Fingerprint Digital是一家專門製作兒童教育類遊戲的初創手機遊戲公司，日前宣佈獲得Corus Entertainment這家媒介公司的投資，後者旗下擁有諸如《Nelvana Enterprises》、《Max and Ruby》、《Babar》、《Franklin and Friends》、《Scaredy Squirrel》和《Chester and CitizenKid》等品牌。Corus作為主要投資方，其《Nelvana Enterprises》總經理Colin Bohm將加入Fingerprint董事會。
於2011年11月啟動的Fingerprint Play平臺，主要面向iOS（注：包括iPhone、iPod Touch和iPad）開放服務，提供了大量具有互動性的娛樂和教育類遊戲，主要是為了吸引孩子和父母。該公司指出Fingerprint現已提供14款應用，玩家在其中投入時間已超過2000萬分鍾。有了Corus的投資，Fingerprint Play打算在2012年底，將平臺擴充套件到Android裝置，並增添8款全新的遊戲應用。
Fingerprint聯合創始人及執行長Nancy Macintyre最近接受採訪，她闡述了移動平臺上針對兒童的教育類遊戲市場動向。
你是如何看待自己的產品；它們是教育軟體還是教育類遊戲呢？
我們的產品是教育與娛樂為一體的，所以它們是以娛樂為主的教育類遊戲。我想，過去人們可能會稱它為“寓教於樂”遊戲。
教育軟體曾是一個規模超過10億美元的市場，但10年前這個市場就已經崩潰了是嗎？
情況並非如此；我在Broderbund從業7年多了。我親歷了這個市場發展的前期及中期。我在Fingerprint推廣初期講過這個真實的故事，這要追溯到寓教於樂軟體時期，CD-ROM創收10億美元，當時主導公司包括Broderbund、Learning Company、Davidson和Knowledge Adventure，不知為何，這個產業消失了。眾人普遍認為，這個市場的蒸發歸結於兩個原因：其一，是由於Leapfrog和Vtech這類提供基於電腦的專門教育遊戲公司湧現；其二，是由於人們快速接受網際網路，孩子們可能會永久體驗線上遊戲。
現在，智慧手機和平板電腦開始將目標群定位在年齡較小的孩童，它們不僅針對這一群體而設計，而且也是家長為孩子而購買的裝置，這是否為教育類遊戲創造了一大市場機遇？
這正是Fingerprint的由來。iPhone問世時，我正為Leapfrog效力，分管開發和營銷業務。在涉入教育類玩具和遊戲行業時，我們視任天堂為競爭對手。因為教育遊戲的商機通常來自6歲以下的兒童，如果孩子們轉向任天堂DS，我們就會永久失去這些使用者。我第一次見到iPhone時，我就清楚它將引發一場競爭。你會在餐廳看到，當父母把iPhone交給2歲的孩子時，他就完全沉浸在這一裝置中。我知道結果將是每位母親都配備一部iPhone手機。而在這些裝置上游戲的易用性和製作成本最終只會極大地影響掌機遊戲和教育玩具產業。我們預計這種情況將在5年後發生。各種孩童遊戲已隨著移動平臺快速轉移，這大大超過人們的預期狀況。在過去的兩年間，位列聖誕節禮物前五名的都是iPad、iPhone和iPod Touch這類移動裝置，而在以前，孩子們只想要Xbox和Wii這類遊戲機。
你們所有的應用都是免費的，所以你是實行免費模式嗎？然後通過虛擬道具和其它購買獲取利益？
我們的第一手應用都是免費的，所以，你可以免費體驗這些應用，然後我們會兜售遊戲的一些附加關卡。典型事例是我們的應用《Whole Wide World》，這是一款地理遊戲，你可以在遊戲中環繞全球，選擇一個地點，然後進入介面，你會體驗到各個地方的特色。而遊戲中，只有一些國家的關卡是免費的，其它需要付費。我們發現免費增值模式可以在成人世界中運用自如。我們也兜售應用；我們的《Do Re Mi》就以高價出售，我們也販賣《Whole Wide World》的完全付費版。總之，我們的每款遊戲都提供了免費及付費模式。
kid-game(from gamesindustry)
你的一些應用針對3-6歲的兒童，其它針對6-9歲的兒童。未來你的使用者群定位在哪個階段？
運營初期，我們確實著重3-8歲的兒童。其中4-7歲兒童為主要關注點。隨著孩子年齡的增長，我們會開始發行不同的遊戲，我們打算覆蓋幼兒園到12年級的所有使用者群，其中以1-4年級的學生為主。因為幼兒園市場已向孩子提供大量優秀的遊戲，而年齡稍大的孩子因具備閱讀能力，這類遊戲對他們並無效果。相比較於寓教於樂時代，你就會發現《Carmen》、《Sandiego》和《Oregon Trail》這類遊戲確實吸引8歲以上兒童，所以我們認為1-4年級的學生是我們最大的遊戲商機。
那些遊戲充滿樂趣，同時向孩子們傳播教育知識。
這就是我們製作遊戲的重點，提供吸引所有兒童的精緻的遊戲體驗。最終也可以將他們的父母和祖父母帶入這個遊戲世界。你將會看到，我們正在擴充套件遊戲的年齡範疇和遊戲體驗，讓遊戲可以吸引全家人。
你是否認為平板電腦是與眾不同的體驗型別，你需為此做獨特設計呢？
平板電腦可以是單人模式體驗，也可以在分屏模式下享受多人體驗。同一空間可以有兩位玩家，類似棋盤遊戲模式。或者也可以讓聚集不同地方的玩家形成多人遊戲體驗。我們尤其看重平板電腦的驚人商機。目前我們正在研究一組遊戲，它們既適用同個地方的多位玩家，也適用不同地方的玩家進行聯機遊戲。這種複雜的遊戲設計也適用不同年齡層的孩子。這樣，一個5歲的孩子就能同他的外祖母一起玩遊戲了。
Fingerprint也是一個平臺，能具體介紹下它的情況嗎？
本質上，Fingerprint就是個平臺。我們也喜歡將其當成一個網路，類似於電視網路，我們可以在自己的平臺上編寫所有應用。我們製作的SDK便於第三方同我們的平臺繫結，也便於他們訪問平臺提供的各項功能，對孩子而言，我們平臺的特色是優質的遊戲，父母同孩子的對話系統（遊戲邦注：名為“Mom-Com”），產品推薦引擎（用來推薦孩子喜歡且父母信任的應用），而且我們還能記錄父母的遊戲程式。我們這個SDK是為具有應用開發資格的公司而服務。每週，我們都會從開發者那收到想要繼續在此平臺發行遊戲的請求。我們通過評估決定它們是否對平臺有益。目前，我們擁有6家開發商，我們嘗試、研究並執行了9項應用，預計今年年底我們的平臺將再引進另外6家開發商。
今年年底之前，你們將進駐Android平臺，是嗎？
Fingerprint平臺已在Android上進行測試，年底前我們會發行一系列全新品牌的應用。我們感到很興奮，這基於多種原因。我們在Kindle Fire取得不錯的成果，我們很高興地看到母親和外祖母都配備平板電腦，這在美國是一款可行的裝置。進軍全球所有的Android平臺對我們來說極其關鍵。你將會看到我們開發出跨平臺的遊戲。
感覺我們在今年聖誕節將會擁有許多物美價廉的平板電腦，比如新型平板電腦Nexus7以及傳說中的iPad Mini。你認為這對你們的業務有什麼積極影響？
從針對孩子的商業角度上看，我們希望更多的孩子擁有更多的平板電腦。年初的時候我聽CES說今年聖誕節將會有五款針對孩子，且價格在100美元的平板電腦在Toys R Us等地方促銷。所以這對我們來說是個好訊息，因為孩子們擁有越多的平板裝置，對我們更有利。對遊戲開發者而言，嘗試製作各種螢幕面積的遊戲存在一些挑戰，但我們仍認為這值得一試。
Q：現在你們得到Corus Entertainment的投資，它是一家聚集著許多孩童遊戲品牌的媒介公司。這是否意味著，未來你們可能會利用它們的品牌發行遊戲呢？
會的。雖然我們還未釋出任何訊息，但是很明顯，Corus Entertainment有一些熱門的孩童遊戲品牌，包括《Babar》、《Max and Ruby》、《Franklin the turtle》及《Beyblades》等。我們敢說你將會看到Corus會在Fingerprint平臺上授權發行一些遊戲。我們對此表示興奮；因為到目前為止，我們還未發行過任何授權遊戲。Corus為Fingerprint帶來了比金錢更有價值的東西，因為它們有一套在世界各地最棒的兒童電視訊道推廣的精彩節目。它們還成立了兒童發行業務，叫做Kids Can Press，裡面有上百冊的有趣的圖書可以運用於應用領域。能與Corus合作，我感到無比激動。
你認為會有更多公司向教育類遊戲發展嗎？隨著時間的推移，這一領域的競爭會越發激烈嗎？
這是個好問題。過去兩年來，我發現在這一領域崛起了不少新面孔，因為廉價平板電腦的增多，從遊戲系統轉向移動平臺和其它專屬系統（比如Leapfrog進軍移動領域）給他們帶來了商機。我想大家都看到了商機，起初是廉價的互動式書籍。接著，許多早期涉及iPhone和iPad平臺的公司進軍教育領域，去年，我們看到Reading Rainbow和其它圖書平臺主要關注書籍。
接著，你就清楚大多數玩家都喜歡像迪斯尼、Nickolodeon和芝麻街這類的大型媒介公司。我想，人們會繼續在這領域投入精力，他們也會試著從傳統遊戲平臺轉向移動領域。我想競爭是激烈的，這裡沒有已形成霸權的領軍公司，只有巨大的商機。我想接下來兩年，情況將演變地越發激烈。
在教育界的幾十年來，我們聽到每個孩子都需配備一臺電腦，雖然這一想法獲得些許進展，但是它們從來沒有真正地進入教育領域。現在，隨著智慧手機和平板電腦的普遍化，你認為它們對學校來說會更重要嗎？
當然了。我想，推動平板電腦在學校的普及能促進數字教科書的出現。大多數大型教科書公司已進行數字創新，我們將不會看到厚重的課本，而會看到通過iPad和平板電腦直接傳送的知識。一旦發生這種變革，所有學生都會購買這些裝置，他們用iPad上課，老師通過iPad監視學生的行為，教育領域將會出現許多評估學生這類學習活動的現象。我堅信這種變革將會發生，而且會繼續發生；我們會看到平板電腦在學校的覆蓋率將遙遙領先計算機的使用量。
對遊戲行業而言，這意味著iPad會成為孩子所使用的另一家用遊戲裝置，iPad同電視和DVD播放機一樣具有分享性。我想，這不僅是孩子可以選擇體驗的遊戲系統，也將被作為學校的辦公裝置。
我總在想，如果孩子們在學習產品上花的時間同玩遊戲的時間一樣多，那樣他們就會得到深刻的教育。
我完全贊同你的看法。我想，我們會看到越發精良的教育類遊戲，而且它們會不斷更新。總之，遊戲會一直存在，現在，而正在成長中的年輕孩子很小就開始玩遊戲了，從他們接觸iPad那刻起。可能。這一領域的創新將會無窮無盡。
有了Corus的額外投資，你有打算加速擴大規模嗎？
我們正在積極聘請更多的人員。年底的時候，我們打算將現有的9人團隊擴增到15-20人，而且主要是程式設計師方面的擴增。我們打算在Android平臺上發行更多的遊戲，同時，你也會看到我們在一些國際市場的進展。
我覺得自己很幸運，我們在這一市場的正確時間成立了團隊，並且還有Corus這樣棒的合作伙伴。我覺得是我們的良好定位才使得我們在兒童市場取得如此佳績。
via：遊戲邦/gamerboom.com