25個遊戲愛好者是怎麼被騙進一個不存在的遊戲公司的

Brooke Holden原本活的順風順水，卻拋棄一切進入了遊戲產業。

她曾在英國一所大學學習遊戲開發，但中途發現自己極度討厭程式設計，而且又聽聞了遊戲產業糟糕的勞工狀況，什麼996啊，一週60-80小時啊，“我才不去受苦呢！”但在幹了一年業務經理之後，二十六歲的Holden仍然夢想進入遊戲產業，“或許做個團隊管理什麼的。”

她在Reddit上發帖召集開發團隊：“本人擅長團隊管理，缺少專業經驗但充滿激情，現尋找一感興趣的專案加入”。這個半開玩笑的帖子竟然引發了不少回覆，其中有一條特別顯眼，是一個在Reddit的開發者招募板塊十分活躍，網名“Kova”的人發來的。Kova說他的三人小團隊最近擴充到了48人，正迫切需要一個團隊經理細緻入微的照料。

Holden高興壞了，2019年6月22日，它和Kova的公司Drakore Studios簽了合同，成為了每小時13美元薪金的初級產品經理。

問題只有一個，Drakore Studios根本不存在。


這個叫“Kova”的，真名為Rana Mahal，在一個半月內忽悠了25人加入這個沒有註冊的假公司，開發一款沒有版權的遊戲，而且未獲分文。其中的6人都和Kotaku講述了他們的故事。

他們從小就愛遊戲，遊戲激發了他們的想象力，點燃激情，鑄造友誼，致使他們不顧一切地投入遊戲產業中，寫下了這個充滿欺騙、利用、缺乏經驗但仍然存有希望的故事。他們的老闆一直讓他們相信工資結算馬上會有，投資者的鉅額資金馬上會來，並且他道上的朋友正在業界大佬面前不遺餘力地宣傳推銷。但隨著Drakore的暴露，真相也無處隱藏。

“這是我在遊戲產業的第一份工作，我對‘正規’完全沒有概念。”Holden說。

她從Drakore得知，自己要協助團隊開發一款叫《Zeal》的遊戲。這話倒是不假，《Zeal》已在2018年9月進入Steam搶先體驗，由Lycanic Studios發行。

Lycanic是個僅有兩人的小團隊。Mert Dinçer和Tim Popov已經在《Zeal》上辛勤耕耘兩年，還要繼續開發下去。《Zeal》努力地想重現《WoW》那種緊張刺激的PVP體驗，據他倆的想法，遊戲將會很有對抗性，高度自定義化，設計緊湊，注重細節。本來他們還打算通過Kickstarter進行眾籌，但最終只籌到了目標金額的零頭。但將近300的“多半好評”評價是他們希望的星火。一些Twitch大主播，比如250萬粉的Chance“Sodapoppin”Morris，也對遊戲進行了直播試玩。


Zeal已經結束了preAlpha測試，所以看不到評價

“我們只是想釋放自己激情的獨立開發者，沒有宣發的預算。遊戲的創意很好，如果能很好地實現，人們肯定會對它感興趣的，什麼發行商啊投資者啊之類。但我們缺少人脈關係。”Dinçer說。

Mahal，也就是網名Kova的大忽悠，在一個MMORPG的Discord群組上聽說了《Zeal》這款遊戲，直接就找上門來了。“他想收購我們的公司並進行重組，聽起來還不錯。”Dinçer說。

他也對Holden說，他家裡有關係，已經為他的工作室投資了兩萬五千美刀，更多投資者也即將送錢進來。Holden專心召集和管理這個由25人組成的團隊，並非聲稱的48人。團隊裡有2D美術，3D美術，設計師，營銷，甚至還有實習生，她勤奮地管理大家每週60小時的工作，還兼職著一個業務經理的活兒。其中有個克羅埃西亞的技術人員，負責設計《Zeal》的路線圖。還有一位Brandon Murphy，四個孩子的父親，在幹了七年PlayStation的地區銷售代表後剛剛被開除。還有一位概念美術師。當然還有原開發者Dinçer和Popov。


工作室同時也在開發一款叫《AetherBound》的MMO，據Holden所說，概念圖已經有了不少，其他的啥都沒有。Zeal的發行會讓工作室變得更正規。Mahal還對Holden說，他曾在Amazon Game Studios幹過一段時間初級藝術監督，那時候他被外包給Bioware協助開發《龍騰世紀：審判》。他又說他在龍騰世紀系列的高階創意總監Mike Laidlaw手底下學習過，現在還在他指導下開發Drakore的專案。

但Laidlaw通過郵件回覆Kotaku：“我對這個人名兒一點兒印象沒有，根本想不起對他有任何程度的指導。”而Amazon Game Studios對證實Mahal僱傭關係的請求並未作出迴應。

Dinçer和Popov經過簡單的調查後，決定對Mahal持保留意見。他不過只是缺少書面公文嘛，但我們也是破罐子破摔了。“即使他是合法公司、能聯絡到營銷渠道的機率只有一點點，也值得我們一試，”Dinçer說，“畢竟我們遊戲的狀況糟的沒法更糟了。”

Lycannic簽署了合同，以7000美元的簽約金把《Zeal》的版權賣給了Mahal的公司，還有帶薪職位和利潤分成的承諾，保留他們在專案中首席開發者的地位。很快，《Zeal》的開發團隊就配備齊全了。Holden和Murphy做了一份21頁橙粉相間的專案企劃書發給32家發行商。其中一些，比如Devolver和Team17，還發了回覆。

有時Mahal會從他和大型遊戲發行商的關係那裡，帶回一些對遊戲的二手反饋：他一個在Riot Games的哥們認為《Zeal》的裝扮系統徹頭徹尾地做錯了，或者在另一個發行商的朋友很想名列投資者一席，但想要的是職業系統而不是角色系統。


之前開發者跟一個評論吵起來了，被掛在了差評上，但針對遊戲本身多數為正面評價

Dinçer開始懷疑，Mahal把他自己的想法偽裝成他可能是假想的朋友的意見。他說的其餘的話也讓員工們越發不信任他。他說Epic Games有人出兩百萬買那個只有概念圖的MMORPG《AetherBound》（一位Epic的發言人通過郵件告訴Kotaku，此事並不屬實）。他還問員工們能否設計一款自走棋遊戲，在幾個月內開發上線。甚至還有將整個工作室搬到加拿大的提案，承諾免費醫保著實對不少人很有誘惑。

與此同時，員工們催促他公示Drakore的證件文書，這玩意兒沒有一人看見過。為什麼Drakore沒在加拿大註冊？更重要的是，第一次工資結算要等到什麼時候？

在整整六個星期裡，Kotaku採訪過的人沒有一個領到了工資，或者知道其他員工領到了工資。他們都期待著，無論如何也會發一點兒工資的吧。


“他說有兩萬五千美刀的投資，直到八月底。”但Holden對他施壓的時候，他卻說兩萬五已經用光了，除非他籌到其他資金，否則誰都拿不到工資。而員工們則從六月中旬到七月中旬，每週為Drakore工作20-60小時。

在六月初從PlayStation被開除，要供養四個孩子的Murphy，說他被告知7月11日之前能領到薪水，為此他推掉了其餘的六個工作機會。“我坐在妻子旁邊安慰她：‘你看，就這一個月，我們的存款夠我在工作室待一個月全力開發遊戲。’”但直到7月11日，一分錢都沒有來。

Mahal對Kotaku記者說兩萬五千美刀的確存在，但他沒有任何記錄可以證明。“就當作是我把兩萬五拿來吸毒行了吧？我已經明確和所有人說了，籌不到錢的可能性是有的。”Mahal如是反駁。而被問及為什麼承諾在7月11日發薪，他說存在一筆投資有機率談成。

為了招徠更多感興趣的投資者，Mahal聯絡了Jonathan McKay，加拿大的Skymarch Entertainment工作室運營者。McKay告訴Kotaku：“他想讓我幫他籌錢，他說他有美術監督的背景，在行業裡幹過一段時間。每個人都這樣甩出一大堆曾就職的亂七八糟的公司，我從來不吃這一套。”


McKay已經幫助過其他有追求的工作室籌款，尋找適當的關係實現夢想。雖然《Zeal》看上去很酷，但他要對Drakore作一番調查，並要求和公司的員工談話。Mahal把McKay介紹給了Holden。

Holden在過去的一個月裡越來越懷疑她的老闆Mahal了。她一分錢工資也沒拿到，Mahal所說的——熱情的高層投資者、即將到來的發薪——越發令人難以相信。她把自己的職位和工作室的近況都告訴了McKay，很快，談話就變了性質，McKay的語調變得十分嚴肅。

“我想我很難幫你找到投資了。”McKay告訴她。

“為什麼？”

“首先，這個公司是假的。”

Rana Mahal說：“我把這件事歸咎於自己的愚蠢。我只是想著‘車到山前必有路’，還沒辦成就假想出了結果。”

Drakore Studios股份有限公司，所謂的收購了《Zeal》版權的法定個體，從來沒在加拿大或是其他什麼地方註冊。據Mahal的解釋是，他家族的加拿大會計去印度放了個長假，他已經填好了註冊檔案，卻需要等會計回來做必要的文書。他說，會計回來後發現文書在此期間未獲通過。


通過那次談話，Holden不僅發現Drakore沒有註冊，還發現Mahal實際上並不握有版權。在合同上引用的“名為Drakore Studios”的法定個體根本不存在，而所謂的購買原開發者股份的交易，最後也證明沒有進行。

“他用謊言和騙術把所有人拉到一起，他絕對沒把任何人放在眼裡。”

Holden開始和同事們比較核對資訊。兩位原開發者向她證實了版權的事，她對此十分震驚。

團隊緩過勁兒來後，就開始商討應對方案。他們至少要消除越發生疑的員工們對Drakore不切實際的念想。在7月23日，組成了虛假工作室的業餘開發者們把他們的老闆Mahal從谷歌雲盤、社交媒體賬號和郵件地址裡排除了出去。而曾經向Mahal提供個人資訊的Murphy在他的社會安全號碼上加了詐騙警告。之後，Holden在Drakore公佈了這個糟糕的訊息：

“有些曾經無人留意的真相最近浮出了水面。首先，據我們所知，Drakore從未存在。我們索要了幾個月的商號，卻什麼都沒收到。並且Drakore並不持有《Zeal》，版權仍在原開發者手中，我為可能傳播了虛假資訊而道歉。這兩個真相共同指向一點，就是我們沒有資金來源。沒有腦子正常的發行商或投資者會投資一個不存在的公司，或者收購一個沒人要的版權。我們從第一天起就上了當。”

Holden後續又寫到Dinçer和Popov要帶著版權離開這個虛假的空殼。“他們沒有過錯，也是虛假資訊的受害者。雖然難以啟齒，但我絲毫不相信我們還能領到一分錢的工資。沒有錢，只有承諾。”


在和Kotaku的談話中，Mahal仍然說他確實有意接管Lycanic，並爭辯說根據合同他短暫地擁有《Zeal》的版權。他仍然拒絕承認Drakore是個騙局。

“有些人說我搞了一場騙局，真可笑。我就承認，好，我就是大騙子，一週工作80-100小時啥也沒撈到的大騙子，騙的太成功了。”但事實就是他忽悠員工們他擁有遊戲版權，他能夠給大家發工資，但他既沒版權也沒資金。他說他始終想發工資，只不過，他在他家的建築公司工作，最近卻沒收到發給他自己的工資罷了。他堅持稱與Lycanic的交易絕對是雪中送炭的性質。

在採訪中，Mahal幾次都沒能拿出證據證明他的工作背景、投資人或公司，他一度說：“我確實有那些聯絡，但我不會透露的。你要說我撒謊就說吧。”

Lycanic認為，這次經歷最終對他們利大於弊。“最終我們沒什麼損失，而是收穫頗豐。我們結識了很多工作夥伴，他們在遊戲開始賺錢之前都不會索要工資。”

另一個“前Drakore員工”，克羅埃西亞小哥，認為這次經歷無法削減他對遊戲的熱愛：“遊戲還是我最愛的工作，那簡直不能叫工作。”

Holden也沒有放棄追夢。她為Lycanic工作，並且兼職另一個活兒。而Murphy找了另一個沒有工資的職位，這次是當電競戰隊Slate Gaming的經理。

“工資誰都領不到，”Murphy說，“但區別就是，我們都知道。”


轉載自Kotaku
原作者：Cecilia D'Anastasio
作者：一包沙袋rdw編譯
來源：機核
原譯文：https://kotaku.com/how-over-25-p ... a-nonexi-1836834497