2021年了，為什麼這些公司還在製作卡帶遊戲？

你可以用很多方法來玩經典的老遊戲，比如使用迷你主機、復古掌機Evercade，或者在新一代的主機上體驗它們的數字重製版。但某些遊戲如今被玩家們奉為經典，在發售的那個年代卻沒有得到足夠重視，市場存量有限。有些遊戲只在小眾平臺出現，或是因為發行商的原因早已從歷史舞臺消失。

與30年前相比，遊戲已經變得更加流行了，玩家對經典續作的需求不斷高漲，經典老遊戲的價格也在上升——不僅是為了收藏，也有遊玩的需求。這些老遊戲已經發售多年，以前玩家只能花血本購買到，如今有不少公司決定為老遊戲製作全新版本，讓它與原有硬體相相容，通過這種方式將它們重新推向市場。

這些公司之所以願意為過時的硬體生產新遊戲，動機各不相同。至少對Retro-Bit這家公司來說，這項工作能夠為其他業務提供支援。他們重新發行的遊戲包括《Data East經典合集》《Jaleco Brawler’s Pack》，以及NES空戰遊戲《金屬風暴》（Metal Storm）等。


由Retro-Bit推出的《Holy Diver》NES卡帶套裝，售價60美元，普通玩家也可以接受
“Retro-Bit依靠生產克隆主機和外圍裝置起家，不過我們早就想發行卡帶遊戲了。”市場經理理查德·伊格洛斯說，“我們相信人們對實體媒體產品的需求始終存在，在遊戲領域的需求甚至更旺盛。復古遊戲近年來在行業裡的地位越來越重要，並逐漸吸引到了主流受眾，這就成了水到渠成的做法，很多公司都開始意識到了這一點。”

為什麼要讓老遊戲復活？

Limited Run Games的約什·費爾赫斯特表示，重新發行老遊戲是為了滿足市場需求。這家公司為世嘉Mega CD的《猴島的祕密》製作了新版本，還重新發行了幾款“星球大戰”遊戲（比如《星球大戰：帝國的陰影》）以及《Jay & Silent Bob Mall Brawl》等原創NES遊戲。

“我始終覺得，重新發行老遊戲很有吸引力，因為許多年輕人通過YouTube來了解那些老平臺，想要收集面向它們的遊戲。由於市場存量是固定的，所以價格一路上漲，幾乎達到了荒謬的程度。這樣一來，某些玩家就會轉而購買盜版遊戲。”約什解釋說，“盜版不能為版權方帶來任何收益，但與此同時，版權方也沒有向盜版方施加壓力。遊戲行業需要解決這個問題，讓合法的新遊戲版本能夠進入市場。”

而在iam8bit公司，兩位聯合創始人喬恩·吉布森和阿曼達·懷特說，他們之所以決定進入這一市場，目的是把那些經典的遊戲作品發揚光大。

“我們參加過一些經典遊戲博覽會，看到有人在已經停產的主機上進行即興創作，所以對自制軟體產生了興趣。2006年，經卡普空允許，我們委託第三方團隊為一場藝術展開發了《洛克人》的雅達利2600版本，我們甚至製作了一隻相當於原版15倍大的雅達利手柄。我們一直熱愛卡帶遊戲，後來就想，為何不設法讓老式遊戲重返市場？”

作為iam8bit旗下的產品線，“舊卡帶合集”為玩家提供了一系列經典卡帶遊戲，例如NES版本的《洛克人2》、SNES版本的《街頭霸王2》和世嘉Mega Drive遊戲《阿拉丁》等。



面臨的挑戰

如果你以為重新發行遊戲是一項簡單的工作，那就大錯特錯了。

“從拿到授權到遊戲上市，大概需要9個月到一年的時間。”理查德說，“你得與版權方展開初步討論、達成協議，思考怎樣對遊戲進行包裝，然後測試遊戲，通過審查和批准，正式投入生產……這些環節缺一不可。”

在喬恩和阿曼達看來，整個過程的持續時間甚至可能更漫長。“可能需要好幾年時間，我們幾年前就開始了一些專案，但直到近兩年甚至更晚些時候才能對外公佈。這是個漫長的過程，因為我們不想急於推出遊戲，而是希望努力把東西弄得更好。”

當挑選重新發行哪些老遊戲時，每家公司都有不同的決策過程。“我們試圖尋找那些沒有登陸特定市場，或者價格不斷上漲的遊戲。”理查德說，“希望以合理的價格推出它們，讓更多玩家暢玩。”

在iam8bit，遊戲的市場售價並非公司優先考慮事項。“通過‘舊卡帶合集’計劃，iam8bit希望向卡帶遊戲歷史上的那些里程碑式作品致敬。”喬恩和阿曼達表示，“當然，今後我們確實會發行一些市場價格較高的遊戲，不過在我們的合集裡邊，你也會發現某些遊戲相當便宜，例如《街頭霸王2》。雖然便宜，但它仍然是有史以來最完整、最出色的遊戲之一，也就值得我們重新發行。”

相比之下，Limited Run挑選遊戲的標準似乎更寬泛。“會考慮很多因素，例如遊戲的名氣、版權、稀缺程度等等。例如我們重新發行的幾款‘星球大戰’遊戲的原始版本既不昂貴，也不算稀有，但我從小就是《星球大戰》的忠實粉絲，不願錯過與這個品牌建立聯絡的任何機會。”約什說。


不過，Limited Run確實希望讓更多玩家有機會玩到那些珍稀的老遊戲。“它們經常被盜版商盯上，我們希望設法制止這種行為，讓開發團隊和創作者獲得應有的收益。”但約什也承認，Limited Run並非總能如願簽約心儀的遊戲作品。“我曾試圖說服世嘉讓我們發行Game Freak開發的《脈衝超人》（Pulseman），遺憾的是沒能成功。”

拿到授權後，尋找放進卡帶內的原始程式就成了下一個挑戰，在這方面，每家公司也有不同的做法。“版權方會向我們提供核心ROM，有時候還要原始的原始碼。”理查德說，“如果能得到足夠多的材料，經常會使用完整的、未經編輯的初始遊戲版本，《金屬風暴》（Metal Storm）日語版就是個例子。”

在像《金屬風暴》這樣的遊戲中，由於Retro-Bit新增了翻譯內容，它們還要經過一輪額外的審查。“任何版本都要徵求原IP持有方的同意，就算最細微的改動也逃不過他們的眼睛，有時他們還會提供建議和支援。”

iam8bit沒有明確說明是怎樣拿到ROM映象的，但他們暗示會採用不止一種方法。“這要具體問題具體分析，因為獲取ROM並不容易。”喬恩和阿曼達說，“就像電影、動畫和書籍一樣，很多公司沒有對作品進行歸檔的遠見，尤其是那些早期數字產品……如果市面上出現ROM的多個修訂版本，情況就會變得更復雜。我們組建了一支非常優秀的團隊應對這種挑戰，有時需要幾個月甚至幾年時間才能完成挖掘工作。”


Limited Run採用的方法略有不同。“如果我們打算重新發行某款遊戲，就會購買一份全新、從未被開啟的遊戲，然後痛苦地將它們開啟，自行轉儲ROM檔案。”約什解釋說，“這可以確保拿到的ROM是乾淨的，並且只會從自己的作品中獲利。”

遊戲保護主義者、遊戲歷史研究者弗蘭克·奇法爾迪曾經透露，任天堂曾使用從網際網路下載的一些通用ROM來製作遊戲的虛擬主機版本，約什說，“我可不希望這麼幹”。

不只是簡單的複製品

即便遊戲程式碼直接來源於原始卡帶，經過重新發行的遊戲也不僅僅是簡單的複製品。

約什解釋說：“在幾款‘星球大戰’遊戲中，我們不得不手動編輯ROM，移除那些與遊戲已經沒有任何聯絡的內容，這個過程會花上幾周時間。”

與以前不同的是，這些公司在重新發行老遊戲之前，無需再獲得平臺方的批准。世嘉和任天堂似乎對授權發行商面向老主機推出新的卡帶遊戲興趣不大，卻也並非對這個市場一無所知。

“我們經常與任天堂合作，他們知道‘舊卡帶合集’。我們與所有合作伙伴都維持著非常友好的關係，其中包括任天堂，因為我們也會面向Switch發行一些實體遊戲並進行各種合作。”喬恩和阿曼達解釋說，“遊戲行業能夠從透明的生態系統中獲益，因為所有人都在努力為人們帶來快樂，偷偷摸摸沒有任何好處。”


理查德證實，Retro-Bit也有類似的經歷。“我們與平臺公司進行了溝通，他們知道我們正在做什麼。每次推出遊戲前，我們都會遵守與商標和版權相關的規定。世嘉是我們的主要合作伙伴之一，很清楚我們即將重新發行哪些卡帶遊戲。世嘉也非常喜歡那些遊戲，所以只要我們拿到原始遊戲的授權，世嘉就不會對此有任何疑慮。”

過去，任天堂和世嘉會為他們的遊戲主機生產大部分卡帶，但由於相關裝置早已消失，卡帶遊戲的發行商必須自己採購零部件。

“‘舊卡帶合集’團隊近期在家辦公。”喬恩和阿曼達說，“Infinite NES Lives負責設計和製造電路板，Retrotainment團隊不知疲倦地生產卡帶，而iam8bit負責管理所有創意、包裝製作、運送、銷售和業務。考慮到發行的很多遊戲都已經問世三四十年，我們還會盡量與原始團隊的成員取得聯絡，尋求協助。毫不誇張地說，他們是我們能夠找到的最佳搭檔。”

Retro-Bit起初生產定製化的卡帶外殼，不過後來轉而採用玩家們更熟悉的設計。

“卡帶外殼的設計靈感可能來源於NES、SNES和Genesis等，但我們會確保外殼裡的塑料材料更堅固，使用壽命更長。無論在卡帶的外觀還是功能上，我們都非常注重這些細節。”理查德解釋道。

Retro-Bit還會自己生產電路板，併為Limited Run供貨。“Retro-Bit在成本和質量之間實現了最佳平衡，市場上的很多同類產品都太貴了。”約什說。


好貨不便宜

有玩家認為，這些老遊戲的新發行版本售價偏高，但事實上，卡帶遊戲從來都不便宜。喬恩和阿曼達說：“這很諷刺，因為在上世紀90年代，一款全新SNES遊戲零售價格可能達到七八十美元。如果考慮通貨膨脹，那麼‘舊卡帶合集’的價格甚至低於30年前的市場標準。”

約什也有同感。“人們覺得我們從復古遊戲中賺了很多錢，其實賺的真不多。一款配有電壓板、組裝完備的NES卡帶成本就接近20美元，N64卡帶的成本甚至達到了22美元！”

隨著大量卡帶遊戲的新版本進入市場，某些收藏家會擔心這會導致原版遊戲的貶值。但幾位受訪者強調，玩家會很容易將它們與舊版區分開來。這些發行公司遵守法律，都會避免使用自己無權使用的東西，所以很明顯的，在包裝盒上，你永遠不會看到世嘉或任天堂的徽標。

與此同時，這些公司還希望提供適合收藏家市場的定製化體驗。在他們當中，iam8bit發行的卡帶遊戲最貴，所有產品的價格都超過了99美元。有人批評iam8bit的定價太高，但喬恩和阿曼達表示，這樣的價格水平是合理的。

“在產品的生產和包裝方面，我們非常注重細節。當你開啟卡帶時，我們希望用細節打動你，為你提供一種能觸知的感官體驗。這些都需要成本。在市場上，iam8bit發行的遊戲確實最貴，但它們是與眾不同的，我們永遠不會偷工減料。”


iam8bit投身於創意產業，涉及遊戲、電影、音樂等領域，iam8bit的卡帶套裝定價基本都在100美元以上，但內容和質量的確精良
Retro-Bit起初發行過可容納最多5款遊戲的卡帶，但後來轉移了產品重心。“在收藏家版本中，我們不僅對卡帶外觀做了些更改，還在按鈕型別、貼紙等方面提升了內容質量。”理查德說，“目前，我們團隊正專注於為玩家提供更高質量的體驗。”

Limited Run提供了標準版和高階版讓玩家選擇，與原始版本也會大不一樣。“我們不願只將遊戲以問世時的狀態重新發布，而是希望以適合特定IP的方式來重新處理。”約什說，“當我想起《星球大戰》時，可動人偶給我的記憶最深，所以我覺得，將它們像人物一樣印到卡帶包裝盒上是有意義的。”

在遊戲行業裡，還有其他公司將重新發行卡帶遊戲作為主要業務。例如Piko Interactive已經活躍了多年，而在日本，Columbus Circle也以此聞名……有些人對這種趨勢感到不滿，因為新版可能導致他們花費大量金錢購買的遊戲貶值。但如果你想搞投資，那倒不如去買房——遊戲是讓人玩的，只要這些公司能夠讓更多玩家以自己喜歡的方式玩遊戲，我們就表示歡迎。

原文標題：《Let's get physical: Meet the companies reissuing retro classics for audiences new and old》
原作者：Nick Thorpe
譯者：等等
來源：觸樂
地址：http://www.chuapp.com/article/287744.html【編譯自gamesradar.com】