遊戲廠商是否越來越無法離開“搶先體驗”功能？

自從Steam商店在2013年上線“搶先體驗”功能以來，在正式發售前提前體驗遊戲這項功能經歷了快速發展，搶先體驗下的遊戲，它們往往擁有比早期同類作品更高的完成度，與線上服務模式之間的界限正變得越來越模糊。《暗黑地牢》《博德之門3》《黑帝斯》《Grounded》和《GTFO》的開發者們對這個模式耳熟能詳，他們談了自己對搶先體驗的感受。

機遇和風險並存

“2015年，我們的遊戲在搶先體驗階段的市場表現確實不錯，比正式版釋出時吸引了更多玩家，但那時很多同行對搶先體驗持觀望態度。”《暗黑地牢》設計總監泰勒·西格曼表示，“有幾款備受矚目的作品要麼還沒完工，要麼就是因為銷量欠佳在研發中期經歷大改。因此，人們圍繞這種釋出遊戲的方式進行了大量討論，有人質疑它成不了氣候。”

這種質疑並非毫無依據。雖然Steam商店裡出現了《坎巴拉太空計劃》《武裝突襲3》等成功的搶先體驗遊戲，但並不是每款搶先體驗遊戲都能堅持到最終釋出。例如《Folk Tale》曾被廣泛視為一款充滿潛力的城建類遊戲，但它的開發從未完工，最近一次更新還得追溯到2017年3月。《Folk Tale》的Steam頁面還在，不過已經無法購買了。


即便是那些成功案例，成功的標準似乎也因遊戲而異。某些早期搶先體驗遊戲從來沒有推出正式版本，2013年12月上線搶先體驗alpha版的殭屍生存遊戲《七日殺》（7 Days To Die）就是一個例子，但玩家仍然喜歡它，部分原因在於開發團隊會持續更新內容。

“說實話，我認為如果你是一名願意購買搶先體驗版的玩家，那麼在掏錢的時候就應該明白，遊戲內容有一定可能不會變得更多了。”西格曼說，“《英靈神殿》就是這樣，如果開發團隊不再為它新增內容，那確實令人難過，但我覺得它也值20美元了。這有點像在Kickstarter上支援某個眾籌專案，得有心理準備。”

從某種意義上講，那些連續幾年處於搶先體驗狀態的遊戲與線上服務模式很像，因為開發團隊會經常更新內容。這兩種的主要區別是：線上服務模式往往包含某種型別的課金機制，開寶箱、戰鬥通行證等，搶先體驗形式則要求玩家一次性花錢購買。

作為一款2019年問世的合作恐怖射擊遊戲，《GTFO》讓兩者之間的界限變得更模糊，它的開發過程也與大部分其他搶先體驗遊戲完全不同。

“我們有時會引入新內容、新地圖，並對敵人和不同武器進行調整。幾個月後，我們又會砍掉那些內容，用新地圖、新怪物和新的故事情節來替代。”《GTFO》的設計師兼敘事總監西蒙·維克蘭說，“你沒法玩上一個版本，因為它被永遠抹去了。在我們看來，這與搶先體驗無關，而是遊戲賴以長期生存的方式。”


許多玩家想知道，開發團隊是怎樣決定何時推出完整版本的？“‘你是否正在為這款遊戲開發最重要的內容？’這個問題可能會令人煩惱，因為我們往往覺得任何東西都還有提升的空間，根本停不下來。”《黑帝斯》創意總監格雷格·卡薩文表示，“‘你什麼時候開始其他專案？究竟應該專注於做什麼？’這些真的很難回答。”

《黑帝斯》是一款故事驅動的Roguelike遊戲，玩家從它身上能更容易地看到搶先體驗和線上服務遊戲之間的區別，因為故事始終得有結局。如今開發商Supergiant Games已經推出《黑帝斯》正式版，沒有為任何重大更新制定計劃，不過仍然會時不時地釋出一些小補丁。

當一款線上服務型遊戲正式釋出後，開發團隊會基於玩家反饋對遊戲內容做出更改，這一點與搶先體驗遊戲非常像。但拉瑞安工作室創始人斯文·溫克認為，搶先體驗和線上服務型遊戲並沒有太多可比性。

“兩者唯一的共同點是開發團隊會持續研發內容，但線上服務型遊戲終究是一款完成品，對吧？”溫克說，“相比之下，搶先體驗遊戲更像施工現場，因為你不能玩到完整的遊戲！如果我們認為某些做法對遊戲更好，或者聽了玩家建議，甚至可能改變搶先體驗版本里的所有內容。”


■ “第二世代”

在過去的大約一年裡，受疫情影響，遊戲開發者收集玩家反饋變得更加困難。溫克透露，由於無法與玩家面對面交流，他在開發《博德之門3》時感到尤其艱難。“我非常想念PAX之類的活動，希望坐在玩家身邊和他們聊天，因為能從玩家那裡獲得非常寶貴的反饋。但如今變得很難，無論你做直播還是組織問答活動，都會有太多人湧入，噪音太大了，就像雪崩一樣。”

大部分搶先體驗遊戲的開發團隊都在強調，社群管理很重要。很多工作室需要僱傭專門的人員，在開發團隊與玩家之間架起溝通橋樑。對於那些突然有大量玩家湧入的開發團隊，這一點尤為重要。

“在遊戲釋出後的第一個月，我們的想法是：‘噢，我們做到了，我們會沒事兒的！’但突然之間意識到，除了為遊戲開發內容之外，還有很多額外工作要做。”《暗黑地牢》創意總監克里斯·布拉薩說，“我們沒有以搶先體驗形式釋出遊戲的任何經驗，低估了社群管理以及引導玩家體驗遊戲的重要性，而且這相當不容易......我們的動畫師就說，他只想去做動畫，不能一直在這兒逛Steam論壇。”

《暗黑地牢》並非第一款成功的搶先體驗遊戲，但有幾位受訪者都提到，他們認為Red Hook Studios為許多開發者，尤其是那些製作出色Roguelike遊戲的團隊鋪平了道路。

“我認為像《暗黑地牢》這樣的遊戲開始改變人們對於搶先體驗遊戲的看法。”卡薩文解釋道，“許多搶先體驗遊戲互相學習，並且會注重更新週期的規律性，以及與玩家社群的溝通。如今，越來越多的人願意玩搶先體驗遊戲，覺得這是一種積極有趣的體驗，自己並不是在免費測試一款遊戲。”


《Grounded》遊戲總監亞當·佈雷尼克也認為，在過去幾年裡，搶先體驗遊戲經歷了巨大變化。“行業內有很多早期開拓者，現在我覺得搶先體驗遊戲已經進入第二世代：遊戲必須變得更加精緻，因為市場競爭太激烈了。在這種情況下，你必須想方設法讓產品脫穎而出。”

一個有趣的問題是：這些開發者是否會考慮再次以搶先體驗的形式釋出遊戲？

《GTFO》設計師兼敘事總監維克蘭表示，這個問題的答案應當因專案而異，但他肯定不排除製作另一款搶先體驗遊戲的可能性。斯文·溫克說：“這種方式對我們來說真的很有效，只要它還能繼續產生效果，我們就不會改變。”

“無法想象一個沒有搶先體驗的世界。”Supergiant創意總監卡薩文說，“《黑帝斯》所取得的成功遠遠超過了我們前幾款遊戲，這與搶先體驗流程有很大關係。”

“如果你不想製作千篇一律的東西，試圖創作一些具有試驗性的內容，或者以某些方式推動遊戲設計的邊界向前發展，那麼搶先體驗就會讓整個過程變得更順暢。”佈雷尼克說，“在我看來，儘早將遊戲交到人們手裡並進行迭代就是最佳方式。”

本文編譯自：rockpapershotgun.com
原文標題：《Developers tell us why early access games are better than ever》
原作者：Imogen Beckhelling
譯者：等等
來源：觸樂
地址：http://www.chuapp.com/article/288124.html