什麼是Alexa?
讓我們一起簡單回顧一下智慧音響Echo及其背後人工智慧助手Alexa的故事吧。
2014年11月，亞馬遜推出了一款全新概念的智慧音響：Echo，這款產品最大的亮點是將智慧遠場語音互動技術植入到傳統音響中，從而賦予了音響人工智慧的屬性。這個被稱為“Alexa”的語音助手可以像你的朋友一樣與你交流，同時還能為你播放音樂、新聞、網購下單、Uber叫車、定外賣等等。2016年4月，Echo的累計銷量已經突破300萬臺，佔據智慧音響銷量頭把交椅。
而Alexa就是Echo其背後的人工智慧語音助手，隨著Echo的大賣，使用者對Alexa的認可與關注越來越多，Alexa在各個品類的產品中攻城略地。
最近，亞馬遜裝置部門高階總裁Dave Limp在採訪中公佈了最新資料，售出預裝Alexa的智慧裝置數量已經超過1億，其中包括耳機，電腦，汽車，電燈開關等150種產品。
到目前為止，Alexa支援超過70000個應用或功能。應用程式的設計大都十分方便，以至於剛上手的人也可以在約一小時內就學會一項簡單的功能。
但是在上萬的功能中，只有部分功能得到了充分的使用，比如新聞簡報，天氣資訊，音樂等。可是人們可以在任何其他裝置上執行這些功能，其中沒有一項可以被稱作必須使用Alexa裝置的技能。
人們對智慧音響功能的設想難道就僅限於此了嗎？
其實在2017年春天，亞馬遜就推出了一項新的計劃，即開始釋出Alexa的遊戲功能，並希望家長能夠允許13歲以下的孩子使用他們所研發的小遊戲，比如海綿寶寶和芝麻街。
11月，Alexa開始擔任2017年最受歡迎的遊戲之一“Destiny 2”的私人助理。12月，Echo Buttons首次亮相，這是首款專為多人遊戲玩法設計的簡單裝置。
2018年，Alexa開始擔任一系列名為“在羅馬”的棋盤遊戲的主持人，該遊戲是由首個被Alexa 加速器服務的創業者所研發。
究竟這場由Alexa發起的聲音革命為我們的遊戲生活帶來了什麼改變，又將會在未來為AI智慧創造怎樣的可能呢？
遊戲進化史
試想1997年的你，Nokia6110剛剛首次推出貪吃蛇遊戲，你盯著小小的黃綠色螢幕上一串畫素點玩得不亦樂乎，手指在九宮格的鍵盤上忙著按來按去，上下左右鍵都被按掉了一層漆，你是否設想過未來有一天按鍵居然從手機上消失了。
當智慧手機上市，遊戲種類多的讓你眼花繚亂，再也不用重複用力按壓實體鍵盤，只需要手指在螢幕上輕輕滑動和點選，就能達成你的設想，你是否覺得這就足夠了？
可是聲控技術的發展卻逐漸讓雙手從遊戲中解放了，聽上去多麼難以置信的情況已經逐漸變成了現實。例如，去年來自美國南加州大學的學生設計了一款實驗性遊戲作品《One Hand Clapping》。
這是一款解謎遊戲，但其操作方式與其他的遊戲不同，是靠玩家發出聲音的方式來解謎，玩家需要通過聲音來控制石塊的上下移動、或者是改變音調來繪製出不同的地形，有時也需要通過不同的聲音來開啟機關，基本上所有的謎題都是以音調為基礎，你甚至會碰到外形奇特的 NPC，對上他的歌才能順利前進。
雖然這款電腦遊戲仍沒有完全脫離鍵盤的控制，但是語音功能的介入使得人們眼前一亮。
作為遊戲規則管理員的Alexa
Alexa在這方面有自己的不斷髮展，行業觀察人士預計，到2022年，預裝Alexa虛擬語音助手的亞馬遜的Echo揚聲器將覆蓋超過6630萬戶美國家庭。
它目前配備數千個遊戲，雖然在這些產品中，你不能真正的和Alexa一起比賽，但它可以是一位引導員，負責記分、閱讀規則，並通過音效和音樂來調節情緒。
遊戲“在羅馬”是Sensible Object創始人兼CEO——Alex Fleetwood的創意，該遊戲需要兩到八名不等的玩家環遊世界，讓他們回答關於全球城市的各種問題——文化、歷史、建築、體育等等。Alexa可以執行遊戲，提出問題，確定答案是否正確，並統計得分。
“沒有哪個男孩女孩願意在遊戲過程中成為那種讀懂規則，然後告訴大家哪裡做錯了的人。” Fleetwood說道。“Alexa就可以作那個人。”
Alexa不僅能為玩家節省通讀長篇遊戲規則的痛苦，還能帶給玩家身臨其境的遊戲體驗，因為每個城市裡的虛擬導遊都會使用當地口音說話。
想想你在遊戲中剛剛行進到熱情奔放的西班牙，Alexa就突然變成了會發大舌音的西班牙口音，感覺一定很奇妙吧。
但目前還存在一個亟待解決的問題，同Alexa一起遊戲就意味著必須在整個遊戲過程中，用正確的觸發詞來喚醒它。比如“Alexa，哪個隊贏了？Alexa，去逃生室尋求提示、Alexa，這不是我的手提箱。”因此亞馬遜正在嘗試，使用遊戲過程中的實際單詞作為喚醒Alexa的觸發詞。
但執行長馬特•哈默斯利（MattHammersley）表示，以後Alexa程式啟動時，將會比開啟應用程式更流暢、更快。
Alexa不僅僅是軟體
Alexa對很多家庭具有吸引力，尤其是那些有孩子的家庭，因為當下很多家長都希望有一種方式，能夠不用開啟電腦或手機螢幕，就可以開展娛樂活動。減少螢幕使用時間，防止孩子過度用眼成為很多家長特殊需求。
也許你認為和Alexa聊天只是一種新的替代方式，就像你之前在螢幕上做的事情:購物、關注新聞、參與遊戲。但其實事情沒那麼簡單，這項技術並不只是用嘴和耳朵代替手指和眼睛。我們談論的是技術本身地位的改變，當我們與Alexa交談時，我們會讓虛擬助手更加接近我們人類的水平。
它是軟體，但它不僅僅是軟體。就像人類的意識是神經元和突觸的作用，但它們絕不是僅限於此。已故的沃爾特·翁(Walter Ong)在他對口語化和讀寫能力的經典研究中寫道:“口語源自人的內心，”這些助手或許只是一個有虛擬意識的非人類，但他們的話語賦予了他們個性和社交風度。
如果你對助手說“我很孤獨”等那些你通常不會向任何人傾訴的情緒，助手會從他的記憶庫中選擇對這句話語的眾多反應之一，通常這些已經被編入他的程式。
“我希望我有胳膊，這樣我就能給你一個擁抱，”“但現在，也許一個笑話或一些音樂可能會對你有所幫助。”那些帶著安慰性的話語往往能夠暫時緩解你的壞情緒。
未來假想
現在，語音助手仍處於早期階段，主要重心是培養人們願意與之對話的習慣。在未來，聰明的助手將滲透到我們生活的方方面面，無論在家裡還是在外面都可以找到。
就像我幻想有一輛車，在一天結束的時候，可以對著它抱怨今天工作出了什麼問題，因為它可以作一個積極的傾聽者，並且不會厭煩和走神。在行駛途中為我播放音樂，在地下停車上陪我玩一場遊戲。那時，它將不僅是一名助手，而成為一名夥伴。
又或許在MOBA遊戲中，我們只需要說出“前進”“點塔”“去草裡”，甚至直接喊出技能的名字就可以直接釋放。手速再也不會成為我們遊戲的阻礙，只要你能說，就能操控整個角色，配合AR技術的推進，虛擬即現實似乎指日可待。
想想80年代的滑鼠，當時這種與計算機互動的新方法遭到了蔑視，但這與概念無關，而是與可能性和執行力有關。起初，滑鼠的精度很低，那時人們還沒有想出如何巧妙地利用這項新技術。而快進到現當代，很難想象設計出沒有滑鼠或觸控板的軟體和遊戲。
聲音比滑鼠更直觀，只是在我們發明出只使用語音就能完成所有意圖的應用程式之前，我們仍然只是在為耳朵創造一種重新接受線上內容的方式。
“Alexa，更人性化一點”，亞馬遜正在盡最大努力讓語音助手變的更智慧、更健談，更像你。