數字時代的“文藝復興”：集卡遊戲是如何重獲新生的？

八零九零後的童年回憶裡，一定有一幕屬於五花八門的卡片，比如干脆面裡永遠集不齊的水滸卡，和湊集了就是一副撲克的還珠格格卡。而現在，也許還是同一撥人，他們又玩起了陰陽師SSR、支付寶集福卡……“集卡遊戲”這個有些暴露年齡的名詞，似乎正在數字革命的浪潮中復活。


同樣，在大洋彼岸，一度已經被歷史塵封的棒球卡片，也正在經歷一場數字時代的“文藝復興”。

棒球卡的前半生：陽光下的泡沫

棒球卡片已經有一個多世紀的歷史了，最初它與菸草一同發展，到上世紀80年代，已經成為一個朝氣蓬勃的獨立產業，是市場爭奪的重點物件。當時，棒球卡是美國棒球文化的重要組成部分，一度成為棒球名人堂的展覽主題。

1980s：黃金時代，全民風潮

起初，集棒球卡只是孩子們的愛好，他們把零花錢、生日禮物和修草坪的工資都花在這上面，還會仔細研究卡片的價值，用卡片裝滿各種各樣的盒子或活頁夾。1980年代，棒球卡引爆市場，成為一流公司的重點業務。在這一產業內原本一枝獨秀的Topps公司競爭者激增，其中包括Donruss，Fleer，Score，甚至還有球星卡公司Upper Deck。


這一時期，這個行業變成了一個投機市場，各年齡段的收藏者們掏空自己的口袋，希望能得到最有價值的卡片，尤其是那些當紅球星的新秀卡，例如Jose Canseco，Mark McGwire和Ken Griffey Jr。

最受歡迎的球星的卡片在市場上的價格飆升，甚至還催生了各類價格指南的出版，例如由統計學家James Beckett推出的《貝克特棒球卡月刊》（Beckett Baseball Card Monthly）。一位球員的走紅會讓他的卡片價格在幾個月內暴漲，同樣，過氣球員的卡片價格也會猛跌。

1990s：月滿則虧，泡沫破滅

然而月滿則虧，棒球卡的美麗泡沫在幾年之後就被戳破了。氾濫的市場、1994年棒球大罷工導致世界大賽的取消、大批粉絲離開……樁樁件件，都讓棒球卡輝煌不再。

後來，Dave Jamieson在著作《鑄幣狀況》（Mint Condition）中梳理了棒球卡的產業歷史，提到棒球卡衰落的其他原因，其中包括《神奇寶貝》等電子遊戲轉移了收藏者的興趣。

2000s：動盪之後，迴歸小眾

泡沫破滅後，原本風光的幾家卡片公司都經歷了不小的動盪，包括收購、清算，以及與經濟泡沫破滅相關的金融動盪。Fleer被Upper Deck收購，Donruss被義大利公司Panini收購。

2007年，Topps被賣給了迪士尼前CEO Michael Eisner的The Tornante Company和Madison Dearborn Partners。2009年，美國職業棒球大聯盟（Major League Baseball, MLB）與Topps達成協議，讓其成為MLB棒球卡的獨家供應商。


Topps目前的主要競爭對手Panini America也與MLB球員協會簽訂了一份協議，允許Panini出版印有MLB球員的卡片（數字版和實物版），但他們不擁有MLB的其他版權，如球隊名稱和logo，而Upper Deck則不再出售棒球卡。

整個2000年代，棒球卡在經歷劇變之後成為那些財力雄厚的資深收藏者的小眾愛好，他們專門收藏高價、優質的產品，例如帶有比賽專用制服圖樣的卡片。這種小眾的收藏偏好，一直延續至今。

集卡復活：從紙板到手機

轉折發生在2012年四月，Topps推出了一款名為BUNT的應用程式，用於購買、收集和交易卡片。最初，BUNT主要面向兒童，只是Topps的一個數字商場。但在發展過程中，BUNT不僅將“收集”的元素引入數字世界，還將收集過程遊戲化，使使用者體驗更加夢幻。

Topps數字內容戰略總監Alex Chen說：“2014年左右我們就有了這樣的想法，把Topps過去50年的實體棒球業務轉換到數字媒體上來。”

隨著轉型的完成，Chen表示公司將進一步探索，“哪些事情可以通過數字的方式來做，哪些事情是實體的方式做不到的？”


因此，“我們增加了遊戲的玩法，你可以用你收集的卡片和其他使用者PK，根據比賽結果得分；我們還設立了排行榜，使用者可以在那裡競技並獲得獎勵。”同時，為了吸引紙質卡片的收藏者，進一步推進數字化過渡，BUNT也保留了一些傳統元素，例如特別版插頁卡片和使用者之間交換卡片的功能。

BUNT迅速取得了成功，在最開始的幾年裡賣出了數千萬份資料包，並吸引了收藏家和主流媒體的注意。

但BUNT的成功並非一帆風順，Chen提到專案伊始遇到的抵制，“一開始，甚至有一些棒球卡片自身收藏者也抱怨，‘我不明白這有什麼意義，怎麼會有人花錢買一張壓根拿不到手裡的卡片呢？’”

數字卡片：簡約，高效，且仍然有趣

但總體而言，支持者的聲音比反對者更強烈。Chen認為數字卡片的一大優勢在於節省了物理空間。使用者可以把所有的收藏都集中在手機上，不必佔用那麼多的活頁夾或箱子。同時，這款APP讓所有的交易都能即時進行，不像從前，孩子們只能在街道上交換卡片。

數字卡片的另一個優勢在於速度。從前，棒球卡通常是在發行前幾個月進行設計和列印，這意味著公司要在賽季結束後才能推出新的卡片。現在，Topps幾乎能實現同步上新，只需要一流的設計師團隊將新卡製作好併發布到APP上即可。

另外，數字時代的卡片糾誤也容易得多。從前，人們總是對印刷錯誤的棒球卡片十分不滿。


值得注意的是，棒球卡並不是Topps唯一的產品。多年來，他們為一系列體育賽事發行實物卡片，包括NFL、NBA、WWE、各種職業足球聯盟，甚至還有《星球大戰》（Star Wars）這樣的非體育賽事。一系列業務中，許多都已成功轉型到數字模式，例如BUNT，還有與《復仇者聯盟：終局之戰》（Avengers: Endgame）同步上線的一款全新漫威APP。

數字卡片反哺實體市場

同時，數字卡片的成功也為實體卡片市場注入了活力，Topps全球產品開發副總裁Clay Luraschi表示：“數字卡片是不同於實體卡片的新平臺，為整體業務和Topps的品牌帶來了更多曝光。”

Luraschi同時堅持，實體卡業務保持著健康的發展，不同的定價吸引著各類收藏者，從20美元一盒的卡片，到2.5萬美元一盒的限量版藏品，“每個人都能找到自己想要的。”

更先進的列印技術也使更快的產品迭代成為可能。當賽事中發生重大新聞，例如LA天使隊球員Tommy LaStella、Mike Trout和Shohei Ohtani連續三次擊出全壘打，Topps就會為這一歷史性的時刻設計一張卡片，並提供24小時內限時購買的視窗，而實體卡幾天內就能完成列印並送到使用者手上。

“現在我們可以在幾天內就送一張卡片給你，內容就是幾天前的比賽，人們不再需要等個一年才能得到紀念品，”Luraschi表示，“這非常適合這個即時滿足、即時消費的時代。”

銷量數字也證明了這一點。根據Topps的報告，實體卡業務在過去三年裡連續實現了兩位數的增長，過去四年中，實體卡業務整整增長了一倍。

儘管獲得瞭如此成功，Luraschi也並沒有忘記過去的教訓。“我們不想讓市場供過於求，這是三十年前悲劇的根源。我們現在要做的就是，保持市場的平衡，讓它成為一個理性的收藏市場，並把已經離開的收藏者們吸引回來。”

數字vs實體，聽聽老玩家怎麼說

當然，數字卡片遠沒有到人人都愛的地步。甚至，仍然有粉絲唾棄這種形式。

這不難理解，對於一部分人來說，簡單點選一下手機螢幕帶來的快感，遠不能和親手撕開一副紙牌時的興奮相提並論。Twitter上，仍然有很多球迷堅持使用實體卡，而對BUNT完全沒有興趣。


但另一方面，即使是骨灰級的“老一輩”收藏者，也有可能被BUNT吸引，例如從上世紀70年代就開始收集卡片的George。

“小時候我媽媽會讓我去市場上買菸，剩下的零錢我可以自己留著。我們家並不富裕，五毛錢對我來說已經是鉅款了。作為一個超級棒球迷，1975年Topps的包裝吸引了我，從那以後我就迷上了集卡。”

後來，George結婚生子，調整了生活的重心，漸漸停止了收集卡片，但他仍然留著那些舊收藏。“偶爾我還是會在當地的展覽上花幾塊錢買一些，或者從孩子們那裡收到幾張卡片作為聖誕禮物。”George說。

而現在，說到實體卡，George對那些新發行的卡片沒有興趣，“我發現收集者們又回到了‘它到底值多少錢’的心態，就像三十年前一樣。”因此，比起各種新花樣，他更喜歡自己的那些舊收藏。

但BUNT對George來說絕對是有吸引力的，“一個狂熱的收藏者，加上免費的APP，再加上技術極客的身份，實在是一種幸福。數字卡片對我的吸引力肯定和實體卡片不一樣，但我仍然欣賞它們作為藝術，作為收藏，以及作為一種新的消遣的價值。”


還有Ethan Strange，他在1999年，也就是泡沫破滅後的那一年開始收集卡片。當時，他收到了一盒Topps的棒球卡作為聖誕禮物，從那時起，Strange沉迷其中，“我這輩子開的第一張支票就是在卡片商店裡花出去的6美金。”

和他之前數百萬的孩子一樣，Strange長大後就不再喜歡集卡，他上了高中和大學，專注於“電子遊戲和其他愛好”。但在2012年，BUNT上線時，他的熱情被重新點燃了。

“BUNT重新激發了我的集卡熱情，現在我不僅在BUNT上玩數字遊戲，也開始重新收集實體卡片。我每個月都會買幾包卡，甚至當新品推出的時候，我會每週買幾包。”

“我喜歡數字集卡的一點在於，它可以在任何地方進行，”Strange補充道，“我喜歡BUNT的交易功能和社群感，就好像你家附近有一個專門賣卡片的小商店一樣，這種體驗非常好。”

像George和Strange這樣的收藏者還有很多，對他們來說，實體卡片的吸引力是不可取代的，但數字卡片作為一種全新的形式同樣有其優勢。正是像他們這樣的使用者，一方面造就了數字卡片的成功，另一方面，也讓實體卡片生意重獲新生。


編譯：全媒派
原文連結：https://mp.weixin.qq.com/s/KwZ669nix1aBXg3ALUC--w
英文連結：https://mashable.com/article/topps-digital-baseball-cards-bunt-app/