行業整合趨勢加速，製作獨立遊戲是否會變得越來越困難？

本·埃斯波西託(Ben Esposito)是一名獨立開發者，曾經制作了一款採用卡通畫風、玩法獨特的休閒益智遊戲：《甜甜圈都市》(Donut County)。遊戲主角是一隻浣熊，玩家需要使用滑鼠控制地上的黑洞，而黑洞會吞噬各種東西、不斷變大，直到吞噬整個街區。


埃斯波西託的新作《Neon White》與《甜甜圈都市》完全不同。《Neon White》是一款相當另類的快節奏FPS遊戲，融合了許多玩法元素，如射擊、角色扮演、平臺跑酷和卡牌收集等。此外，這款採用動漫畫風的遊戲還包括浪漫的支線劇情。在2022年TGA頒獎典禮上，《Neon White》獲得了“最佳獨立遊戲”和“最佳動作遊戲”兩個獎項的提名。

在遊戲行業，每年都會湧現出幾款由小型獨立工作室開發，獲得商業成功或玩家好評的熱門遊戲。就連全世界最受歡迎的遊戲之一《我的世界》，最初也是由一名瑞典的獨立開發者製作，只不過他後來將自己的工作室(Mojang)以25億美元的價格賣給了微軟。

“我的品味非常奇怪。”33歲的埃斯波西託說，“當我構思創意時，總是試圖找到那些罕見、與眾不同、對我來說有趣的想法。我相信，如果能夠以適當的方式將它們呈現在玩家面前，我有機會獲得商業上的成功。”

埃斯波西託和他的妻子婕妮娃·霍奇森(Geneva Hodgson)是《Neon White》的聯合創始者，過去三年間，這對夫妻一直在位於洛杉磯的家中辦公。埃斯波西託透露，在團隊成員最多的時候，共有5人全職開發這款遊戲。即便算上朋友、合同工和自由職業者，曾經參與制作《Neon White》的成員數量也不到20人。


雖然沒有任何固定模式能夠將創作者腦海中某個非同尋常的想法，轉變成PC、家用主機或移動裝置上的熱門遊戲，但仍然有大量獨立工作室成功地為他們的作品吸引了許多玩家。除了《Neon White》之外，還有另外幾款獨立遊戲也將在本週進行的TGA頒獎典禮上爭奪獎項，例如將一隻流浪貓作為主角的“賽博貓貓”遊戲《Stray》、《咩咩啟示錄》和復古畫風的《吸血鬼倖存者》等。

然而，隨著遊戲行業整合趨勢加速，包括埃斯波西託在內的一些開發者都對獨立遊戲的未來感到擔憂。考慮到巨頭髮行商紛紛出資收購研發工作室，或者將資金向規模更大的專案傾斜，高質量獨立遊戲很可能會比過去更難以嶄露頭角。

“我們很難獲得更高預算，這是個挑戰，因為我感覺行業正在收縮。”埃斯波西託說，“隨著越來越多的工作室被收購，人才集中到某些地方，預算也會發生變化。”

按照埃斯波西託的說法，中等預算(200萬美元左右)的遊戲研發專案，可能會被邊緣化。

“我們已經看到了，中等預算的遊戲正在開始消失……這令人悲傷，因為我認為如果使用這種規模的預算，開發者能夠製作一些真正有趣、獨特、有風險，但也能夠帶來商業回報的遊戲。我想，《Neon White》就是其中之一。”


《Neon White》和《Stray》都得到了藝術遊戲發行商安納布林納互動的支援，後者是好萊塢電影公司，《美國騙局》和《她》等電影的製片方安納布林納影業的遊戲部門。就《Neon White》而言，安納布林納互動資助研發團隊僱傭了專業的配音演員，從而進一步提升了遊戲的質量。

“製作一款獨立遊戲的風險總是很大。”《Stray》製作人斯萬·馬丁-拉吉特(Swann Martin-Raget)表示。按照他的說法，由於研發工具變得越來越親民、門檻下降，許多工作室都在製作遊戲，“你很難讓某一款遊戲引起人們的注意”。

不過在今年夏天，《Stray》憑藉其獨特題材和電影般的視覺效果，引發了人們的廣泛關注。作為這款遊戲的開發商，BlueTwelve Studio位於法國南部城市蒙彼利埃，整個團隊規模很小，部分成員曾經為育碧工作。

在2022年TGA頒獎典禮上，《Stray》獲得了“年度遊戲”獎項提名，將會與《艾爾登法環》、《戰神：諸神黃昏》等高預算的3A大作競爭。


市場研究公司Omdia的遊戲分析師史蒂夫·拜利(Steve Bailey)指出，人們很難對“獨立遊戲”給出一個明確的定義。在過去，這個術語意味著“你擁有一支小團隊，(開發者)做自己想做的任何事情，不靠發行商釋出遊戲，也不關心遊戲能否獲得成功。這是獨立精神的一部分。”如今，“獨立遊戲”有時會被用來描述並非出自頭部工作室的任何遊戲。

“所以有時候，就算某款遊戲簽了發行商，由規模相當大的工作室製作，研發預算達到了數百萬美元，它仍然可以被歸類為獨立遊戲。”拜利說。

拜利稱對獨立開發者來說，“現在的機會比以往任何時候都更大”，但“競爭也相當激烈”。他認為在短期內，遊戲行業的整合趨勢對獨立開發者有利，因為微軟等公司正努力為玩家提供數量更多、型別更豐富的遊戲，從而吸引人們購買Xbox Game Pass等按月收費的訂閱服務。

但從長遠來看，如果遊戲市場變得更加固化，巨頭髮行商會像Netflix那樣，根據(劇集)過去的收視率來分配預算，那麼獨立開發者將不得不面對更多變數。

“在未來，如果微軟Xbox專注於如何盈利，而不再是擴張和收購時，權力平衡也許會發生變化。”拜利說，“這意味著獨立開發者可能更難以在訂閱平臺上獲得關注。對那些還沒有任何名氣的獨立開發者來說，情況也許會變得越來越艱難。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/O0FHZZ_pdoGPQB93GtzQlQ
原譯文https://www.pbs.org/newshour/art ... games-gets-trickier