活下來的 VR 遊戲開發者

Becky Wei發表於2021-04-12
張毅已經有一陣子沒碰 VR 了。去年他們搬了辦公室,各種 VR 眼鏡、頭盔塞了整整兩大箱,搬過來後原封不動放在倉庫,連封裝條都沒拆過。

這家公司叫互娛星夢,是張毅在 2015 年創立的,英文名是 Internet Stars VR,從最後這兩個字母也能一目瞭然地看出,公司是為了做 VR 而創立的。他們的第一個正式專案是 VR 遊戲《人類拯救計劃》,當時公司全員躊躇滿志,瞭望 VR 行業前方時,看到的是明媚的美好未來 —— 完全沒想過幾年後公司就會轉型,這個遊戲會成為他們 5 年多以來最後的、唯一的正式 VR 遊戲作品。

而同樣在 2015 年,姚姚丸,萬歲遊戲的 CEO,曾任職於知名日本遊戲大廠 Square Enix,擁有近 10 年主機遊戲開發經驗的創業者,也決定要做 VR 遊戲。

他們的專案叫《除夕:雙魚玉佩》,決定要把它做成 VR 的想法很簡單:公司定位是「做次時代娛樂內容」,VR 被認為是一個符合「次時代」定位的平臺,它很酷,前景很有想象力 —— 不過,姚姚丸也沒想到,這個遊戲他們一做就是 6 年,還陸續做到了全 VR 平臺移植和非 VR 版本移植,身邊的同行已經死了一大片,自己還幸運地活著。

很多人都還記得,2015 – 2016 那兩年 VR 行業有多火:

資本瘋狂湧入,大批創業團隊冒出,幾乎所有跟科技、遊戲沾邊的大公司都在佈局,各種硬體 VR 盒子、頭戴裝置滿天飛,一大堆展會和行業論壇,當年 ChinaJoy 也大半個展館都是 VR 廠商展臺。作為媒體,我本人印象深刻的是,很多科技遊戲媒體還專門註冊了 VR 子賬號,生怕自己沒跟上這個未來熱點。大家甚至給 2016 起了個名號,叫「VR 元年」。

活下來的 VR 遊戲開發者
當年大家都想象著電影《頭號玩家》所描繪的那種未來,人們都活在 VR 世界裡

在那段時間裡,索尼發起了一個扶持國內遊戲開發者團隊的專案「中國之星」,公佈了 10 款入圍產品,其中有一半都是 VR 遊戲,可見當時 VR 熱門到什麼程度。《人類拯救計劃》和《除夕:雙魚玉佩》均在其中,也讓互聯星夢和萬歲遊戲成為資本和媒體重點關照的物件,可謂「一時風光無限」。

但後來這幾年,大家也都看到了:VR 並沒有像之前被鼓吹的那樣成為我們生活的重要組成部分,VR 遊戲也沒有走進大多數普通玩家身邊 —— 這個產業就像一塊燒得紅通的烙鐵浸入了水裡,「呲」地冒了一股氣就迅速「涼了」。

然而,VR 又並沒有涼透。

前不久,索尼釋出了新一代 PS VR 控制器;Oculus 的最新一代產品 Quest 2 去年 10 月上市後,銷售狀況超出預期,成為最受歡迎的 VR 裝置;Steam 也開設了 VR 遊戲專區,一款名叫《半衰期:愛麗克斯》(Half-Life: Alyx)的 VR 遊戲,還成為了一個小爆款。更甚的是,最近科技行業開始提一個叫 Metaverse(元宇宙)的概念,VR/AR 被認為是這個概念中可能的重要載體……我們突然發現,VR 仍然在發展,而且仍然有人在努力去做 VR 原生遊戲。

活下來的 VR 遊戲開發者
《半衰期:愛麗克斯》,由 Valve 推出的 VR 遊戲,斬獲無數榮譽,IGN US 也給它打了 10 分的滿分

然而歷經了「大熱」和「唱衰」,這些年還活著的 VR 遊戲開發者們究竟過的是什麼日子?如今他們在做什麼?

我們想到了張毅和姚姚丸,像互聯星夢和萬歲遊戲這樣,做 C 端 VR 遊戲開發 —— 也就是在 PS VR、Oculus VR 等面向普通玩家的、線上的(而非線下體驗店)平臺上做 VR 遊戲的公司。受限於極小的使用者體量,和有限的盈利模式,他們可能是生存得最掙扎的一群人。

沒人在乎你有多慘

互聯星夢依然還在做遊戲,就在去年年底,他們在 Steam 上釋出了新作,一個歡樂派對遊戲《快到碗裡來》,現在整個公司的重心也全都撲在這款產品上 —— 但是,這並不是個 VR 遊戲,而是個在主機/PC/手機傳統平臺釋出的產品。

成立至今,互聯星夢一共正式發售過兩個 VR 遊戲:入圍索尼「中國之星」的《人類拯救計劃》,以及與愛奇藝聯合開發的移動 VR 遊戲《靈域 VR》。在之後,他們沒有再發起新的 VR 遊戲專案。

「轉型算是被迫的吧,如果原本的業務能一直做,幹嘛要轉呢。」張毅說,「不是放棄,我們沒說之後都不做 VR 遊戲,有條件了還是會回去做的。」

時間倒回 2016 年,我們所能想象的、一個業務恰好命中行業風口的團隊會經歷的事,張毅他們都經歷了:每天,公司都有各路投資者找上門,有的很瞭解 VR,直接來談要給他們投錢的事;有的還不那麼瞭解,找他們調研學習。張毅不斷地講自己的公司業務,未來規劃,行業趨勢分析,每天都說好幾遍,能說得毫無卡頓,倒背如流。找上門的媒體、合作廠商……也絡繹不絕。訪客們來了,就得體驗一下 VR 和遊戲 Demo,裝置全天都開著機,一群人看著一個人戴著頭盔、拿著 VR 控制器在揮舞。

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互聯星夢公司擁有各種當時市面上熱門的 VR 硬體裝置,這次採訪結束後,才特地從箱子裡拿出來向我們展示

《人類拯救計劃》入圍索尼「中國之星」,對張毅而言是公司的一個里程碑事件,直到現在,他依然對此感到很驕傲。「對我們真的意義特別大,就這麼說吧,如果不是因為這個,我們可能堅持不到這遊戲正式上線的那天。」

實際上,在「中國之星」公佈後不久,僅僅到 2017 下半年,張毅就已經明顯感覺到 VR 開始迅速降溫 —— 其中最顯著的跡象就是投資者「絕跡」了。而張毅他們的遊戲開發,也開始陷入困境:「基本上最大的困難都是資金問題,別的都還好。」

這一點不難想象:當融資變得困難,且產品難以盈利,一大波人就退出了。那段時間,張毅親眼目睹了 VR 同行們一個接一個離開,泡沫迅速破裂。

但是,張毅他們不願意放棄《人類拯救計劃》,當年有人曾說:「既然進了『中國之星』,這個專案就好好做。」這句話一直在他心裡,成了一個支撐他堅持下去的動力。在一場場的線下展會中,也有很多玩過 Demo 的玩家對他們說「期待玩到正式版」 —— 他不想對大家沒有交代。

最終,《人類拯救計劃》做了 3 年,於 2018 年 5 月正式在 PS VR 上釋出了。全公司都像完成了一大人生心願一般,如釋重負。

張毅不太願意去多說自己最艱難的那些時候經歷了什麼,「成功之前,沒人在乎你有多慘。創業團隊沒錢了,無非就是借錢,拉新的投資,然後接一些其他專案……我們也差不多就這樣。同行都死得差不多了,我們還活著,已經很幸運了。」他講這些時,有點苦澀,又有點歷經浩劫後依然生還的慶幸,我們不難想象,無數個夜晚,張毅眉頭緊鎖,看著公司岌岌可危的資金狀況,被焦慮和失眠困擾的畫面。「我們團隊本身也還算有實力,所以總能在關鍵時刻力挽狂瀾繼續前進。」

這些年,張毅不是沒有懷疑過自己當初入局 VR 的決定。在他看來,VR 行業的發展比他預計的慢很多很多,直到現在仍沒有一款真正優秀的消費者級 VR 頭顯面世,這也限制了 VR 遊戲團隊的生存空間。「還是有過失望吧,對 VR 這個行業。」張毅的情緒顯得十分複雜,好像不太確定這份失望是因為行業發展確實慢了,還是自己當初的預期太高了。

現在張毅他們已經不那麼慘了。新遊戲《快到碗裡來》拿到了專案融資,近期就會在 PC 和移動端全球同步上線。從之前該作的試玩版在 WeGame 和 Steam 上的玩家好評度來看,張毅對它正式上線後的表現還是抱有信心的。

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《快到碗裡來》是一個輕鬆休閒的解謎闖關遊戲

更令張毅頗為驚喜的是,投資者們又開始找他們了,而且是為了 VR。

「可能是因為去年釋出了一個比較樂觀的 VR 報告,也可能是蘋果宣佈 2022 年要釋出 VR 硬體,也可能是因為最近 Metaverse 比較火……」儘管有將近 2 年沒做 VR 遊戲,張毅倒是一直都在關注著這個行業,他已經把塵封在箱子裡的 VR 裝置拿了出來,連線好電源,準備接待新一輪的投資洽談。

這場採訪裡,我一直給張毅拋各種「送命題」,試圖探聽他這些年經歷過的挫折和負面情緒,張毅都忍不住笑了,說外界可能把 VR 遊戲團隊的處境想得過慘了,其實他們一直都還挺樂觀的,公司十幾個團隊成員也很穩定,革命友誼十分牢固。

而對於 VR,儘管發展速度比想的要慢,張毅依然相信這項技術是未來趨勢,或許未必是單獨的 VR,而是 VR/AR 結合的場景。

「《頭號玩家》那個世界肯定能實現。」張毅說得十分堅定,「人類連登上火星的技術都有可能弄出來,那個世界算什麼,會比上火星來得早。」

確實不富裕,但也不缺錢

姚姚丸在中國遊戲圈裡算是小有名氣,畢竟,不是每個人都能像他一樣,擁有這般令人羨慕的經歷:曾在日本大廠 Square Enix 工作近 10 年,參與過《最終幻想》系列、《王國之心》等知名遊戲的製作,是團隊的骨幹成員,《最終幻想 13》的人氣角色雷霆姐,就是他做的。2014 年,他從 SE 離職,回國創辦了萬歲遊戲。

進過大廠,做過 3A,打造過超人氣產品和角色 —— 也許是因為各種大風大浪大場面都見識過,姚姚丸說話讓人覺得十分真誠,絲毫不裝,且透露著十足的底氣和自信。

他非常清楚地記得自己當初為什麼會做 VR 遊戲:2015 年 ChinaJoy,索尼邀請了幾個中國主機遊戲開發團隊,體驗公司的新產品。過程神祕兮兮的,並未提前告知任何資訊,就把他們領進了一個小房間,裡面擺著一個大黑帽子,上邊連著很多線,在當時看上去還挺科幻。這個裝置,就是 PS VR 的前身,當時被稱為 Project Morpheus。

戴上頭盔後,姚姚丸真真切切地被震撼了。他看到,自己被關進籠子,扔進了深海里,鯊魚就在他的眼前,不斷向籠子發起撞擊,它張開血盆大口,距離近得彷彿下一秒就能把自己咬碎;姚姚丸手裡被塞入了一把武器,可以攻擊鯊魚,他慌張地揮動著手,根本來不及思考什麼策略,朝著眼前一頓亂打。取下頭盔後,他的心跳極快,手心都冒著汗,平復了很久。

走出那個房間後,姚姚丸就決定要做 VR 遊戲。

當時是 2015 年,資本還沒有開始大肆進入 VR 行業,但眼光更有前瞻性的投資者和機構已經找上姚姚丸了,他們成功拿到了錢,啟動了一個 VR 遊戲專案 —— 也是迄今為止他們唯一一個 VR 遊戲專案《除夕:雙魚玉佩》。

過了一年,姚姚丸眼睜睜地看著 VR 概念火了,但這期間的他們顯得非常特別,彷彿身處「異次元」,資本狂熱掀起的浪潮,似乎絲毫沒有拍打到他們。面對不斷撲過來的投資者和合作廠商,團隊既沒有趁勢去拿更多投資,也沒有過多地參與行業的互動,只是悶著頭做自己的遊戲,顯得很佛系。

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《除夕:雙魚玉佩》是一款恐怖題材的動作冒險類遊戲,在 2017 年入選了索尼「中國之星」,看圖可能沒什麼,戴著 VR 來玩真的挺嚇人的

「我覺得 VR 遊戲其實從來就沒火過。」面對 VR,姚姚丸始終比較理智,「應該是確實有很多玩家在玩,那才叫真的火了,只是行業和資本在吹這個概念,那不叫火。」

姚姚丸早就預料到光做 VR 遊戲一定會餓死,所以一開始就有籌備「多條腿走路」。公司創立之初,他們為了磨合團隊,嘗試性地做了一個主機遊戲《你的玩具》,結果卻令他們喜出望外:《你的玩具》不僅順利培養了團隊的默契,積累下寶貴的經驗,還掙錢了 —— 遊戲打造出一個人氣潮玩形象「撕裂熊」,靠它的玩具和盲盒等周邊衍生品,萬歲遊戲度過了不少資金危機。

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去小島秀夫工作室談合作時,姚姚丸讓撕裂熊跟 Ludens 合了張影

《除夕:雙魚玉佩》對姚姚丸來說,有著特別的意義:這是一個他高中時就構思出的故事,直到幾十年後創業,才終於有機會把它做成產品。可以說,這個 VR 遊戲承載了他少年時代的心願。

2019 年 4 月,在開發了 4 年多之後,《除夕:雙魚玉佩》正式上線 PS VR 商城,但這並不是終點,他們開始忙著做其他 VR 平臺的版本,去適配 Steam VR、Oculus 等其他平臺。他們還在 PC 上釋出了一個非 VR 版,Youtube 上有不少主播試玩,評價說:PC 上差點意思,如果是用 VR 玩效果肯定會好很多。

「我們是目前為止體量最大的 VR 遊戲,連《半衰期:愛麗克斯》也比不上我們,這是一個成就。」姚姚丸對遊戲最終的品質表示滿意,「低於我們的預期一點點,主要是 VR 的使用者數量確實有限,但總體上成績還是蠻好的吧,評價也不錯。」他最近還在朋友圈曬出了一張玩家評論的截圖,說:這個遊戲非常非常非常好,3A 品質。

從姚姚丸講述的這些來看,似乎他們這些年過得還挺順。當我們問,你遇到的最大困難是什麼,他沉思了好一會兒,說:「大概是我有耐心,但其他人沒有耐心的時候吧。算了,別展開講了,還是挺多痛苦的。」

姚姚丸確實有耐心。做過這麼多年主機遊戲,他本可以選擇一個自己更熟悉的領域,讓一切都更可控。而開發 VR 遊戲,這不是一個「拿起主機遊戲開發經驗複用一下就行」的任務,姚姚丸需要擯棄很多固有思維,從 VR 特性出發去策劃全新的玩法,對他以及整個團隊而言都是極大的挑戰。更重要的是,這一個不可預知的行業,沒人知道之後會怎樣,很容易讓人失去耐心。

「我給萬歲遊戲的定位是:做次時代娛樂內容。我沒說不做別的,但 VR 它是一個次時代的機會。」姚姚丸說,「先把《除夕:雙魚玉佩》做完,再走一步看一步吧。」


後記

在我們聯絡的 VR 遊戲開發者中,有人拒絕了我們的採訪,言辭甚至有些激烈,說:「我不想回顧這些,因為最終會變成一個創始人太蠢的故事,我不想讓別人這樣看待我。VR 用在任何領域,什麼醫療、教育,都可以,唯獨遊戲不成立,一個《半衰期:愛麗克斯》說明不了任何問題。」

我相信對 VR 失望的人還有很多。這些年來,VR 遊戲的硬體廠商和開發者,其實一直處在「先有雞還是先有蛋」的爭論中:VR 硬體廠商期望開發者做出一個爆款,拉動硬體的普及速度;而開發者卻抱怨硬體體驗仍不夠好,限制了遊戲製作的發揮。

有一些跟 VR 遊戲相關的資料,值得品味一下:

遊戲工委 2019 年統計的資料顯示,國內 VR + AR 遊戲的規模是 27.4 億,當年的總體市場規模是 2308.8 億,算下來,VR + AR 佔比僅 1.2%。據此,我們大概可以感知到這個產業有多麼小眾。然而,在一些行業人士看來,2019 年是 VR 遊戲的拐點,在 VR 基金投資者 Tipatat Chennavasin 的分析報告中,有 106 款 VR 遊戲的收入超過了 100 萬美元,其中,《節奏光劍》和《半衰期:愛麗克斯》的收入超過了 6000 萬美元。

能看到的是:VR 遊戲仍然很小眾,但最拔尖的頭部產品已經可以賺錢了。上述兩款產品,都被認為是玩法十分契合 VR 特性的佳作,它們所傳遞出的一個更重要的訊號是:在現有的硬體水平下,VR 遊戲並不是什麼也做不了,優秀的創意已經開始走出來了。

活下來的 VR 遊戲開發者
音樂 VR 遊戲《節奏光劍》,有報導說 Facebook 曾暗示這個產品拯救了 Quest 系列

時至今日,那些「為了錢」做 VR 遊戲的團隊,早就死掉或撤退了 —— 而那些還在做 VR 遊戲的團隊,支撐他們堅持下來的原因想必是各種各樣,但我想,「想做出一個優秀的遊戲」肯定能占上一條。

就衝這一點,由衷期望他們能活下去,活得更好。


來源:IGN中國
原文:https://www.ign.com.cn/you-xi-chan-ye/32196/opinion/

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