為了消滅遊戲的載入時間，人們都做了哪些努力？

有什麼是比在遊戲中等載入更讓人抓狂的事嗎？兩眼死盯著Loading，雙手不停的按動，感覺自己在一點點的衰老。遊戲載入時間太長，一直以來都是被玩家廣泛吐槽的問題。

有時候也不能怪玩家太苛刻，因為有些遊戲的時間實在是太長了。比如2017年的《狙擊手：幽靈戰士3》，作為一款新時代的遊戲，載入時間居然需要整整5分鐘。

要是在網咖時代，5分鐘可是能做很多事情的。有外媒做了個有趣的測試，在載入《狙擊手：幽靈戰士3》的這段時間裡，實驗者可以打完了一局3圈的《馬里奧賽車》，可以速通《到家》5次，或者出門在《寶可夢 go》中抓一隻寶可夢再回家。


等待載入無疑是相當影響遊戲體驗的，所以如今不少遊戲都把超短的載入當成了遊戲的亮點之一。比如即將發售的《賽博朋克2077》，開發者就公開表示遊戲中沒有載入畫面。

這裡說的沒有載入畫面，指的是除了開啟遊戲的第一次載入，讀取存檔和快速傳送之外，遊戲裡不會有其他的載入畫面，玩家進入新的場景，建築都是無縫銜接的。如今的3A遊戲中不少都能夠做到這樣的程度了。

隨著次世代的到來，載入時間可能即將成為歷史。在談及PS5對遊戲體驗的改變時，Epic的CEO Tim Sweeney 就直截了當地說“遊戲載入的時代結束了”。

Xbox Series X的演示中，我們也能直觀的看到次世代主機的載入時間。演示者在幾個遊戲中來回切換，等待時間大概只有幾秒鐘。


之後推出的次世代遊戲比如《地平線2：西部禁域》《生化危機：Village》，都曾有製作人表示，他們的遊戲是沒有載入時間的，哪怕是讀取存檔和快速傳送，載入的時間也可以忽略不計，最開始進入遊戲的時候載入也幾乎是瞬間完成，開啟遊戲就立刻可以玩了。


玩家們多年來的心願終於要成為現實了。

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自從遊戲出現以來，人們和遊戲載入的鬥爭就從沒有停止過。

載入本質上是資料量和載入速度之間的博弈，要想獲得更短的載入時間就必須要開源節流。

對於遊戲開發者來說，他們沒法改變資料載入的速度，因此只能使用各種方式來降低遊戲需要載入的資料總量。

其中一種常用的方式是設計一套合理的資料載入邏輯，一些遊戲不載入全部的內容，而只是載入玩家周圍一定範圍內的環境，然後再根據玩家的行動一邊執行一邊載入。

對於開放世界遊戲來說，這種系統更為重要，因為遊戲可能只有一個巨大的場景，如果一次性載入出來要佔用大量的時間和資源，而將遊戲需要載入的時間分散在遊戲的過程中，玩家就不會感到明顯的載入了。


為進一步減小需要載入的資料量，不少大型遊戲的植被、建築都有多套細節等級不同的模型（LOD），遊戲會根據物體與玩家的距離調整建模的精細程度，在玩家看不清或者不會注意的距離上就換成低解析度材質和模型，而當玩家靠近時再逐級替換為更細緻的模型，這樣即節省了資源的佔用又不會對遊戲體驗產生很大影響。


雖然開發者可以優化載入的流程，但隨著遊戲的體量越來越大，載入的壓力仍然很重，開發者沒法從根本上消除載入時間，於是他們想到了另一個解決方法：把載入過程藏起來。

載入最大的問題是打斷了遊戲的節奏，讓玩家感到煩躁。遊戲製作人們意識到要解決這個問題，其實不需要真的縮短遊戲的載入時間，只要讓玩家不到感覺載入就可以了。

不少遊戲中製作人會巧妙的隱藏載入畫面。比如設定一個需要兩個人才能推開的門，一個非常狹長的通道，或者讓角色進到電梯裡等待一段時間。這些設計有不少是為了吸引玩家的注意力，就像變魔術一樣，暗地裡遊戲其實正在拼命的載入。有的遊戲為了“縮短載入時間”甚至在主選單頁面就開始偷偷載入了，哪怕你沒有點選開始遊戲。


還有的遊戲會在載入時播放一些動畫，或者把載入畫面變成一個小遊戲，緩解一下焦急的心情。

比如《山脊賽車》在進入遊戲之前讓玩家先玩一個小型的賽車遊戲，可以有效的緩解載入綜合徵，不同也說明當時的遊戲載入確實漫長。


不論是設計聰明的載入邏輯，還是偷偷隱藏的載入畫面，都是需要人工製作和除錯的，也就意味著更長的開發週期和更高的成本。對於一些預算不多的廠商來說，用同樣的時間和成本去優化遊戲的畫面，或者打磨遊戲的品質顯然是更加划算的選擇，因此優化載入時間往往被放在較低的優先順序上，才會出現像《狙擊手：幽靈戰士3》那樣極端的例子。

從軟體層面上，遊戲製作人們對載入時間的改善能力是非常有限的，載入畢竟是遊戲執行客觀需要的，想要真正的減少、乃至消除載入時間，還是要依賴硬體效能的提升。

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從巨集觀上看，遊戲的載入時間是跟隨著計算機硬體技術的發展而變化的。載入時間變長，一定程度就說明遊戲的發展速度超過了硬體的發展速度。

在8bit早期，一款遊戲的載入可能要長達十幾分鍾。尤其是一些主機和電腦是使用磁帶作為儲存介質的，不能像記憶體一樣隨意讀取，而只能按照磁帶的播放順序依次讀取，因此載入的時間就非常漫長。


之後遊戲的載體變成了卡帶，載入時間一下子就短了下來。很多人應該深有感觸，小時候不論是GB還FC遊戲，插上卡就直接能玩，也沒有什麼讀取時間。


但隨後遊戲一次又卡到了硬體的瓶頸上。卡帶的容量裝不下最新的遊戲，於是遊戲的載體變成了光碟，這次遊戲資料需要先從光碟、硬碟複製到記憶體，然後在記憶體上執行，不像卡帶可以直接讀取，載入時間又一次被拉長。

當然還有另外一個重要的客觀原因是，此時遊戲的量級已不是卡帶時期可比擬的，系統越來越複雜，需要處理的資料量呈指數型增長。因此要得到像卡帶遊戲一樣的載入速度，裝置的讀取速度也需要質的飛越。


這幾年說到改善載入速度，就會提到固態硬碟，不少玩家都將SSD看作是縮短遊戲載入時間的神器。換上固態硬碟之後，一般遊戲的載入時間都能夠得到很好的改善。


PS5和Xbox Series X兩臺次世代主機之所以能夠大幅縮減遊戲載入時間，很大程度上也是因為他們都配備了高速的SSD，開發者稱它們將改變未來的遊戲體驗。

SSD對於遊戲載入速度的提升效果是毋庸置疑的，不過它也只是一方面。遊戲載入的一部分工作是將資料傳輸到記憶體上，另一部分則是將記憶體上的資料讀取出來。SSD負責的主要是前一部分，而後一部分則是CPU的職責。

CPU效能的提升對於遊戲載入時間的影響因遊戲而異，對於那些有很多運算工作的遊戲來說，強力CPU對載入時間的改善非常明顯CPU效能的提升對於遊戲載入時間的影響因遊戲而異，對於那些有很多運算工作的遊戲來說，強力CPU對載入時間的改善非常明顯

有媒體曾進行過實驗，嘗試分別使用不同效能的CPU和硬碟執行同一款遊戲，觀察CPU效能與固態硬碟對載入時間的影響。實驗結果顯示，高階CPU配上機械硬碟，和低端CPU配上固態硬碟在遊戲載入速度上的提升效果差不多，但哪一個都不能達到最佳的效果。


而像是PS4這樣的老硬體，即使替換了SSD，載入速度也無法有很大的提升。這是因為受到了介面、線材的限制，PS4中使用的是SATA 2.0介面，資料傳輸速度的上限被限制在300MB/s。

所以，從這些例子我們能看出遊戲載入速度遵循木桶原理，同時受到很多因素的影響，哪一方面的短板都將限制載入速度的進一步提升。

要消滅遊戲載入時間我們不只是要提升一、兩個部件，而是需要一整套為之服務的系統，多管齊下、軟硬兼施。

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主機和PC遊戲尚且如此，對於分秒必爭的手游來說，遊戲的載入速度更成了兵家必爭之地，畢竟多十幾秒的載入，就足以讓一位玩家失去興趣，轉而切換到各種社交和短視訊平臺——這年頭跟遊戲搶時間的APP 可太多了。

在智慧手機遊戲發展的短短數年中，我們見證了遊戲體積的不斷膨脹和晶片效能逐年新高。早年遊戲體積雖小，通常只有幾十MB，但由於硬體效能孱弱，載入遊戲也挺慢的。特別是當時的大眾對APP的流量邏輯還比較陌生，遊戲開發商為了避免玩家在載入過程中關掉遊戲，通常會特別提醒“遊戲載入不耗費流量”，可以說煞費苦心。


如今，手機上的遊戲已經動輒以GB計算，比過去足足膨脹了百倍。但你打一局遊戲要載入的時間，反而可能還縮短了，這當然要得益於手機晶片效能的提升。

如果你有關注一些手機釋出會（特別是安卓的），釋出會演講幾乎無一例外地會把遊戲作為一個重要的效能衡量指標。特別是早幾年，手遊技術可說的維度沒那麼多，所以各家在釋出會上，很喜歡拿出一個熱門手游來比拼載入速度，以展現自家優異的效能。

如今，手遊所支援的特效越來越多，玩家們在意的指標也越來越多。不僅要載入快速，還要進一步追求畫面特效、音效、發熱、操控手感等，甚至連PC電競領域的高重新整理高幀率也引入了進來。在一定程度上，這要得益於這幾年主打遊戲的手機，拉高了移動遊戲整體的技術指標，而在幾乎所有上述手機背後，都能看到高通驍龍晶片的身影。

之所以會有這樣的結果，除了效能上的考量外，還有一個重要的因素是，高通在不遺餘力地打造驍龍Elite Gaming，這是一套專門為了提升遊戲體驗而誕生的解決方案，通過軟體和硬體的優化讓遊戲體驗更順滑。


比如今年的驍龍865完整支援的全新驍龍Elite Gaming，它讓玩家可以在90/120fps的高幀率執行遊戲，而在90幀率執行的情況下，晶片的能耗比還較之前提升了35%，讓玩家不用再為了手機的續航而作出妥協。

當然，更好的晶片帶來的並不只是“快”，還有更豐富的畫面特效。今年的驍龍865升級為最新Adreno 650，支援全新的硬體嵌入特性，例如Adreno HDR快速混合（Adreno HDR Fast Blend），該特性通過優化在複雜粒子系統和渲染中常用的重度混合遊戲場景，在部分操作中可實現高達2倍的效能提升。理論上，在遊戲中有大量的煙霧、火焰、雨雪、爆炸等特效時，卡頓和掉幀情況也會較之前有明顯改善。在畫質方面，驍龍Elite Gaming還做了更多優化工作，比如True 10-bit HDR、超現實畫質增強這些特性，用來打造更加生動、逼真的遊戲場景。


無論是主機/PC還是手遊，技術的發展最終目標往往是讓人感覺不到技術的存在。未來的玩家可能無法理解“載入”這件事會給人帶來多大煩惱，就像現代玩家也不知道“髮色數”和“活動快”曾經對遊戲的畫面表現造成了多大限制一樣。有理由相信，隨著軟硬體的不斷優化，未來的遊戲體驗會更上一層樓，實現過去的玩家所不敢想象的效果。

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作者：石葉
來源：遊研社
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