疫情之下,美國的“鼓樓遊戲店”如何生存
無論如何,個體遊戲商店永遠不會消失。
走進紐約市第六大道的J&L Games,感覺就像來到了一家電子遊戲博物館。貨架上擺滿了古董遊戲和復古主機,門口還站著一隻巨型皮卡丘在歡迎顧客。
紐約大都會運輸署的員工凱文進店拿了份PS5版本的《殺手3》。他認識這家店裡的所有人,尤其是老店員Kit Chiu——20年前,J&L的舊址在紐約唐人街伊麗莎白大道,當時凱文就已經是這家店的一名常客。2000年3月,他從Kit手裡買了一臺PS2,“我還清楚地記得,一大群人在店外轉來轉去,等待新主機的到來”。
20年後,凱文成了一名公交車司機,但他仍然經常光顧J&L在市中心的店面。
對某些人來說,這種場景或許有些古怪甚至過時。畢竟現在人人都能通過主機、PC和智慧手機輕鬆地在網上購買遊戲的數字版本,並且全球疫情進一步加快了這種數字化程式,很多人不願去GameStop或大型連鎖店購買新遊戲,更不用說步行前往曼哈頓區的一家小店了。
2021年初的幾個月裡,人們都在猜測GameStop等零售巨頭能否在數字化程式和疫情的雙重壓力下繼續存活,J&L這類小型遊戲店卻沒有得到多少關注。在美國各地經營個體遊戲商店的店主們,他們過去一年裡遇到了哪些挑戰,又是怎樣克服挑戰繼續謀求發展的呢。
零售巨頭和小型商店的共生
Side Quest是位於俄勒岡州波特蘭市的一家遊戲商店,店老闆約什·漢布林並不怎麼擔心遊戲的數字化程式,也不擔心大型連鎖店施加的競爭壓力。事實上,在店內售賣復古遊戲帶來了巨大利潤,他為此辭去了汽車銷售員的全職工作,專門打理起店面來。
“7年前,我在自己的車行裡找了塊地方賣遊戲,當時就是圖一樂。”約什說,“但隨著賣遊戲帶來的收入持續增長,大約一年後我就不再賣車。從那時起,生意就像滾雪球一樣變得越來越大。”
後來,在妻子的建議下——她擔心堆積如山的二手遊戲會“吞掉”家裡的車庫——約什在波特蘭開了家門店專門賣復古遊戲,吸引了許多渴望收集大量老遊戲的玩家。對Side Quest這類商店來說,高階復古遊戲帶來的收入很重要,但售賣低端復古遊戲以及維修業務才是主要收入來源。
約什認為,個體遊戲商店與GameStop等連鎖零售巨頭之間有某種共生關係。Side Quest也許不會購入多少新遊戲,但這家商店能夠為玩家提供主機維修服務,並且擁有以舊換新的靈活舉措。有時候,兩種商店甚至會進行非正式合作:如果有顧客需要維修或更換主機,當地GameStop店員就會推薦他們前往Side Quest。
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近些年,復古遊戲的價值不斷攀升,《超級馬力歐兄弟3》等上世紀90年代初問世、未開封的卡帶價格有時甚至能達到6位數
重在交流
大衛·凱林是**奧斯汀市Game Over Video Games遊戲商店的老闆,自2005年首家店鋪開店營業至今,他已經在整個**開了十幾家分店,從而滿足了玩家對復古遊戲的廣泛需求。在大衛看來,這門生意之所以能長盛不衰,是因為人們有社互動動的需求。亞馬遜和大型零售商也許能提供輕鬆的線上購買渠道,但個體遊戲商店為玩家創造了更多線下互動的機會。
“對我們來說,我們與顧客的關係並不是在顧客來了,買遊戲,然後走了,我們希望為玩家創造一個談論遊戲和閒逛的場所。與其他人一樣,玩家也需要社互動動。”
過去幾年,對喬納森·薩庫拉在新墨西哥州阿爾伯克基的遊戲商店Gamers Anonymous來說,玩家交流一直非常重要。這家店既售賣復古遊戲也有主機維修業務,但最重要的是,喬納森還經常在店裡舉辦大型玩家活動。喬納森希望營造一種環境,讓玩家覺得玩遊戲是一種與他人交流的體驗。
“我覺得遊戲的社交元素變得越來越重要了。”喬納森表示,“在鼎盛時期,我們舉辦過各種玩家聚會和大型折舊貼換交易,店外經常有幾百號人排隊。”
這些活動為喬納森的生意提供了至關重要的助力,讓他相信已經找到了在擴大業務的同時培養玩家社群的長期祕訣。
“那些年我們經歷了很多考驗和困難,也學會了很多東西......然而當一場全新疫情爆發時,沒有人能告訴你該怎麼做。”喬納森說。
2019年底,喬納森決定在Gamers Anonymous旁邊開設一間面向玩家的“電子遊戲咖啡館”。為了挽救江河日下的遊戲零售業務,GameStop也曾制定一項類似的計劃——關鍵區別在於,喬納森店裡的生意一直很不錯。2020年2月,喬納森簽下了遊戲店隔壁咖啡館的租約,但短短一個月後,疫情徹底摧毀了他的計劃。
與線上零售商相比,疫情對規模較小的實體遊戲店造成了更大挑戰。這些商店的商業模式依賴於售賣復古遊戲、提供專業服務或者組織玩家活動,顧客量大幅減少讓穩定性遭受重創。不過,這些商店仍然在想方設法努力渡過難關,例如將大部分銷售轉移到網上,提供無接觸以舊換新服務,甚至用Twitch直播來替代大規模的線下活動。
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受大環境影響,遊戲零售店旁邊的很多店鋪已經歇業
活下去
過去的一年裡,J&L Games的業務也遭受了沉重打擊。
萊斯利·路易是J&L Games的老闆,他在上世紀80年代隨父母來到紐約,並且愛上了街機遊戲。出於對遊戲的熱愛,萊斯利在紐約唐人街一家購物中心租了個小隔間,從1994年開始賣遊戲。
“當時我只是喜歡玩電子遊戲,所以也希望有一個玩遊戲的空間。”萊斯利回憶說,“在那個年代,我經常玩《超級馬力歐兄弟》《塞爾達傳說》和《魂鬥羅》,我超愛它們。”
1997年,萊斯利終於在伊麗莎白大道開設了店面,選址距離原唐人街的Fair Arcade街機廳不遠——紐約的玩家經常聚在那裡玩遊戲。J&L在唐人街的生意一直很不錯,但在2013年,萊斯利決定將它搬到紐約市中心。從那以後,這家店的業務量就開始下滑。
之所以出現這種情況,部分原因在於萊斯利沒有為J&L遷址打廣告。萊斯利的好友和長期合作者大衛·巴特解釋說:“所有老顧客都以為J&L關門了。我們甚至在紐約流行的社群報紙《鄉村之聲》上讀到幾篇文章,都說‘一家廣受喜愛的遊戲店已經倒閉’。直到有一天我去市中心吃飯,才發現J&L的新店就在街對面!我問萊斯利情況怎麼樣,他告訴我:‘很多人都在網上買遊戲,我真的不知道該怎麼做。’”
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J&L Games的老闆萊斯利祖籍廣東臺山
隨後幾年裡,在大衛的幫助下,J&L逐漸在線上銷售領域站穩了腳跟。大衛幫萊斯利建了一家網站更新庫存,並最終開設了各大社交媒體平臺上的賬號。另外與Side Quest、Gamers Anonymous等其他個體遊戲商店一樣,J&L也售賣復古遊戲,提供主機維修等服務,並與顧客建立了緊密聯絡。
然而,疫情導致顧客量急劇下降,尤其是假日期間。往年,從黑色星期五到聖誕節的一段時間裡,J&L的銷售額通常會大幅增長,每天都有幾十名顧客光顧,但在去年同期,每天最多隻有幾人來店裡閒逛......根據大衛的說法,在過去幾個月裡,紐約市的5個行政區裡都有多家個體商店和連鎖店停業,曼哈頓受到的打擊尤其嚴重。
“到本週為止,我們附近的3家商店都停止了營業。”大衛說,“這是因為市中心很特別,J&L的生意依賴於先驅廣場和時代廣場之間的人流量,他們帶來的收入份額就佔了30%。自從疫情爆發以來,這部分收入幾乎被完全切斷。”
無論如何,個體遊戲商店不會消失,因為你永遠不可能在GameStop或百思買找到這類商店提供的一些服務。不過更重要的是,這些商店為玩家提供了一個聚集和談論遊戲、與志趣相投的其他人一起遊玩的空間。就像某些狂熱讀者熱衷於逛小型書店那樣,總有玩家對走進一個堆滿了老式遊戲機和16位古老遊戲的房間感興趣。
原文標題:《Independent Video Game Stores Are Here to Stay》
原作者:GABRIEL SOLIS
譯者:等等
來源:觸樂
地址:http://www.chuapp.com/article/287934.html【編譯自wired.com】
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