隨著眾多減肥方法的出現，一種新型的氣味減肥法開始進入大眾視野，科學家們甚至研製出了一些複合氣味產品。薄荷+少許胡椒的混合氣味，會讓大腦產生“吃飽”的錯覺，抑制食慾；一些精油的氣味不僅舒緩壓力振奮精神，甚至可以透過促進新陳代謝治癒浮腫型肥胖。那麼氣味究竟如何影響脂肪代謝呢？
實際上，嗅覺和脂肪代謝之間存在關聯並不是一件多麼新奇的事情，但科學家們一直不清楚這種現象背後的作用機制。2022年11月14日，日本富山大學臨床藥理學系的Toshiyasu Sasaoka教授團隊在Nature Metabolism發表最新研究，對氣味和減脂之間的聯絡給出了答案。簡單來說，在禁食期間聞到食物的氣味可以促進體內脂質代謝；當間歇性禁食與食物氣味刺激相結合時可以控制血糖水平並且防止胰島素抵抗。
圖片來源：Nature Metabolism
1 禁食期間，感知食物氣味促進非酯化脂肪酸的調動。
實驗前期，小鼠依賴嗅覺探索高脂食物，透過切除嗅球對比發現，喪失嗅覺的小鼠停止了基於氣味偏好的探索，而食物視覺刺激對小鼠行為並沒有影響。
圖1. 禁食的小鼠根據嗅覺而不是視覺資訊來探索食物。（圖片來源：Nature Metabolism）
禁食期間能量的主要來源是脂肪組織分解增加血清遊離脂肪酸，在24小時禁食條件下，正常飼料(NCD)氣味刺激進一步增加了血清中非酯化脂肪酸(NEFA)的水平，尤其增加了油酸和亞油酸的水平，降低了棕櫚酸/油酸和硬脂酸/油酸的比率。以上結果是有利的，因為不飽和脂肪酸有利於新陳代謝健康。
圖2. 禁食的C57BL/6J小鼠在接觸食物嗅覺或視覺資訊1小時NEFA水平的變化。（圖片來源：Nature Metabolism）
2 食物氣味動員脂質的機制
研究發現，下丘腦黑素皮質素4受體(MC4R)和交感神經系統參與了這一過程。透過分析蛋白質和基因表達譜，發現在禁食期間氣味刺激10分鐘後,脂肪組織的脂肪分解增強，並增加了肝臟中mTOR下游的分子S6核糖體蛋白的磷酸化。暴露於氣味一小時後，比目魚肌、附睪白色脂肪組織（eWAT）和胰腺的基因表達也受到嗅覺刺激的影響。
3 預先接觸食物氣味提高進餐後脂肪利用率
在餐前使用食物氣味刺激後，發現促進了餐後脂肪的利用情況，這是透過一種與瘦素受體相關的方式，獨立於大腦中的促食慾素能和多巴胺能獎勵通路，增加了乳糜微粒和極低密度脂蛋白組分中的血清甘油三酯和膽固醇，並且促進了再進食時代謝活動的組織特異性調節，顯著增加了肝臟中的代謝流量。另外，對再進食過程中交感神經調節的機制研究發現，NCD氣味的預刺激減少了再攝食後eWAT中的HSL磷酸化和棕色脂肪組織中的Ucp1和Pgc1a表達。
4 肥胖狀態下食物氣味刺激的有益作用
透過對高脂肪飲食(HFD)的小鼠實施間歇性禁食（每週兩次，每次24小時）發現，HFD氣味刺激對體重和食物攝入量沒有額外的影響，但降低了血糖水平。而且，HFD氣味刺激導致胰島素抵抗指數HOMA-ir和胰島素分泌指數HOMA-β的水平降低。在口服糖耐量試驗中，HFD氣味刺激組葡萄糖水平的峰值降低。因此，慢性食物氣味刺激增加了間歇性禁食對葡萄糖代謝的益處，而不會對飲食誘導的肥胖產生額外的體重改變。
圖3. 食物氣味刺激對飲食誘導肥胖小鼠代謝功能的影響。（圖片來源：Nature Metabolism）
流行病學證據表明，肥胖、胰島素抵抗或2型糖尿病患者有嗅覺功能障礙，然而也存在對立的觀點表示肥胖的人對美味和高能量的食物氣味更敏感。雖然這些研究尚顯矛盾，但嗅覺敏感性是維持代謝健康的一個關鍵因素，先前也有關於嗅覺神經元與脂肪儲存之間的動態調節的報導，不同的氣味會觸發不同的嗅覺神經元，進而影響脂肪的代謝過程。
總的來說，禁食期間聞到食物的氣味能夠對脂質代謝進行雙重調節，在空腹時期可以增強體內的脂質動員，在補進食時期可以促進脂質的利用並且控制血糖水平。這種調節方式有助於維持體內不同環境下的代謝健康。
那麼掙扎在減肥路上的友友們，這樣想下去，透過食物氣味刺激達到減脂的目標指日可待，不過在這個想法變成現實之前，控制飲食＋運動才是健康的減肥方法呦！
參考文獻：
1. Tsuneki H, Sugiyama M, Ito T, Sato K, Matsuda H, Onishi K, Yubune K, Matsuoka Y, Nagai S, Yamagishi T, Maeda T, Honda K, Okekawa A, Watanabe S, Yaku K, Okuzaki D, Otsubo R, Nomoto M, Inokuchi K, Nakagawa T, Wada T, Yasui T, Sasaoka T. Food odor perception promotes systemic lipid utilization. Nat Metab. 2022 Nov 14. doi: 10.1038/s42255-022-00673-y. Epub ahead of print.
2. Mutlu AS, Gao SM, Zhang H, Wang MC. Olfactory specificity regulates lipid metabolism through neuroendocrine signaling in Caenorhabditis elegans. Nat Commun. 2020 Mar 19;11(1):1450.
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