手遊如何反哺數字訂閱？紐約時報試水千億美元級手遊市場初戰告捷

App Annie的報告顯示，2017至2019年，手機遊戲市場呈現爆發式增長，年消費額上億的遊戲已由2017年的88個增長至140個，增長幅度達到59%。此外，全球手遊的規模在2020年達到千億美元。去年在紐約時報網站上佔據熱搜詞條首位，是該公司開發的網路遊戲“縱橫字謎”和“拼寫蜜蜂”，這也說明，紐約時報試水千億美元級手遊市場初戰告捷。

紐約時報敏銳地意識到，今年的新聞訂閱收入難以延續去年的輝煌增長。經營壓力迫使紐約時報不能侷限於單一的新聞業務，進軍手遊市場，是其保持良好發展態勢的重要舉措之一。

目前，紐約時報不僅計劃在遊戲和字謎上投入一筆史無前例的鉅額資金，還聘請了Jonathan Knight來負責開發動腦類遊戲。Knight曾在著名遊戲公司Zynga任職並且開發了風靡美國的拼詞遊戲。儘管紐約時報有做傳統縱橫填字遊戲的經驗，但Knight會帶給他們更多數字時代所需的經驗和知識。

紐約時報的遊戲及其推廣

目前紐約時報的熱門遊戲有“拼寫蜜蜂”（測一測你用七個字母可以組成多少單詞）、縱橫字謎小遊戲“Mini”等。Knight的任務是要做出更好的、創新性的產品，他的團隊計劃再招聘幾個工程師、設計師和遊戲製作人員。“在網站上新增大量的謎題很容易，不過就是從別處把題目搬運過來而已。但我們想讓使用者有全新的體驗、做與眾不同的遊戲。”


字謎遊戲屬於休閒遊戲的一種，在兩種主要的遊戲型別（休閒遊戲、核心遊戲）當中，休閒遊戲的下載量更大，其中字謎遊戲在2019年的下載量佔總數的27%，屬於第二大受歡迎的休閒遊戲型別。


美國投行Evercore ISI分析師John Belton認為，紐約時報不會成為遊戲巨頭，而且，投行很難剝離開媒體業務單獨對其遊戲業務進行估值。但投資者非常看好紐約時報在數字時代的發展，原因有二：首先是該報擁有龐大的網路訂閱使用者群，其次，人們喜歡在看新聞之後做一些娛樂活動。2020年，該公司股價上漲61%，保持連續四年增長的態勢。2021年第一季度紐約時報股價下跌了3%，而它全年的表現，主要看能否在幾年一輪的“新聞低谷”年份“反彈”。

Knight把遊戲比作餐後甜點、“讓你從新聞中轉移注意力”的健康方式。去年疫情期間，千百萬人被迫宅家，至少有2800多萬人玩過紐約時報的一款遊戲，這個資料比2019年增長了16%。

紐約時報最近開始在每日《早間新聞》的結尾推出新遊戲，包括一句話謎語、圖片謎語，以及首字母方程式謎語，比如方程式謎語“52=C in a D”的謎底是“52 cards in a deck”（一副52張紙牌）。

高管們說，他們發現“拼寫蜜蜂”火起來之後，意識到他們可以擴大遊戲業務。2020年，45萬玩家玩到了該遊戲的“天才”級別。

“拼寫蜜蜂”的一部分魅力在於其難度“讓人備受打擊”。底特律一位26歲的體育記者是該遊戲的愛好者，他說剛開始玩的時候，竟然被這個遊戲“侮辱”了，因為他只能想出很少幾個詞。後來他使出了“洪荒之力”，他的積分達到了免費區的天花板，只好付費訂閱繼續玩。

“‘拼寫蜜蜂’的火爆，表明謎題遊戲還有很多開發空間”，紐約時報執行長Meredith Kopit Levien在最近的財報電話會議上說。

紐約時報還將在其烹飪應用程式上投入更多的資金；開始在其產品推薦網站Wirecutter上出售訂閱；並進一步推進其2020年收購的訂閱音訊服務Audm。

到2020年底，該公司擁有84萬個遊戲使用者，比2019年底增長40%。遊戲是紐約時報第二大熱門訂閱（第一大訂閱當然是新聞，數字訂戶為510萬），第三名是烹飪（72.6萬訂閱）。

非媒體產品改善了 核心新聞產品的“黏性”
紐約時報的遊戲訂閱價格約為每年40美元，目前，新聞付費訂閱的人可半價訂閱遊戲。 這是一種“捆綁銷售”的手段，即把多種訂閱產品做成一個“套裝”，以折扣價銷售，這是媒體常見的銷售策略。其優點有二：首先，消費者取消訂閱的可能性更小；其次，也能為紐約時報將來提高訂閱價格打下基礎。


“這些產品提高了核心新聞產品的‘黏性’”，美國投行Evercore ISI分析師John Belton說。DFC Intelligence公司一直在做娛樂軟體的資料跟蹤，其創始人David Cole表示：“遊戲玩家的數量現在非常龐大。疫情期間，不少使用者用遊戲的方式來滿足社交的需求，使紐約時報的玩家群進一步壯大。”

然而，紐約時報必須要與大量免費謎語、遊戲競爭，比如《華爾街日報》《華盛頓郵報》等主流媒體幾乎都有免費填字遊戲。此外，一旦疫情結束，人們有更多時間外出，還會不會有時間繼續玩那麼多遊戲，還有待觀察。

紐約時報的遊戲團隊
Knight的團隊包括設計師、產品經理、程式設計師和謎題設計師，他們集思廣益討論遊戲理念，辯論並投票選出他們喜歡的想法，設計創意原型，然後讓員工“試玩”，最後才會將遊戲推給使用者。並不是所有的遊戲都能成功，比如一項名為“重力高爾夫”（Gravity Golf）的遊戲就被下架了。


Knight每天的生活都從玩遊戲開始。先玩“拼寫蜜蜂”，然後玩Mini，跟同事在排行榜上競爭，看誰能最快完成。“在玩Mini的時候，想用低於30秒的時間完成真的很難。有時被一個線索卡住了，花了1分半到2分鐘的時間，你肯定會在排行榜墊底。”

對於擁有170年曆史的紐約時報來說，給讀者一種有趣的消遣方式並不是什麼新鮮事。早在1942年，紐約時報就推出了第一個縱橫字謎，為厭倦戰爭的讀者提供了些許安慰。

這一次，玩家想忘記的是新冠疫情。波士頓地區42歲的律師Pia Owens把紐約時報的“拼寫蜜蜂”等遊戲比作她“疫情中的柺杖”。她說：“五分鐘的舒緩活動讓我的大腦活躍起來，但絕不會讓我擔心時事。”“又要居家辦公、又要照顧家裡的孩子，使得我的時間非常零碎。遊戲讓我在短時間內全神貫注，作為疫情期間的生活調劑非常完美。”

結語

休閒小遊戲一直是新聞的好搭檔：看過嚴肅的新聞，玩一玩動腦休閒遊戲，有利於緩解精神焦慮、減壓放鬆。填字遊戲更適合與朋友和家人合作完成，實屬聚會休閒之佳品。譯者對20年前全宿舍同學共同完成“小強填字”時歡欣鼓舞的場面記憶猶新。有了遊戲這個搭檔，使用者“取消新聞訂閱”確實成了一件難事。

作者：張春華
來源：德外5號
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