“BattleTech”：一個系列遊戲的誕生、衰落與重生（下）

在不算短的21年曆史裡，FASA留下了豐厚的IP遺產。這些IP中，涉及電子遊戲的部分因為歷史原因造成版權分割，後來流入微軟，其餘部分都被賣給了若干桌遊公司。

“BattleTech”和“暗影狂奔”流入了喬丹·魏斯曼的WizKids。不過，它們將以新的形式——《機甲戰士：黑暗時代》（MechWarrior:Dark Age）的微模桌遊延續，設定也從65年後的3132年重啟，舊的桌遊、設定、小說將被束之高閣，慢慢被人遺忘。

這時，一群“BattleTech”愛好者出現了，挽救了行將消亡的“BattleTech”。

■傳遞火種

所有這些時刻，終將消失在時光之中，猶如雨中的……淚水。

——羅伊·巴蒂，《銀翼殺手》（1982年）

蘭德爾·N·比爾斯（Randall N.Bills）是“BattleTech”的老玩家，加入FASA前是小有名氣的同人作者，曾在FASA的辦公室偷偷臨摹了未發行的畫卷。比爾斯1996年加入FASA後成了一名編劇，為遊戲撰寫設定和故事。2001年後，他加入WizKids，開始為“機甲戰士：黑暗時代”創作。

比爾斯回憶說：

FASA關門後，我當然開始考慮我該做什麼，我夢寐以求的職業要沒了。這時喬丹·魏斯曼問道：“嘿，在這兒我們還能做些好得嚇人的玩意，你明白的。你想不想繼續幹這個？”我當然可以，可之後他們立刻改變了想法，把最初形式的桌遊版權授給了一家叫做“幻想製作社”的公司（Fantasy Productions，簡稱FanPro），這家公司已經作為“BattleTech”的德國出版方很久很久很久了。於是，他們簡單地組建了一家美國出版分社，由我和羅布·博伊爾給“暗影狂奔”撰寫故事線。

……

後來，在哪裡來著……我自己，和洛倫·科爾曼，就是那個出版了……你知道，十幾部“BattleTech”小說的那位，還有一些其他人，比如布萊恩·帕多（Blaine Pardoe），和其他許多小說家一起，說：“嘿，我們繼續寫這個題材的科幻吧。”於是，我們去找喬丹，取得開設“BattleCorps”的授權。後來，“BattleCorps”成為一次線上小說訂閱網站的嘗試，變成一家叫作InMediaRes的公司的旗下產品。

羅布·博伊爾（Rob Boyle）是一位前FASA的編輯。出於對FASA遊戲的熱愛，他沒有像其他同事一樣加入WizKids，而是希望獲得許可繼續創作“BattleTech”和“暗影狂奔”的世界觀。這時，FASA的德國合作伙伴FanPro接受了旗下作家克里斯托夫·尼克（Christoph Nick）的建言，找到博伊爾，希望通過他的牽線得到“暗影狂奔”的授權。


雙方一拍即合，博伊爾從WizKids那裡先後得到“BattleTech”和“暗影狂奔”的授權，繼續創作相關作品，FanPro則為博伊爾註冊了一家美國分部FanPro LLC。從這時起，新的“BattleTech”作品都以“Classic BattleTech”（經典BattleTech）為名，以便與“機甲戰士：黑暗時代”區分。

起初，FanPro LLC只有博伊爾一個光桿司令，後來博伊爾又找來老同事蘭德爾·比爾斯，一起開展工作。

2002年，第65本，也是最後的“經典BattleTech”小說，以聯邦合眾國內戰落幕為結局的《終局》（Endgame）出版，標誌著延續了16年的“BattleTech”系列小說畫上了句號。作者洛倫·L·科爾曼（Loren L.Coleman）不甘心讓這個系列徹底沉寂，次年，他會同包括蘭德爾在內的另外4人一起，創辦了新公司IMR製作社（InMediaRes Productions LLC，簡稱IMR）。IMR從WizKids那裡得到了創作“BattleTech”短篇小說的授權，他們的作品《戰鬥軍團選集》起初發布在公司官網上，後又出版成書。現在，洛倫·科爾曼的這步閒棋還沒發揮它的歷史作用，而蘭德爾·比爾斯既是IMR的作者，也是它的合夥人。


現在，蘭德爾·比爾斯又解鎖了第三個身份：FanPro LLC成員。獲得新頭銜的蘭德爾立刻與博伊爾一起開始了新的創作。除此之外，他們還要將完成的遊戲翻譯為德文，用於歐洲地區發行；將母公司的其它遊戲翻譯為英文，用於北美地區的發行。

2006年，羅布·博伊爾繼“暗影狂奔”之後，對“BattleTech”進行大刀闊斧改革的成果——《全面戰爭》（Total Warfare）釋出了。這本規則涵蓋了整個行星的地面戰和空戰，對高階“BattleTech”玩家而言是不可或缺的工具書。

博伊爾的想法是，《BattleTech》發行十幾年後，規則已經變得臃腫、繁雜，令玩家暈頭轉向，因此有必要整合和刪削舊有的規則。《全面戰爭》融合了步兵、戰車、機甲、飛機、飛船在大氣層內的作戰規則，較之前林林總總的《城市規則》《空戰規則》……要簡潔得多，在玩家群中收穫了非常好的風評。


遺憾的是，《全面戰爭》之後，FanPro LLC並沒有後續動作，新的配套內容遙遙無期，因為此時FanPro LLC遇到了大麻煩——它的一家合作商破產了，導致貨款無法收回。加上母公司FanPro錯誤又獨斷的經營政策加劇了FanPro LLC的困境，博伊爾和蘭德爾決定終止和FanPro的合作。他們試圖買下FanPro LLC未果後，便請求WizKids的新東家、老牌體育卡牌公司Topps斡旋此事。最終，FanPro沒有得到兩部FASA遊戲的續約，而依然在出版小說的IMR，卻被天上掉下的餡餅砸中，取得了兩者完整的非電子遊戲授權。

為此，在2007年5月17日，IMR建立了一個新的子公司觸媒遊戲實驗室（Catalyst Game Labs，簡稱CGL），主導這些遊戲的運營，蘭德爾·比爾斯和羅布·博伊爾也加入了CGL。因為Topps的緣故，如今“BattleTech”和“機甲戰士：黑暗時代”的授權都在CGL手裡，所以，原屬FanPro的Classic BattleTech這一歷史名詞如今也已淡出人們的視野。


雖然經歷了波折，但洛倫·科爾曼、羅布·博伊爾、蘭德爾·比爾斯等人的努力成功地使“BattleTech”系列沒有成為“雨中淚”。今天，CGL依然是“BattleTech”這個IP非電子遊戲部分的授權持有者，繼續進行新產品的創作和運營活動。

洛倫·科爾曼目前依然從事寫作工作，並在CGL擔任董事，他還是個跆拳道黑帶選手。

羅布·博伊爾後來熱衷於超人類題材，並因此離開了CGL。他構思的新遊戲《隱蝕期》（Eclipse Phase）由他一手創辦的後人類工作室（Posthuman Studios）發行。

《隱蝕期》是一部後啟示錄加賽博朋克主題的恐怖桌遊：在一個銀河殖民的時代，人類在科技加成下開始了從肉體到精神的全面進化，而滅絕的威脅也緊跟而來。

《隱蝕期》是羅布·博伊爾的代表作

蘭德爾·比爾斯後來成為IMR的執行董事，目前在CGL擔任編劇部門經理。


還有一個人，前面那位以微小的工作撬動“BattleTech”命運的作家克里斯托夫·尼克，同時也是一位登山愛好者，他於2005年在一次登山時失蹤。在2018年的遊戲《戰鬥機甲》中，尼克的形象被製作成一位可加入的同伴，永遠活在他所鍾愛的“BattleTech”裡。


■另一條道路

自1988年以來，“BattleTech”宇宙已經成為了34部電子遊戲的主角。它激勵了無數模仿者，僅舉數例……21世紀的玩家已經等不及要回到31世紀的戰場了。只有時間能告訴我們將會發生什麼。

——《“BattleTech”25週年藝術畫冊》（2009年）

“BattleTech”龐大的世界觀非常適合改編電子遊戲，FASA的創造者很清楚這點。“BattleTech”誕生沒幾年，他們就授權他人開發基於“BattleTech”世界觀的電子遊戲，其中不乏優秀作品。而另一部分由FASA親自制作的電子遊戲，也為“BattleTech”開闢了新的道路。

在最開始的時候，喬丹·魏斯曼和巴布科克投身遊戲開發的動機是想製作一種廉價的、模仿專業模擬器的浸入式遊戲系統，只是在1980年，他們既無技術又無資金來實現這個想法。


1987年，當兩人已經從紙上游戲領域掘得第一桶金後，就建立了名為“環境模擬專案”的公司來實現這個想法（“環境模擬專案”，即Environmental Simulation Projects，它還有個諢名叫“極端機密專案”——Extremely Secret Project，簡稱都是ESP）。他們做到了，1990年8月，世界上第一個多人對戰遊戲系統——可進行8v8戰鬥的戰鬥機甲中心在芝加哥北碼頭開業了。

到了1992年，迪士尼家族的蒂姆·迪士尼收購了ESP。此時正值“虛擬現實”的概念大行其道，於是，他們新公司的名字變成了“虛擬世界娛樂”（Virtual World Entertainment，簡稱VWE）。在大約10年的時光裡，VWE總共開發了5代VW遊戲系統，遊戲場地一度遍及6個國家。雄心勃勃的迪士尼甚至計劃將虛擬世界開到遙遠的沙特、巴西等地，讓來自亞洲和南美洲的玩家在Solaris競技場裡一決雌雄。

雖然迪士尼的洲際對戰之夢沒有實現，但VWE著實在1994年組織起了“虛擬世界盃”（Virtual World Cup）電子競技賽，來自四五個國家和地區的VW戰隊在拉斯維加斯展開了機甲爭霸戰，由喬丹·魏斯曼親自擔任解說。這次比賽的主要贊助方是FASA的主要合作伙伴——動視，一年後，動視為人們帶來了前所未有的震撼體驗。

動視在1995年所帶來的，就是在電子遊戲史上留下濃重一筆的《機甲戰士2：31世紀之戰》。

不過，《31世紀之戰》的開發屢經波折，花了3年之久，令FASA頗為不滿。與此同時，VWE團隊也積累了經驗和實力，導致魏斯曼和巴布科克逐漸產生了自己開發遊戲的想法。他們向動視提出合資入股一家新建立的遊戲公司，專門製作FASA電子遊戲的提議。動視拒絕這項提議，此時，另一家遊戲公司Spectrum Holobyte的老總吉爾曼·路易（Gilman Louie）及時出現，為新公司注入了資金，FASA則以無形資產——旗下品牌的電子遊戲版權入股這家公司。

這家面向電子遊戲開發的新公司最終變成了FASA互動（FASA Interactive），後來成為“虛擬世界娛樂組”的子公司（虛擬世界娛樂組，即Virtual World Entertainment Group，下轄FASA互動和VWE）。這個變化導致了“BattleTech”等FASA遊戲的電子遊戲版權與其它載體版權的分割，當1999年FASA互動被微軟收購併更名為FASA工作室之後，這些版權悉數被帶入微軟。


FASA互動及FASA工作室在1995～2007年的12年時光中，相繼開發了廣受好評的《機甲指揮官》及其續集、《機甲戰士3》和《機甲戰士4》。其中《機甲指揮官》和《機甲戰士3》在1998～1999年間被第三波軟體（北京）有限公司引進中國大陸後，成為大陸地區“BattleTech”玩家的啟蒙之作。同年，由《大眾軟體》雜誌社製作的資料集《〈機甲戰士3〉資料合集使用手冊》，以及其中朱學恆的《戰鬥機甲的夢想》、常鴻的《“機甲戰士”編年史》，成了大陸地區粉絲們深入探索“BattleTech”世界最重要的資料源之一。

2007年既是“BattleTech”在CGL得到重生的一年，也是舊FASA的直系遺脈——FASA工作室被微軟關閉的一年。喬丹·魏斯曼希望從微軟手中買回幾部FASA遊戲的電子遊戲版權（所有權），但未能如願，不過退而求其次，他還是取得了“BattleTech”等遊戲的電子遊戲開發授權，又在吉爾曼·路易的幫助下創辦了遊戲公司Smith&Tinker，如果能找到投資人和開發組，這些遊戲依然可以滿足粉絲的期盼。


2008年，一位“BattleTech”玩家拉斯·布洛克（Russ Bullock）和他的水虎魚遊戲（Piranha Games）工作人員造訪了喬丹·魏斯曼，試圖和他一起開發《機甲戰士5》。雖然水虎魚之前只開發過一堆移植遊戲和廉價遊戲，但布洛克作為“BattleTech”粉絲的誠意之心還是打動了魏斯曼，他同意讓水虎魚開發下一代機甲戰士遊戲《機甲戰士5》，條件是他們必須先花錢去開發一個Demo。

遺憾的是，在模擬駕駛射擊遊戲普遍不被看好的2009年，兩人懷揣滿肚子熱望跑遍遊戲圈也沒拉到投資。專案無疾而終，只為翹首以待的玩家們留下了一段概念視訊，之後數年裡幾部不成功的第三方“BattleTech”遊戲讓人們對這個系列的命運更為擔憂。


2011年，不甘心的喬丹·魏斯曼又和他的老同事、“機甲指揮官”前兩作與《機甲戰士4》的製作人米奇·吉爾特曼（Mitch Gitelman），一起創辦了新的遊戲公司Harebrained Schemes（簡稱HBS），算起來，這大抵已經是喬丹·魏斯曼第七八次創業了。次年，HBS因在Kickstarter成功眾籌180萬美元開發RPG遊戲《暗影狂奔：歸來》（Shadowrun:Return）而名聲大噪，走入大眾視野。

《暗影狂奔：歸來》和續作《龍隕》等遊戲，雖然表現力比不上3A大作，但也因劇情和氣氛上別具一格而收穫較高評價（想了解這款遊戲的魅力，可參考九號遊戲姬Esther的隨筆《自〈暗影狂奔〉以後，我看的所有賽博朋克都像它》）。

完成3部《暗影狂奔》後，HBS緊接著開始了下一部“BattleTech”遊戲《戰鬥機甲》（BattleTech）的籌備工作。同樣的人，同樣的地點，這次HBS眾籌到了較上次喜加1的280萬美元。《戰鬥機甲》的開發目標也從一部休閒PvE策略遊戲擴大到了有著完整劇情、開放任務的單人戰役和PvP對戰功能的小隊策略遊戲。這部遊戲繼承了“機甲戰士：傭兵”系列的開放式玩法，又吸收了“幽浮”系列的基地運營和升級元素，還還原了桌遊的精巧策略性。2018年4月25日，內天體重新燃起了久違的戰火（關於這部遊戲的基本情況，可參考我寫過的《傳承30年的佳釀——淺評〈戰鬥機甲〉》）。

《戰鬥機甲》發售後，無論是口碑還是初期銷量都相當不錯。或許是出於對HBS成績的認可和對其未來潛力的預期，Paradox Interactive在2018年6月5日宣佈收購HBS，從而為這個35人的小作坊提供了急需的資金、企業環境的支援。或許之後的遊戲會避免低成本和人力不足帶來的遺憾，或許HBS的經營會受到P社戰略方向的掣肘。正所謂“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，HBS和“BattleTech”的未來依然捉摸不定。


2009年的另一位主角拉斯·布洛克這些年也沒閒著：2013年上線的網遊《機甲戰士Online》既吸納了金錢，又驗證了想法，使他有機會完成多年前“製作‘BattleTech’遊戲”的承諾——2019年9月10日，《機甲戰士5：傭兵》將成為“BattleTech”電子遊戲家族的最新成員。

這次，“BattleTech”玩家將真正地再續17年來的機甲之夢。

■尾聲

話分兩頭，2012年6月，沉寂許久的FASA再度開張。這次它的名字是“FASA Games,Inc.”，公司主營業務依然是舊FASA所擅長的桌面遊戲。新FASA持有“地球黎明”的授權，但最初主要是銷售舊FASA系列遊戲的庫存舊書。很快，新的原創遊戲——奇幻題材的《Demonworld》、星艦題材的《Noble Armada》接連被端上了新FASA的貨架。

2017年以來，新FASA還在Kickstarter上進行了幾次新桌遊《1879》的眾籌活動。這是一款蒸汽朋克桌遊，冒險家們將在蒸汽機、魔法書、飛行船交織的1879年開始新的冒險。

新公司的總裁、帶領新FASA頑強開拓道路的人，是喬丹·魏斯曼的校友、摯友和戰友——L·羅斯·巴布科克三世。這其間的經歷，恐怕又是另一個故事了。

最後，必須說明，這篇文章幾乎沒有提到巴布科克在“BattleTech”歷史上的貢獻，而是完全以喬丹·魏斯曼的視角進行敘述。因為有關巴布科克的資訊極其罕見，在舊FASA時期，媒體採訪主要也由魏斯曼接待。

FASA關閉後，巴布科克隨FASA工作室加入微軟。工作室解散後，他的去向一度不明，但是在幾乎所有FASA早期作品的主創名單裡，巴布科克都名列主編，可見他是一個極為低調又擅長創作的人，據說《暗影狂奔》最初就是來自巴布科克的設想。

此外，“BattleTech”歷史上還有一個重要的設計師山姆·路易（Sam Lewis）與魏斯曼和巴布科克二人並列在原始設計師名單中。

本文參考資料包括但不限於：《設計師與龍——RPG遊戲產業的歷史2：80年代篇》《設計師與龍——RPG遊戲產業的歷史4：00年代篇》《“BattleTech”25週年藝術畫冊》《Unseen：一部FASA、“BattleDroids”和“BattleTech”的歷史》《戰鬥機甲的夢想》，多部網路紀錄片與訪談，以及“BattleTech”大百科網站Sarna.net。

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作者：愛吃金蘿蔔的小灰兔
來源：觸樂
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