Flash已死，但這些古老的Flash遊戲還在努力活著

今年1月，一位名叫QuackityHQ的主播號召直播間裡的幾十萬名觀眾一起登入虛擬社群遊戲《哈寶賓館》（Habbo Hotel）。他計劃以這種方式來搞垮伺服器，從而讓開發商知道，自從遊戲由Flash轉向Unity引擎開發後，許多老玩家對部分核心功能丟失、使用者介面大改而感到相當不滿。

“開發商正在摧毀自己的遊戲，我們必須阻止他們。”這位主播在直播中說。

作為一種程式語言，Flash讓遊戲和動畫能夠在一個網頁瀏覽器中執行。2017年，開發商Adobe宣佈計劃於2020年底結束對Flash瀏覽器外掛的支援。到了2021年，Flash已經無法在主流瀏覽器執行——國內除外，當然這是另一個故事了。

《哈寶賓館》是眾多被迫拋棄Flash的網頁遊戲之一，但在這次轉變過程中，開發商遭遇了一系列挑戰。

■ 不平靜的過渡

QuackityHQ的直播在社交媒體上引發了廣泛關注，“#notmyhabbo”很快成了推特上的熱門話題。許多推特使用者表達了對遊戲現狀的不滿，其中甚至包括說唱歌手Soulja Boy——當天晚些時候，他也做了一場《哈寶賓館》的直播。

《哈寶賓館》來自芬蘭的開發商Sulake透露，伺服器那天沒有崩潰，但確實承受了巨大壓力，導致玩家在流量高峰期很難登入。一個月後，Sulake宣佈會推出一個老版本的《哈寶賓館》，在遊戲完全向Unity全面過渡之前，為了安撫那些失望的玩家，這是開發團隊想到的一種臨時解決辦法。

“很明顯，我們的工作進展不夠快，還沒有讓Unity客戶端達到一個令人滿意、可玩的狀態。”《哈寶賓館》官方網站的一篇部落格文章中寫道。


本世紀初那幾年，Flash經歷過一段快速發展的時期，Newgrounds、Miniclip和Neopets之類的Flash遊戲網站都很受年輕網際網路使用者歡迎。這些網站如今仍然存在，但正在進行重大改革，以適應瀏覽器不再支援Flash的情況。

Flash易於學習且具有通用性，許多創作者都曾使用它來設計遊戲。例如《超級肉肉哥》起初就是一款Flash遊戲，而2010年問世的《VVVVV》也被移植到了任天堂3DS和Switch平臺。Newsgrounds等網站與YouTube類似，允許創作者上傳Flash作品，並幫助他們找到使用者。在Newsgrounds上，某些熱門遊戲的累計點選量高達2000萬次。

“Flash在那個年代非常前沿，因為當時網上的大部分內容都是文字和圖片，沒有太多聲音和互動元素。”Newsgrounds創始人湯姆·富爾普說，“Flash確實推動了網路向前發展。”


2005年前後，《哈寶賓館》的火爆程度達到了頂峰。這是一款社交遊戲，玩家可以建立虛擬房間並新增傢俱裝飾，結伴閒逛或者一起玩遊戲。隨著社交媒體的興起，《哈寶賓館》不再像過去那樣讓人覺得新潮，但每月使用者數仍然介於60萬～100萬之間。

Sulake未雨綢繆，從2018年開始為它製作Unity版本，在這個過程中，開發團隊遇到了不少技術挑戰。根據執行長瓦拉特里·卡魯的說法，Unity引擎不太適合被用來構建這類沙盒遊戲。

“我們不得不重新考慮很多東西。”卡魯說。

《哈寶賓館》的Unity版本在釋出初期效能糟糕，使用者介面混亂，並且缺少一些關鍵功能。不過另一方面，開發團隊希望利用製作Unity版本的機會嘗試一些新的想法，例如改變玩家交易物品的方式。但他們設計的新系統侷限性太大，導致玩家無法私下交易傢俱，卡魯承認這項改動“不怎麼受使用者歡迎”。

作為一家允許玩家照顧虛擬寵物和玩遊戲的網站，Neopets也在轉型中面臨著類似挑戰。2020年，運營者們估計，網站仍然擁有大約10萬的每日活躍使用者，月活躍使用者數則有150萬。


“我們不是一支擁有100人的大型開發團隊，無法同時關注所有事。”Neopets品牌經理斯蒂芬妮·洛德說，“所以不得不優先完成最重要的工作。”

洛德表示，為了確保公司能夠在沒有Flash的情況下正常執行，整個2020年開發團隊都很忙碌，尤其是在12月份，因為Neopets通常會舉辦特別的活動來慶祝聖誕節。在活動期間，使用者可以訪問聖誕日曆，免費領取每日禮物並觀看一段Flash動畫。除了年度慶祝活動之外，開發團隊還要修復網站出現的各種問題。

“我們對Flash的消失感到高興。”洛德說，“我們都想，好吧，它總算消失了。”

雖然Neopets網站的某些功能仍然無法執行，但團隊至少不用再急於趕工，而是可以專注於逐步解決問題、補齊功能。按照計劃，他們會優先來做使用者最常用的功能，例如寵物定製、每日活動，以及允許使用者收養或拋棄寵物的場所Neopian Pound等。

隨著Neopets逐漸改善網站，一些舊功能漸漸迴歸，Wheel of Monotony就是其中之一。它是個轉盤功能，每天會連著轉動數小時，然後指向某種獎品。這個玩法一度因Flash的死去而消失，直到今年2月份，開發團隊才成功地將其轉移到了HTML5中。


■ 記錄網際網路的一段歷史

Newsgrounds是一家收錄了近10萬款網頁遊戲的網站，上世紀90年代初上線，到1998年時網站上的所有遊戲和動畫都通過Flash執行，並一直持續至2012年。“2012年後，人們對Flash的興奮感急劇下降。過去10年的大部分時間裡，我們一直在為Flash退場後的未來做準備。”富爾普說。

根據富爾普的說法，2010年代初期，HTML5遊戲處於起步階段，視訊創作也變得越來越受歡迎——尤其是在YouTube等平臺。Newsgrounds注意到了這些趨勢，所以為動畫內容新增了一個視訊播放器，並支援使用者上傳HTML5遊戲。不過，為了讓數千款較古老的Flash遊戲繼續活下去，這家網站仍然需要找到一種解決方案。

邁克·韋爾什曾是Newgrounds的一名網路開發人員，後來在2012年離職，他編寫了開源軟體Swivel，允許使用者將Flash內容轉換成高清視訊以便長期儲存。韋爾什後來還與其他志願者一起構建了免費的Flash模擬器Ruffle，使用者可以將它作為一款桌面應用程式或瀏覽器外掛下載，之後就能訪問網頁上的Flash內容。

“我們一直在將Ruffle與網站進行整合，到目前為止，人們在2007年以前上傳到Newsgrouds的大部分內容都可以在Ruffle執行。”富爾普說，“我們的目標是讓所有Flash內容都能夠在Ruffle中執行。”




Ruffle並非唯一一個旨在儲存Flash遊戲的專案。Flashpoint是目前規模最大的同類專案——它就像一個500GB大小的作品庫，包含了約7.9萬款Flash遊戲。Flashpoint的團隊由大約200名志願者組成，平臺上的所有遊戲完全免費。

“這就是Flash文化中的一部分，對吧？”Flashpoint創始人本·拉蒂摩爾表示，“每個人都免費提供所有東西，這種傳統很棒。”

26歲的拉蒂摩爾是澳大利亞人，他對數字儲存充滿熱情，此前參與過類似專案，例如儲存在Jave上執行的古老手機遊戲。2017年，在Adobe宣佈將停止對Flash瀏覽器外掛的支援後不久，拉蒂摩爾啟動了Flashpoint專案。

拉蒂摩爾是首批開始儲存Flash遊戲的人士之一。“那時候Ruffle還沒出現，你根本找不到儲存Flash遊戲的專案。”儘管如此，他仍然認為行動太慢了。拉蒂摩爾覺得他本應在大約10年前就察覺到危險訊號，當時，前蘋果CEO賈伯斯不允許Flash在iPhone手機上執行。

建立Flashpoint的過程中，拉蒂摩爾和志願者團隊不得不克服很多棘手挑戰。除了其他複雜因素之外，Flash檔案通常都有“安全鎖”，被限定只能在特定網站或環境下執行。為了解決這個問題，拉蒂摩爾讓Flashpoint程式模擬了一個偽網際網路：當你沒有上網時，Flashpoint會讓電腦誤以為你正在網上，這樣一來，Flash就可以在後臺正常執行——哪怕你的電腦並沒有裝Flash播放器。


“從儲存的角度來講，這種做法發揮了巨大作用，因為我們不僅可以訪問那些古老的Flash遊戲，還不用去編輯，保留了最原始的版本。”

拉蒂摩爾和他的團隊會廣泛搜尋Flash遊戲並下載，然後儲存到不斷壯大的作品庫中。他承認，在進行這項工作前並沒有徵求遊戲製作者的同意，某些開發者確實對此不滿，但大部分人對這類專案的存在感到高興。

拉蒂摩爾認為，有幾個特徵讓Flash顯得獨一無二，例如Flash遊戲鼓勵“免費消費”，卻又沒有開箱之類的課金設計。另外，Flash還培養了一種“無與倫比的社群意識”，因為玩家會以口口相傳的方式，讓那些最優秀的作品得到廣泛傳播。

“再過幾年，通過瀏覽器網頁玩遊戲的想法可能會徹底消失。通常來講，如果某種程式語言退出歷史舞臺，總會有另一種語言替代。但Flash不一樣，因為它曾經無處不在，讓人們能相對輕鬆地學習和釋出作品......”拉蒂摩爾說，“過去從來沒有出現過Flash這樣的技術，今後很可能也再不會有了。”

本文編譯自：washingtonpost.com
原文標題：《Flash is dead. These games from the early 2000s hope to live on.》
原作者：Elise Favis / Shannon Liao
來源：觸樂
原文：http://www.chuapp.com/article/287945.html