為什麼說深耕細分賽道是獨立遊戲發行商的“過關秘籍”？

過去的18個月裡，獨立遊戲發行商的日子不太好過，Humble Games被關閉(或接近關閉)的訊息令人傷感。在整個遊戲行業，獨立發行商股價暴跌、裁員、簽約遊戲數量減少，甚至公司關閉的事件頻繁發生。市場上一些根本性的變化，導致許多發行商不得不面對巨大的生存壓力。


“我已經在遊戲發行領域工作了接近10年，發現這一行總是充滿變數。”Yogscast Games總經理西蒙·拜倫(Simon Byron)說，“在一款遊戲發售前，你永遠無法準確地預測它的表現會怎樣。當然，你可能會有某種感覺，但準確預測遊戲銷量是不可能的……對於那些承受著壓力，需要讓股東看到業務的確定性的公司來說，這太難了。”

“如今，遊戲市場正在發生一些巨大變化。隨著市場日益飽和，訂閱服務和激進打折促銷的做法變得流行，以前的預測模型顯得過時了。在業績鼎盛時期過度擴張的公司，會發現他們很難與那些更靈活應變的同行競爭。”

“我仍然對遊戲市場感到非常興奮，幾乎每週都有優秀、具有突破性的新品問世。事實上，人們並非不買遊戲了。真正的問題在於：在當前市場環境下，某些公司對遊戲銷量的預期顯得不切實際。”

《莊園領主》發行商Hooded Horse的首席財務官兼總裁斯諾·魯伊(Snow Rui)也有同感。她表示，投資者和股東要求苛刻，對業績的預期過高，是遊戲公司不得不面對的挑戰。“許多裁員和動盪(事件)之所以發生，是因為上市公司‘改變了優先事項’。”魯伊說，“上市公司希望每年、每個季度都能看到可預測的收益變化趨勢，但遊戲開發充滿了變數，結果往往無法預測。我認為，這兩者之間有著某種內在的緊張關係。”

考慮到遊戲開發的不確定性，某些發行商開始規避風險，轉而尋找更可預測、更可靠的收入來源。

前Curve執行長、曾經在世嘉和騰訊擔任遊戲發行部門高管的約翰·克拉克(John Clark)指出：“發行商正在重新平衡自有業務中的穩定性和風險因素。對發行商來說，銷售具有長尾效應的老遊戲能夠持續帶來收入，鞏固業務的穩定性，風險則主要來源於投資新IP，以及為既有IP製作新遊戲。”

“有時發行商對新遊戲投資過高，或者產品的質量未能達到預期。與此同時，主流遊戲持續強勁的表現，以及大量新遊戲湧入市場，進一步加大了發行商所面臨的競爭壓力。這種情況將會考驗發行商推出新遊戲時的專業技能，還會影響他們投資新遊戲的能力和信心。”

一家獨立開發商的受訪者透露，他們公司的新品發行策略是“把遊戲放到最佳位置，然後祈禱好運”。按照這名受訪者的說法，雖然近幾個月市場上湧現出一大批熱門獨立遊戲，但這些遊戲的走紅似乎沒有任何“節奏或原因”。那麼，對發行商來說，發現潛在的熱門產品是否變得比過去更困難了？

“說真的，這簡直就是一個不可能完成的任務。”Devolver Digital聯合創始人兼首席營銷官奈傑爾·勞裡(Nigel Lowrie)承認，“當某款遊戲問世後，大多數人都會用各種指標來解釋它為何成功，或者為何表現差強人意。然而，誰都無法提前預測一款遊戲的成敗……你可以研究市面上的成功產品，嘗試總結它們有哪些共同特徵，但變數實在太多了，你幾乎不可能預測究竟怎樣的遊戲能夠獲得成功。”

“歸根結底，發行商需要找到具有吸引力，能夠為玩家提供獨特體驗的遊戲，並想方設法與玩家建立聯絡。有的指標相當不錯，例如遊戲被玩家加入Steam願望單的次數、媒體報導資料等等，但如果你想讓玩家在一款即將上線的遊戲裡投入時間和金錢，這些指標再亮眼也還不夠。”


拜倫對此表示贊同。“在遊戲行業，新產品的銷量總是出人意料，無論是高於預期或低於預期。我們會在推出遊戲前研究某些指標，但遊戲發行不是一門科學。如果一家發行商將它視為科學，為遊戲被玩家加入願望單的次數賦予價值，試圖透過這項資料來預測遊戲的銷量範圍，那就危險了。”

“去年，我和一家發行商的代表聊過願望單這個話題。對方告訴我，如果一款遊戲被玩家加入願望單的次數沒有超過某個特定數字，他們就不會對外發售……當我們推出《速速上菜》(PlateUp!)時，我跟他說了玩家將遊戲加入願望單的次數，他說那還不夠。然而，《速速上菜》釋出首月就賣出了超過20萬份，銷量遠遠高於預期。”

拜倫認為，開發商和發行商都不宜過於關注遊戲被玩家加入願望單的次數，因為如果那個數字很高，他們就可能會太放鬆。“在遊戲發售前後，你需要始終保持飢渴感。”拜倫說，“在Yogscast Games，我們更傾向於觀察玩家如何以更親密的方式，與我們的遊戲互動。對我們來說，玩家在遊戲測試期間，以及在demo版本中的平均遊玩時長是個關鍵指標。另外，我們還會追蹤Discord等平臺上玩家數量的增長。如果你發現某款遊戲在核心受眾圈層外對人們產生吸引力，那就太棒了，往往比願望單次數更能夠預示其成功。”

勞裡補充說，雖然聽上去似乎有些反直覺，但對發行商來說，規避風險反而是一種風險更大的做法。“那些願意嘗試、保持靈活性的發行商會找到他們的爆款產品，並培養忠實的使用者群體。安全行事反倒一點都不安全。”


隨著遊戲行業的發展，許多老牌發行商採用的老方法已經過時，一些新銳發行商得到了更多機會。“Kepler、Hooded Horse等相對年輕的發行商正在產生巨大影響，這讓人眼前一亮。”克拉克說，“這些發行商似乎擁有良好的組織結構，團隊規模較小，與遊戲產品和開發者保持密切聯絡，並且非常瞭解他們所擅長的細分賽道。與面臨轉型的老發行商不一樣，他們能夠以不同的方式研究市場，從不同的起點建立發行業務。”

拜倫指出：“市場經歷了快速變化，我們仍然在努力弄清楚各種生態系統是如何相互作用的。在當下，玩家可以從太多內容中進行選擇——它們通常免費、定價低廉，或者屬於訂閱服務的一部分——舊模式已經不再使用。”

“從某種意義上講，屬於多面手式獨立遊戲發行商的時代已經結束了。如今，發行商真的需要專注於深耕細分賽道，提供任何其他公司都無法複製的內容。我們可以看到，行業內已經出現了一些擅長髮行和運營特定品類遊戲的發行商，並且隨著時間推移，他們成功地圍繞自身特長，構建了玩家社群。”

另一方面，獨立開發團隊還可以考慮自主發行遊戲。Hooded Horse的魯伊指出：“開發者可以輕鬆地獲得自主發行(遊戲)所需要的知識。發行商必須證明自己的價值，為開發者提供互利的合作條款，因為自主發行遊戲已經不再是一種被迫而為之的選擇了。”

勞裡也有同感。“對於那些有能力，並且想要自己解決所有問題的開發者來說，自主發行是個絕佳選擇。在過去的幾年裡，一大批透過這種方式進入市場的遊戲都獲得了成功。這令人大受鼓舞。”他說，“開發者不得不克服的問題是：進入市場的新遊戲數量越來越多，資金、資源，以及玩家能夠投入遊戲的時間卻都有限。”

那麼，獨立遊戲發行領域的未來會怎樣？“一些永久性的變化已經發生。”克拉克對此表示，“許多優秀的人才自立門戶創辦新發行商，並以前所未有的方式經營業務。”

“在未來一段時間內，某些工作室和發行商將會繼續縮減規模、裁員，甚至徹底倒閉。”洛裡說，“但在那些公司的廢墟上，我認為優秀的開發者將會創辦新的小型工作室，他們會從前僱主高管的錯誤中吸取教訓，以穩健的步伐進行創新，繼續推動電子遊戲朝著令人意想不到的方向發展。”

“某些公司的規模很可能變得太大了，不願意承擔真正的創作風險……小型工作室將創造新的細分品類，而那些規避風險的大公司則會跟進。從戰術競技、派對遊戲等品類的興起中，我們已經看到了這種趨勢。我想過不了多久，大廠們就會推出一大批與《致命公司》或《超自然車旅》(Pacific Drive)類似的3A遊戲。”

“遊戲行業正處於一段黑暗時期，但我相信當混亂結束後，我們必將迎來一個新時代。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/0Weq0Vin2dmtmXV2UNQ4kQ
原譯文https://www.gamesindustry.biz/th ... e-publisher-is-over