰謀當中，並讓玩家成為陰謀的一部分。

而且，它更是超越了單一媒體的限制，它也許存在於你的掌上電腦，或者是你的電子郵箱、傳真機裡，又或者在你手機的通訊錄裡，甚至可能出現在紐約大街上，由一群戴墨鏡的黑衣人舉牌警示：這只是一款遊戲嗎？


這款遊戲名為《Majestic》，直譯為《巨集偉》。就如同奧森·威爾斯講述的《世界大戰》一樣，這款遊戲與現實的高度融合會讓玩家們逐漸混淆虛擬與現實的界限，從而深陷於其中。

《巨集偉》的發行商是EA。在2001年，EA剛剛關閉了牛蛙工作室，但還沒有關閉西木工作室，尚未被評選為“全美年度最差公司”，一些創新佳作仍在開發路上。

正如《巨集偉》的宣傳語“IT PLAYS YOU”（它會操控你）標榜的那樣，你或許會在一個現實場合中接到一通來自遊戲內的電話，電話那頭的人讓你去調查一個特定的網站，而當你抽出時間回到家，開啟個人電腦，開始調查電話那頭的人所說的網站時，你的生活便已經被《巨集偉》入侵了。

這真的只是一款電子遊戲嗎？

當你和你的朋友出門逛街時，你的手機突然響了起來，你拿起手機卻聽見電話那頭的人用粗暴的口氣威脅著你和你的家人，甚至說出了你的真名。

這位威脅者讓你想起來，你三天前收到一封包含網路攝像頭錄製視訊的郵件，這又和幾個星期前，你跟一位陌生人在即時通訊軟體上一次倉促的對話聯絡了起來。

這究竟是怎麼一回事？你只是被《巨集偉》耍了。

——2001年1月8日，CNN報導

在2001年，要參與到《巨集偉》的遊戲當中去，玩家首先需要向EA支付一筆訂閱費用，每個月9.99美元，這在當時並不是一個小數字尤其是對於一款“電子遊戲”來說。這個價格差不多是當年美國網際網路月費（22美元）的一半。

當玩家忍痛掏出自己的錢包後，迎來的結果卻讓人大跌眼鏡。在訂閱遊戲後的不到幾小時內，玩家便會收到一封來自EA的郵件。

郵件上書，由於《巨集偉》的開發工作室Anim-X失火爆炸，EA將暫停遊戲後續運營。


但是，當好奇的玩家點進郵件中關於工作室失火的新聞連結後，才發現，這一切都是包裝好的謊言。失火事件是虛構的，目的是把玩家拉入這個“兔子洞”。

而此時，遊戲才剛剛開始。


“它會操控你”

在《巨集偉》中，一個影子政府正在針對美國公民進行洗腦實驗。而玩家將“入侵”影子政府，被迫對國家的敵人搞破壞、甚至進行謀殺行動。

遊戲依據現實時間實視進行，如果NPC告訴玩家，他會在第二天某個時間打電話過來，那他一定會打。但玩家每天的進度都受到限制，以防止玩家一天內將現有遊戲內容消耗完。如果玩家追上游戲內容進度，將被置於“待命”狀態。

《巨集偉》的遊戲方式並不複雜。在參與到遊戲中後，玩家們會遇到一系列謎題，解決了謎題，遊戲情節也會跟著發展。如果玩家卡關，還可以通過一個名為“Majestic Alliance”（巨集偉同盟）的獨立軟體來獲取幫助。

玩家們在巨集偉同盟上不但可以追蹤進度，也可以通過群聊與所謂的“潛在盟友”建立聯絡、取得提示。



但這些“潛在盟友”，大部分都是些能與玩家對話的智慧機器人。他們只會回應玩家的特定詞彙，和早期文字冒險類遊戲相差無幾。只有當你輸入特定關鍵字，才會引發後續劇情發展。

不過，相比文字冒險遊戲，《巨集偉》的特別之處在於，這其中也隱藏著由開發商聘請的真人演員。玩家並不能一眼看出他們與機器人之間的區別，進一步淡化了虛擬與現實的界限。

為了與這些“盟友”進行聯絡，玩家們需要用到即時通訊軟體、電話、電子郵件，甚至在當時甚為流行的傳真機來互動。“盟友”會給予玩家提示來解決難題，而這些提示往往都會引導至一個又一個的網站。


為了解決謎題推動遊戲，玩家們不得不穿越一個又一個虛構網站組成的資訊矩陣。你必須在網頁上尋求線索，以區分這些虛構網站與真實網站。

線索也許是一個此前在遊戲中被提到的元素，又或者是由EA贊助的廣告等等。在這些網站上，通常也存在一些真實外鏈，以及時事新聞的報導，以迷惑玩家。


《巨集偉》官方也會通過郵件等方式，向玩家傳送視訊訊息。這些視訊都是預錄的，其中出場人物基本由專業演員扮演。手腳大方的EA甚至聘請了好萊塢級別編劇和演員來參加遊戲演出。


一系列模糊虛擬與現實的創新體驗，在當時的遊戲圈內被廣為稱讚。

《巨集偉》免費階段的註冊人數隨即突破80萬，甚至在2001年的E3遊戲展上斬獲年度最佳原創遊戲。當時的IGN為其打出7.5分，讚揚了遊戲的雄心壯志，以及它的巨大潛力。


然而，因為一場浩劫，《巨集偉》卻不得不退出歷史舞臺。這一次，不再是包裝好的陰謀，而是擺在所有美國玩家眼前明晃晃的真實。


秋行夏令？

本週二，在現實中一場發生在紐約以及華盛頓的恐怖襲擊事件導致數千人喪生後，一款流行的陰謀論遊戲暫停了服務。

現實生活反而影響到了線上遊戲，而這些遊戲則被迫去去處理當下的輿論風波。

——節選自《Wired》雜誌，2001年9月12日


2001年9月11日，911事件發生。在恐怖襲擊事件發生後，《巨集偉》中的內容變得非常不合時宜，畢竟遊戲中充斥著與時事相關的陰謀論。

911更是加深了民眾對美國政府的不信任。為了減輕美國國家電話系統的負擔，EA隨後表示“遊戲中的一些虛構元素在這個特殊時期並不合適”，宣佈暫停《巨集偉》運營一週。


911餘波過去後，《巨集偉》活躍玩家數驟降，與巔峰時期的註冊使用者相比，可謂天差地別。它在玩家眼中已成強弩之末，這款以一場虛構失火事件開場的遊戲，最終因真實的恐怖襲擊落幕。

但在2001年11月，EA仍然“頭鐵”地推出了《巨集偉》CD盒裝版本，打包了遊戲前4章節，售價40美元。結果在不到一個月後的12月19日，又宣佈遊戲將在次年停運。

歷史證明《巨集偉》是一次徹底的商業失敗，甚至可以用糟糕來形容。這不僅僅在於恐怖事件的影響。高昂的訂閱費用，再加上當時的寬頻速度也不高，一些玩家的PC裝置甚至很難載入遊戲中的視訊、網站上的Flash內容，共同促成了這一結局。


此外，《巨集偉》在某些方面也招致玩家的批評，比如遊戲內容的稀缺。玩家需支付一整個月的訂閱費用，但一個月的實際內容僅僅存在10天左右，在剩下的時間只能等待下一章節的推出。

《巨集偉》開發總監也曾接受採訪稱，遊戲目標群體是18歲以上有穩定收入的成年玩家，起初開發者也希望這些玩家能騰出小半個鐘頭的時間，去解決一些簡單謎題，然而結果是，各種與現實時間同步的電話和郵件，最終讓這些玩家忍痛割愛，放棄訂閱。

至於遊戲演出方面，雖然EA聘請了喬·潘托裡亞諾等好萊塢知名演員，結果因為劇本一般，到頭來並沒有為《巨集偉》添色幾分。


時間到了次年，2002年4月，EA正式停止《巨集偉》運營。在接下來的20年裡，它徹底地沉寂了。

尾聲

有趣的是，失敗的《巨集偉》依然為世界留下了一些額外遺產。

因為當時特殊的遊玩方式，許多玩家會藉助《巨集偉》的世界觀去建立自己的粉絲網站，甚至是遊戲中的遊戲。這其中有一名玩家，叫做Dave Szulborski。

他看到了遊戲的潛力，但嫌棄官方內容匱乏，決定自己上，然後製作了一個名為《Change Agents》的網站。由於其高質量的頁面呈現和同人音樂製作，最終被併入《巨集偉》官方世界觀。


這使得Dave Szulborski成為最早的ARG遊戲“草根製作人”之一，此後他一生致力於開發並推廣這類以現實世界為平臺、又融合虛擬元素的遊戲形式。

2005年，他出版了世界上第一本關於ARG的圖書《This Is Not a Game: A Guide to Alternate Reality Gaming》，詳細定義了此類遊戲，敘說其前世今生，成為歐美愛好者口中的“ARG百科全書”。

遺憾的是，Dave Szulborski在2009年因白血病去世。在2012年，他被追授為吉尼斯世界紀錄“世界上最多產的ARG 開發者”。


《巨集偉》是一場“巨集偉”且短暫的實驗，該專案最終損失了500萬至700萬美元的投資。

整整20年後，EA或許不會再為這類ARG投入如此之多的資金，但仍有其他廠商在持續這場實驗。只要玩家仍然對虛擬、現實相互滲透的解謎與冒險感興趣，那麼ARG的故事，將永遠沒有結束。


來源：遊遊戲研究社
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/fqA7DLkp3gUkTo5LTl5QZg