前Firaxis元老創辦新工作室，融資600萬美元開發類《模擬人生》遊戲

當傑克·索羅蒙(Jake Solomon)去年離開Firaxis Studios後，如果這位前《幽浮》系列創意總監立即創辦一家開發回合制策略遊戲的新工作室，會很容易獲得發行商或風險投資機構的支援。但索羅蒙並沒有那麼做，反而給自己加大了融資的難度：他決定與一群前同事合夥創業，做一款現代生活模擬類遊戲。


“我們非常幸運。”索羅蒙在近期接受外媒採訪時說，“我們已經完成種子輪融資，獲得了600萬美元的投資，Transcend是領投方。我們利用這筆資金，在(馬里蘭州巴爾的摩)亨特谷開設了一家新工作室。”

按照索羅蒙的說法，去年9月他和前Firaxis主設計師威爾·米勒(Will Miller)，以及擁有豐富的財務和運營管理經驗的尼爾斯·伯奇(Nelsie Birch)共同創辦了新工作室Midsummer Studios。索羅蒙承認，生活模擬品類聽起來與他以前參與開發的遊戲作品完全不同，但它們彼此間也存在大量共同點，尤其是《幽浮》中的戰鬥。

“你需要為玩家提供遊玩場所，讓玩家覺得他們所做的選擇是有意義的，能夠獲得獎勵，或者會造成後果。為了實現這個目標，讓玩家感受到遊戲中故事的真實和獨特性，你需要設計大量系統，既為玩家提供獎勵、目標，讓玩家有事情可做，又得讓玩家為自己的選擇承擔後果。”索羅蒙解釋道，“因此，雖然遊戲品類發生了變化，我們仍然可以嘗試使用一些同樣的工具。我們可以想方設法利用現代生活的戲劇性和衝突，將它們融入熟悉的系統。”

索羅蒙認為，遊戲設計師和玩家都喜歡湧現式敘事。“由於這個原因，我們會為玩家提供選擇，同時確保所有選擇都是有意義的，會帶來重要的獎勵或後果。如果開發團隊能做到這一點，那麼無論遊戲採用什麼背景，玩家都會經歷一個充滿戲劇性，至少對他們來說有意義的故事……作為一支團隊，我們正在設計各種複雜系統和獎勵結構，希望能夠為玩家提供驚喜，讓玩家真正沉迷於玩法。與此同時，我們非常重視遊戲的敘事，試圖讓玩家每次遊玩時，都覺得自己是某個有趣故事中的一部分。”

與索羅蒙一樣，Midsummer核心團隊的許多成員從未參與過生活模擬類遊戲的開發，不過執行製作人格蘭特·羅迪克(Grant Rodiek)曾經為Maxis工作18年，參與了《模擬人生》系列遊戲的開發。目前，這家工作室擁有大約10名成員，其中大部分都是前Firaxis元老，代表作包括《幽浮》和《漫威暗夜之子》。


有趣的是在索羅蒙看來，對工作室來說，沒有生活模擬遊戲的研發經驗並不完全是件壞事。“我們能夠以一種全新的視角，使用與其他團隊不同的工具來看待生活模擬遊戲，這反而是個優勢。”他說，“我認為我的團隊擅長創造湧現式敘事，擅長製作令人上癮的高質量遊戲，只不過如今稍稍轉移了注意力：‘如果我們不做戰鬥遊戲，那會怎麼樣？’”

“有時候，天真也是一種力量。作為一家新公司，我們有機會說：‘我們不是《模擬人生》，跟任何其他生活模擬遊戲都不一樣。事實上，我們正在嘗試以一種遊戲化的方式來呈現生活，這就是我們的方向。’如果我們試圖在玩法層面對標《模擬人生》，那會非常危險。相反，我們必須做我們真正擅長的事情。”

在Transcend領投的種子輪融資中，Midsummer獲得了600萬美元的資金。其他投資方包括Tirta Ventures、Betaworks Ventures、1Up Ventures、F4 Fund、Kraton(《絕地求生》開發商的韓國母公司)和Day Zero Productions。但索羅蒙承認，當這些風險投資機構的代表們與他見面時，相當一部分人沒有想到他打算製作一款生活模擬類遊戲。

“某些人眨了眨眼睛說：‘我以為你會跟我聊點其他話題呢。’”索羅蒙透露，“很多時候，當你與投資者(尤其是風險投資機構)對話時，會發現對方對潛在市場的規模最感興趣。我個人認為，生活模擬遊戲愛好者的需求還遠遠沒有得到滿足。”

“與電影、電視劇和小說等其他敘事媒介相比，電子遊戲似乎對現代生活缺乏興趣，採用現代生活背景的作品數量太少了。但事實上，生活模擬遊戲為玩家提供了最能夠引發共鳴的選擇，關乎人際關係、健康和疾病、生死以及家庭……對玩家來說，這些選擇非常容易理解，而開發者可以圍繞它們來設計系統，從而創造出真正具有吸引力，允許玩家做出有意義的選擇的遊戲。”


索羅蒙還指出，在當前的遊戲行業，融資環境對創業團隊來說很不友好。“我知道自己並不擅長做某些事情，永遠不會想當然地覺得，這(融資)就是小菜一碟。”他說，“我從來沒有這種感覺。每當我設計一款遊戲時，總是擔心自己會把事情搞糟。因此，我從一開始就清楚融資不易，只不過沒想到市場環境會如此艱難。”

索羅蒙承認，如果他決定製作一款F2P手機網遊，可能更容易拉到投資。然而，由於他希望讓工作室製作一款中等價格，先期會以搶先體驗模式釋出的PC遊戲，找到合適的投資者至關重要。“幸運的是，Transcend的創始合夥人桑蒂·貝格爾(Shanti Bergel)曾經擔任《模擬人生》製作人，對我提出的想法很感興趣。”

“在過去，人們經常說只要你製作一款出色的遊戲，成功自然會隨之而來。”索羅蒙補充說，“但時至今日，除了創作遊戲之外，你還有很多其他事情要做。例如，你需要聰明地思考如何保護研發團隊，如何有條不紊地擴大團隊規模，以及如何讓遊戲產品觸達潛在的受眾群體。”

“無論對大團隊還是小團隊來說，這都是非常困難的挑戰。我更傾向於讓團隊保持較小的規模，因為如果你的團隊規模足夠小，專案成本較低，那麼只要你能完成一款出色的遊戲並找到玩家，就會更加安全……當然，我也希望我們的遊戲能夠吸引海量玩家。如果我的投資者們正在閱讀這篇文章，請放心，我們將會找到世界上規模最大的受眾群體(笑)！儘管如此，每支團隊對於成功都有不同的標準，我認為最重要的事情是保護團隊，讓團隊維持在一個合理的規模上。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/EmZIhALQ3ByVKGsdrfct6A
原譯文https://www.gamesindustry.biz/ex ... sim-maker-midsummer