虛幻5與PS5的曖昧，從獨立到3A的慷慨，Epic在下一盤什麼棋？

上週，Epic在遊戲圈可謂出盡風頭，先是用一段虛幻5的遊戲演示震撼了玩家的視覺神經，就在所有人仍沉浸於對次世代的無限幻想時，Epic商店緊接著就用免費的《GTA5》，讓喜+1愛好者們狂喜亂舞。


不過在經歷了“狂歡”並逐漸冷靜之後，我們不難發現Epic的這波操作中有不少值得玩味之處——虛幻5與PS5的曖昧，以及從獨立送到3A的免費策略，Epic究竟在下一盤什麼棋？這些都值得一一解讀。


▌虛幻5與PS5，Epic與索尼的曖昧？

作為一款跨平臺的引擎，「虛幻5」最重要的首秀沒有選擇最能體現引擎優勢的高階PC，也沒有選擇次世代主機中效能更強的的Xbox Series X，反而是與索尼的PS5走到了一起，確實令人頗感意外。


從演示釋出後的反響來看，「虛幻5」自然是一鳴驚人，而PS5也一掃紙面資料落後與對手Xbox Series X的陰霾。Epic創始人Tim Sweeney更是在釋出會上盛讚PS5——擁有“絕佳的平衡性”，能夠為遊戲開發“帶來飛躍”，尤其是領先於市面上任何PC的儲存架構（固態硬碟速度）。聽他這口氣，彷彿「虛幻5」就是為了PS5開發的一般（笑）。


我們暫且不討論PS5的固態硬碟技術，到底能在遊戲表現中發揮多大的優勢，索尼吹噓自家的新主機天經地義，而Epic的這波商業互吹對他們又有什麼好處呢？對於一款跨平臺遊戲引擎來說，八面玲瓏遊的不是更有利於未來的發展麼？除非Epic提前買了索尼的股票。

當然這只是開玩笑，Epic之所以願意將新引擎與某一家廠商做如此深度的繫結與聯合造勢，一方面是因為「虛幻」的霸主地位已經難以撼動，雖然像EA的「寒霜引擎」、Capcom的「RE引擎」也很出色，但這些都是不對外授權的。所以「虛幻5」這個重要的籌碼，當然要發揮最大的收益才行，那麼問題來了——為什麼是索尼？

在遊戲領域，索尼最大的優勢是什麼？是效能嗎？顯然不是......曾經號稱PS3能模擬地球的說法，早就淪為笑柄。驅使玩家購買PS系主機的最大動力，毫無疑問是出色的第一方獨佔遊戲陣容——《戰神》系列、《最後生還者》系列、《漫威蜘蛛俠》、《底特律 成為人類》......


而獨佔，恰好也是Epic針對Steam的手段之一。當然，在PC平臺上搞完全獨佔是很有難度的，除非是像《堡壘之夜》這樣自家的作品。所以Epic採用的策略是限時獨佔，以降低分成和保底銷量為條件，吸引第三方遊戲先行登陸Epic商店，並獨佔一段時間，目的就是吸引這些遊戲的忠實粉絲能夠轉移陣地。

那麼如果更進一步，把家用機上的獨佔遊戲也談下來呢？在2019年的遊戲開發者大會上，Epic Games Store就宣佈限時獨佔發售索尼的多款獨佔大作，其中包括了《底特律 變人》、《暴雨》、《超凡雙生》，獨佔時間為期一年。


當然這些遊戲在索尼的第一方作品中並不是最具分量的，但如果未來雙方的合作變得更為緊密。當索尼願意將《戰神》、《最後生還者》這樣的招牌大作也移植到到PC上時，那麼Epic很可能也將繼續獲得優先發售與限時獨佔的權利，這對於Epic Game Store的擴張無疑是強大的助力。

▌從獨立從到3A，Epic為何如此慷慨

免費喜+1，是Epic遊戲商店對抗Steam的主要手段之一。到目前為止，Epic已經送出了超過100款遊戲，總價值高達2000美元以上（約合人民幣15000元左右）。


我們曾經嘲笑那些排隊領免費商品的長輩們，為了一點蠅頭小利就大費周章，如今在Epic的白給政策面前，我們也終於活成了自己“討厭”的模樣。雖然很多玩家在領完這些遊戲後壓根就沒有玩過（比如我），但秉持著“我可以不玩，但不能沒有”的信條，每週開啟一次Epic遊戲商店喜+1或喜+N，已然成為了許多玩家的日常習慣，Epic也達到了它的初級目標——使用者基數的快速擴增。


但如此“喪心病狂”地送遊戲，真的能讓玩家拋棄Steam轉投Epic商店的懷抱嗎？答案顯然是否定的，就連《GTA5》免費送的那一週，這款遊戲仍然佔據著Steam平臺的周銷量榜。而Epic遊戲商店不過是在“《堡壘之夜》啟動器”的外號上，多了一個額外的身份——白嫖啟動器。

留存與活躍度不足，是Epic遊戲商店在使用者基數快速增長後所要面臨的問題。其中的原因也不難理解，一方面在整體體驗、社交閉環上相比Steam仍有不小的差距，另一方面這些免費遊戲多以獨立遊戲或小團隊開發的遊戲為主，數量雖然不少，但效果相對有限。


那麼為何這些遊戲廠商仍然願意配合Epic的免費活動呢？我們不能把眼光只侷限在“佔到一點小便宜”的小確幸上，在如今競爭激烈的遊戲行業大環境下，大公司把持著絕對的市場話語權，而層出不窮的中小型遊戲團隊，或者是獨立開發者，想要讓自己的作品在茫茫“遊”海中脫穎而出，絕不是一件簡單的事。

Steam平臺固然有著龐大的使用者基數，但面臨的競爭也更為激烈，想要有足夠的露出度談何容易。反而在Epic遊戲商店可以獲得更多的機會，而配合免費遊戲的活動，更是一次極佳的宣傳。畢竟遊戲做得再好，如果沒法被更多人看到，那亦是枉然。

參與Epic遊戲商店的限時免費活動，獨立開發者便能直接從Epic獲得一筆授權費用，或許金額可能不大，但仍然是一種保障。而對於體量稍大一點的小型開發團隊而言，在授權費用的基礎上他們更看重的是為未來鋪路，比如藉此機會為正在開發中的新遊戲造勢，也不失為一種很好的策略。事實上免費活動對一些相對小眾的遊戲帶來的效果也是立竿見影的，比如《深海迷航(Subnautica)》、《史萊姆牧場(Slime Rancher)》等遊戲，即便在免費期過去之後，仍然維持著不錯的增長趨勢和玩家活躍度。


所以無論怎麼看，這都是一個三贏的局面——玩家免費得到了遊戲、開發商讓作品得到了更多的曝光量、而Epic在籠絡到更多使用者的同時，也逐漸與開發者及廠商建立深厚的合作關係。相比起為了這些免費遊戲所付出的金錢成本，獲得的收益顯然更有價值。


當然了，隨著因為免費遊戲慕名而來的使用者逐漸達到飽和，再繼續溫水煮青蛙似的送一些不痛不癢的遊戲，不僅對於繼續擴增使用者群沒有幫助，Epic所能獲得的使用者紅利也將逐步遞減。所以Epic祭出了最新的大招——3A遊戲瘋狂送。除了目前已經送出的《GTA5》和《文明6》之外，接下去還會有《無主之地》和《方舟 生存進化》。雖然之前也有過一次性豪送《蝙蝠俠》三部曲的大手筆，但次數並不多，而像這樣一連好幾周都有3A大作可以領的情況，可謂是前無古人。


事實證明大招的效果很出色，雖然官方已經提醒玩家錯峰領取，不過在《GTA5》免費活動開始後，Epic遊戲商城還“意料之中”的被前來喜+1的玩家擠爆，不得不臨時進行緊急維護。巨大的訪問量讓Epic的伺服器不堪重負，甚至於一度影響到只是為了玩《堡壘之夜》的玩家。

仔細想想，固然這幾款都是高人氣的熱門大作，但基本都是老遊戲，銷量曲線早已放緩，並且它們大多都帶有額外付費專案，比如《GTA5》線上遊戲帶有課金要素，而《文明6》則是推出了第一款付費DLC《瑪雅與大哥倫比亞》。通過本體免費刺激遊戲內消費，才是這些大廠商們打的如意算盤，更何況還能從Epic那裡獲得一筆不菲的授權金？何樂而不為？所以不難想想，未來這種送“過氣”大作的活動將越來越多。


當然，Epic談下這些3A大作所付出的資金成本絕對不低，不過除了能進一步擴張使用者基數之外，我想相信這也是它們投資未來的手段之一。即便像《GTA》系列這種級別的作品，想要拿下獨佔或是限時獨佔是不太可能的，但如果能在未來的宣傳上向Epic遊戲商店做一定的傾斜，就已經值回票價。

▌打通產業鏈，Epic的野心

起步最晚的Epic遊戲商店，為何能在如此短的時間之內，成為Steam最有力，或許也是唯一值得警惕的競爭對手？免費遊戲固然是原因之一，但根本因素則在於Epic對遊戲產業鏈的全面佈局。

作為平臺方，Epic以遠低於Steam的抽成比例、保底機制等優厚條件，吸引更多遊戲入駐甚至限時獨佔。同時以越來越香的免費遊戲，作為持續擴張使用者最直接的手段。


而作為處於開發上游的引擎提供方，虛幻引擎不僅有著出色的畫面效果、友好的開發環境以及便利的跨平臺特性，Epic更是通過進一步降低授權門檻，擴大虛幻引擎的吸引力——任何人都可以免費使用虛幻引擎開發遊戲，只有當遊戲總營收超過100萬美元后才開始抽成，而比例也不過區區5%。大廠商固然不在乎，但對於個人開發者或小型團隊而言卻是絕對的良心。當虛幻引擎的普及度越來越高，影響力越來越大，那麼Epic自然也就有更多的籌碼，和其他大廠在商業層面做更緊密的合作與利益交換，上文中提到與索尼的合作就是典型案例之一。


最後，Epic自己作為遊戲開發商，《堡壘之夜》的成功也足以證明其實力，固然有蹭“吃雞”熱度的成分在，但也讓人不得不佩服他們敏銳的市場嗅覺。


貫穿了遊戲產業的上、中、下游，Epic的野心才剛剛顯露，Steam面臨的也將是前作未有的挑戰。而我們也應該樂見未來的發展，因為無論哪個產業，制衡與競爭的出現，對於市場環境和普通消費者而言，才會是最有利的。

作者：叫我小爆哥
原地址：https://www.toutiao.com/a6830237331279053323/