這款解謎遊戲的開發者是"自然規律"

Foldit可能是迄今為止開發陣容最豪華、謎題最多的解謎遊戲。


幾天前，Nature上登出了一篇生物學論文，內容主要是關於De novo蛋白質的結構。在文章的作者一欄，除了來自各個國家科研團隊的科學家之外，還有一個引人注目的名字——“Foldit的玩家們”。

這篇論文的標題是“由公民科學家設計的De novo蛋白質”，論文的成果來自於一款十幾年前被開發出來的多人線上遊戲“Foldit”。


Foldit是華盛頓大學計算機系和生物學系在2008年聯合開發出的“實驗性科學遊戲”，目的是藉助大量玩家們的力量，找到可能存在的未知蛋白質結構——這是一項沒什麼捷徑、但也並不困難的純計算工作。

生物學家們已經通過大量實驗解明瞭蛋白質結構的基本原理，只有符合這些原理的蛋白質才能正常存活，進而構成生物；但是蛋白質極為複雜，從基本原理倒推出所有可能存在的蛋白質結構需要大量的計算——預測蛋白質的結構是生物化學領域追求的最重要目標之一，在醫學和生物學上都有著極其重要的意義。


Foldit從本質上來說是一款解謎類遊戲，玩家們在遊戲中要解開的謎題就是“所有正確的蛋白質結構組合”。遊戲教程會說明怎樣的蛋白質才是正確的，而玩家們要發揮創意和想象力把蛋白質的各個部分拼起來，拼得越接近正確蛋白質，玩家獲得的分數就越多。Foldit的玩法簡單易懂，幾乎不需要生物學知識，趣味性也不差——畢竟，Foldit可能是迄今為止開發陣容最豪華、謎題最多的解謎遊戲，它的開發者與其說是科學家們，不如說是自然規律本身。

Foldit的玩家們幾乎永遠不可能通關這款解謎遊戲，但這並沒有妨礙到他們的熱情。2010年，開發者公佈說，有大約57000名玩家提供的結構組合要優於預測軟體的模擬；一年後，一群玩家用了10天時間協助解讀了一種病毒蛋白酶的晶體結構，這是艾滋病毒在細胞中複製、繁殖的關鍵——由於算力不足，這個問題已經懸置了15年。


十幾年來，Foldit已經形成了自己的玩家社群。在遊戲的玩家論壇中，有新手入門，有心得分享，有Bug反饋。人們在這裡討論著“用繫帶將蛋白質限制在球體中”或者“解析黃麴黴素的另一種可能方法”這樣的話題，就像其他遊戲的玩家在論壇裡談論副本攻略、遊戲技巧和配裝心得一樣。

如果把那些難懂的化學名詞想象成其他遊戲中的黑話，這裡就和一個普通的遊戲論壇沒有任何區別。


Foldit的意義不僅在於遊戲本身，它還啟發了更多的生物學研究者，讓他們也開始利用玩家群體輔助研究。其中最出名的類似研究，就是《星戰前夜（EVE online）》的“探索計劃”——玩家可以在EVE裡玩一個內建小遊戲，鑑定、分類1300萬個人體細胞蛋白質染色圖，獲得遊戲內貨幣的獎勵；上線僅兩年，就有30萬玩家參與其中，完成了3300萬個影象分類，這些成果都被上傳到了公開的人類蛋白圖譜資料庫之中，可供全世界的科學家使用。


“為了科學研究而遊戲”現在已經不是一個多麼新潮的概念了。我們曾經介紹過多款用於幫助科研或公益目的的遊戲，有看上去還不錯的，也有很多不怎麼樣的——它們大多是某些科學家一時興起的嘗試，很快就被放棄，也沒法得出太多有價值的科學成果，Foldit則完全不同。

Foldit運營了十幾年，還在不斷更新——改進介面、簡化操作、增加更多玩法，上一次更新就在幾周之前。在Nature上搜尋Foldit，能得出55篇文章，絕大部分都是引用Foldit成果的生物學論文。


在可預見的未來，Foldit還會給生物學家提供源源不斷的研究資料。你可以點選文末“閱讀原文”，在Foldit的官網下載這款遊戲，遊戲支援Windows、OSX和Linux系統——也許有一天，你也可以聲稱“我玩遊戲玩成了Nature論文的作者”。

作者：跳跳
來源：遊戲研究社
原地址：https://mp.weixin.qq.com/s/FRdt5r6ezYb-NfyZ6Mi8xw