《Knockout City》開發者：遊戲即將停運，我們做錯了什麼？

年初至今，一大批線上遊戲陸續宣佈了即將停運的訊息，《球勝大本營》(Knockout City)就是其中之一：在問世大約兩年後，這款躲避球題材的多人競技遊戲將於6月6日關閉伺服器。近日，開發商Velan聯合創始人兼總裁古哈·巴拉(Guha Bala)接受外媒採訪，聊了聊做出這一決定背後的諸多原因。


巴拉首先強調，《球勝大本營》在發售初期的表現相當不錯。《球勝大本營》最初是一款價格適中(20美元)的遊戲，“搶先體驗”版本由EA推出，同時還進入了微軟遊戲訂閱服務Xbox Game Pass。

“剛開始，我們對玩家基數和來自玩家的反應感到非常興奮。”巴拉說，“但當《球勝大本營》發售時，大部分多人遊戲都已經轉向F2P模式，以中等價格售賣的遊戲不多了……《球勝大本營》賣得相當不錯，但如果我們繼續採用付費模式，會很難持續不斷地開發新內容。”

因此，在《球勝大本營》發售一年後，Velan從EA手中拿回了遊戲的發行權，並將其轉為免費運營。按照巴拉的說法，雖然遊戲的商業模式發生了變化，但開發團隊仍然決心避免採用一些容易引發爭議的F2P遊戲變現策略。

“我們很早就做出承諾，只會向玩家出售裝飾道具，而不會走戰利品箱或其他路線。當然，我們絕不允許遊戲中出現‘氪金就贏’的元素，因為競技遊戲強調公平。”巴拉表示，“在推出《球勝大本營》的F2P版本時，我們遇到了一系列挑戰，其中部分挑戰可以歸因於宏觀環境的變化，也是導致如今許多不同遊戲停運的原因。”


2022年8月底，《球勝大本營》的玩家留存率和營收都出現了大幅下滑。

“我們發現，世界各地的通貨膨脹都非常嚴重，尤其是在F2P遊戲盛行的東亞地區。通貨膨脹、貨幣貶值確實抑制了玩家在遊戲中的消費，影響了幾乎所有免費遊戲。在這種情況下，你的(玩家)留存率指標必須達到一個更高的水平，才有機會實現收支平衡。我們還留意到，貨幣貶值影響了《球勝大本營》在西歐的玩家。不過在美國等國家，由於疫情期間的儲存率較高，人們仍然在消耗積蓄，而不是縮減支出。”

巴拉透露，Velan研究過一些能夠提升玩家留存率的策略，但其中大部分都不適合已經上線運營的遊戲，因為它們會對遊戲的結構或玩家進度造成影響。因此，這家工作室決定停運《球勝大本營》。唯一的問題是：什麼時候？

經過開發團隊的內部討論，Velan決定讓《球勝大本營》繼續運營幾個月，既從中積累經驗，同時又能在一定程度上消解現有玩家的失望情緒。“我們希望確保玩家能從我們的創意作品中獲得更多價值，這也是我們開發遊戲的意義所在……我希望在未來的某一天，《球勝大本營》能夠以續作的形式迴歸。當然，這不是承諾，我們還得先解決很多問題。”


如今，Velan的首要任務是總結從《球勝大本營》專案中吸取的經驗教訓。

“免費遊戲的變現設計至關重要。作為玩家，我們也許喜歡基於裝飾道具的F2P遊戲，但這類遊戲需要擁有海量玩家，才能在經濟上實現可持續發展。”巴拉說，“開發者需要思考的是：我們能否構建全新型別的(玩家)體驗，從而確保除了裝飾道具之外，還可以向玩家售賣不影響遊戲公平性的其他道具？”

“目前，我們所瞭解的、透過裝飾道具變現的遊戲大都非常成功，不過其中相當一部分還提供戰利品箱。在全球範圍內，大多數手遊也都有戰利品箱。我們不太喜歡戰利品箱，它們在監管方面也會帶來很多挑戰。但魚與熊掌不可兼得，我們必須找到合適的經濟平衡，併為玩家提供真正有價值的內容……這些都是《球勝大本營》所沒有的。”


巴拉還指出，如果獨立工作室希望在一款F2P遊戲中實現新鮮體驗，那麼不宜將對玩家數量的目標設得太高。這些遊戲往往只能吸引幾十萬，或者最多幾百萬名玩家。

就遊戲的整體結構而言，巴拉仍然相信，《球勝大本營》在許多方面做得相當不錯：例如即時的投球和接球機制、競技體驗、基於團隊的設定等。但巴拉承認，《球勝大本營》的meta結構並不能滿足所有玩家的需求，尤其是那些並不擅長快速操作的玩家。他認為，如果開發團隊適當地降低《球勝大本營》的操作門檻，很可能會有助於提升玩家留存率。

“我們需要為玩家提供更多的成長途徑，讓他們能夠不斷積累經驗，不斷學習和進步。在Velan，我們一直都很關注玩家剛接觸遊戲時的體驗，或者在遊戲中的實時體驗，但在未來，我想我們會更加強調如何讓玩家提升各種形式的技能，並始終保持那些技能。”

巴拉認為在經濟疲軟的宏觀環境下，與傳統付費遊戲相比，F2P遊戲受到的衝擊更大。

“如果玩家花40美元購買一款遊戲，那麼他們往往願意投入大量時間遊玩。”巴拉解釋到，“但在受內購經濟支撐的F2P遊戲中，玩家會更在意自己可以自由支配的收入。如果收入和儲存率下降，那麼你的消費意願也會下降。隨著玩家減少支出，他們在遊戲裡的留存率也會下滑……所以我覺得，去年夏天，絕大多數將服務型遊戲作為主要產品的公司都遇到了同樣的問題：如果你的玩家基數還不夠大，不足以讓你安穩度過難關，那就是時候叫停了。”

巴拉還聊了聊F2P遊戲市場特殊的“兩極分化”現象。“在服務型遊戲領域，《堡壘之夜》的ARPU比其他遊戲更低，卻擁有極其龐大的玩家基數。《星際戰甲》《符文戰爭》等遊戲的玩家規模小得多，但玩家往往非常忠誠，(遊戲的)ARPU值也更高。”他說，“這些遊戲都有空間，然而被夾在中間的遊戲不能被歸入任何一方，根本活不下來：它們既不足夠大，無法滿足海量玩家的需求，(內容)也不夠深、不夠專業，滿足不了小眾群體的需求。”

“《堡壘之夜》和《星際戰甲》採用的變現策略完全不同。因此，如果你想擁有一款成功的免費遊戲，要麼推動它進入行業前三，吸引海量玩家，要麼就認準一個方向，面向特定的小眾市場製作。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/ROqBfZhjqzTdZclr3Jbn-g
原譯文https://www.gamesindustry.biz/where-did-knockout-city-go-wrong