創造一個大型遊戲世界越來越難了嗎？未必

以虛擬實境MMORPG為主題的熱門二次元作品《刀劍神域》，曾為觀眾構建出了一個經典的大型沉浸式遊戲世界。在動畫第一季結束之時，劇情中的大反派茅場晶彥交給了主角一個關鍵道具，名為“世界的種子”。


藉助這個“種子”，哪怕只是初級的程式設計師，依然可以便利地創造出屬於自己的VRMMO環境——即創造一個VR版的沉浸式遊戲世界。

“世界的種子”顯然是一個科幻構想。川原礫在寫《刀劍神域》原著小說的時候才剛進入21世紀，沒有智慧手機，沒有云計算，幻想成分遠大於技術層面，沒人能預見這樣的時代什麼時候能到來，又將以什麼形式呈現。

相反，這些年人們能直覺感受到的，是遊戲的開發成本水漲船高，“創造一個大型遊戲世界”不僅沒有變的更簡單，反而成為了如同好萊塢大片那樣成本數千萬，參與人員動輒上百的浩大工程。

十幾年後，英國的一群極客湊到了一起。他們想製作一款自己的大型遊戲，但是做了沒多久就遇到了難題：想要構建一個龐大的遊戲世界，開發者們需要克服的技術門檻和風險實在太多了，要交太多的學費，需要太多的資源。他們不是育碧和EA，沒有全球各地的工作室可以呼叫，要麼退而求其次做“小而美”的獨立遊戲，要麼就知難而退。

結果他們選擇了另一條路，把自己變成了解決困難的工具。一家名為“英礴”(Improbable)的科技公司就此誕生，並推出了一個名為SpatialOS(思礴)的遊戲開發技術平臺，致力於幫助開發者更便捷高效地創造遊戲世界，降低遊戲開發門檻和風險，推動快速開發和創新。


SpatialOS的官網如此說道

從某種程度上，SpatialOS做的事情和“世界的種子”有點類似，當然現實地說，它遠沒有後者那麼玄幻，身為三次元的事物，總歸要遵循物理規則，不能憑空創世。但這依然是值得關注的一步，它確實為如今越來越難走的大作開發之路開闢了一些捷徑。

那麼SpatialOS是什麼？

SpatialOS並不是遊戲引擎，它更類似於一箇中間層，屬於專注後端網路基建的技術支援平臺。SpatialOS基於雲端的分散式專屬伺服器架構，可以幫助開發人員更專注於遊戲本身的設計和開發，將分散式計算、網路、遊戲測試和部署等底層技術問題簡化。遊戲開發者可更自由地實現設計創意，可整合多個遊戲引擎和伺服器同步執行遊戲，並允許玩家行為對遊戲環境產生永久影響，從而創造出在規模體量、複雜程度和永續性等方面更強大的遊戲體驗。

換句話說，在SpatialOS的支援下，開發者可以拋開一部分繁雜的技術問題，無需擔心底層網路搭建，把精力聚焦到遊戲本身的設計上。使用SpatialOS, 開發者甚至可以在不改變底層架構的情況下，中途更改核心玩法，並隨時測試玩法更新，從而提高開發者的創新能力。這不僅降低了多人遊戲開發的成本、門檻和風險，也為遊戲創新提供了更多便利。

不僅如此，SpatialOS的系列工具和效能，也推動了多人遊戲的快速迭代測試和開發上線。例如，SpatialOS 為 Unity 和 Unreal這兩個常用遊戲引擎提供了專門的遊戲開發套件，也可輕鬆接入其他遊戲引擎。它也為開發者提供了效能監控和日誌等常用除錯工具，幫助他們輕鬆地將自己的工作流程與 SpatialOS 相融合。開發者還可以迅速通過 SpatialOS 進行大規模的遊戲模擬測試，快速掌握成千上萬人線上時遊戲執行的狀態。

創造了SpatialOS的英礴公司，由於在行業內過於垂直，所以在此之前，你可能不常聽說過他們的名字。但實際上，它早在2012年便已創立，並在2014年獲得天使投資。時至今日，英礴已經獲得了超過6億美元的融資(最大一筆投資來自於軟銀，最新一筆投資來自於網易)，是一家名副其實的獨角獸公司。


2019年1月，英礴在上海建立了中國總部，並於今年初參加了上海市政府舉辦的重大外資專案簽約儀式，不久前還被上海市政府審批認定為中國地區總部。

進駐中國後，英礴也在馬不停蹄地開拓中國市場。目前已與騰訊雲、網易、悠米互娛等國內知名企業建立戰略合作關係。

隨著虛幻引擎在國內的應用越來越廣泛，英礴基於虛幻引擎優化的SpatialOS 2020.2版本也於近日正式在國內釋出。新版將繼續致力於降低多人遊戲創新的複雜性，讓開發者更便捷地在虛幻引擎上開發複雜的多人遊戲。

新版尤其讓我們感興趣的特性，是可公開測試的AI負載拆分功能。這屬於SpatialOS的傳統強項，只是過去並沒有完全開放。在2020.2版本中，這項功能已向所有開發者開放使用。開發者可以利用AI負載拆分，突破傳統單伺服器的限制，在主伺服器外同時使用第二個伺服器來模擬AI。由於AI不在主遊戲伺服器上執行，開發者便可以增加遊戲中NPC的數量和複雜性，且不會影響整體的穩定性，從而實現比原生虛幻引擎支援更多的 NPC，構建更為複雜的遊戲生態，提升遊戲總體效能和沉浸感。


AI負載拆分

當然，技術的革新並不能紙上談兵。由於要更深入地測試遊戲中的實際應用，英礴自己也成立了三家自研遊戲工作室，其中旗下的美國遊戲工作室Midwinter Entertainment便一直在其新遊戲《Scavengers拾荒者》中不斷使用和完善包括AI負載拆分在內的許多功能。這裡有一段來自該工作室的採訪視訊，你可以從中更直觀地瞭解SpatialOS在遊戲開發中發揮的作用。值得一提的是，這家工作室只有30多名員工，卻在製作一款混合了各種環境和生存因素的大型PvPvE射擊遊戲。

此外，SpatialOS虛幻引擎開發套件的效能有了進一步優化，定價模式也變得更加清晰、靈活，開發者不僅能夠更直觀地瞭解SpatialOS所能提供的價值，也可以更方便地看到不同服務成本間的差異;最新開放預覽的另一個重要功能“無縫分割槽”，可以讓遊戲伺服器的負載均衡，以及複雜的跨邊界物件遷移不再是棘手難題。開發者可使用多個遊戲伺服器來模擬遊戲世界的不同區域，建立由更多互動玩家、物件和生態系統組成的大型無縫世界，為玩家帶來無縫的遊戲體驗。此外，手遊開發功能也在這一版本中正式開放了預覽試用。

結語

隨著遊戲世界的規模越來越大，成本水漲船高，開發遊戲大作的門檻也提高了不少。不過，這種門檻可能並不會像人們擔憂的那樣無限提高，隨著產業的擴大，產業生態逐漸豐富，各種產業中的剛需缺口也開始出現，因此便有了英礴這樣致力於服務和優化遊戲開發後端技術、推動遊戲創新的技術企業。

對於開發者來說，顯然是一件好事，能讓他們更專注於設計和創意層面。而我們也期待未來會有更多這樣的技術支援公司出現，因為這樣可以讓行業的產能分佈更加科學：當開發者們能更專注遊戲設計本身，當開發成本不再大量消耗在繁複的技術投資和堆料上，當遊戲公司能擺脫數年磨一劍的“賭命”式開發，這個產業的發展或許會更加良性一些。