延年益壽是每個人追求的目標，飲食很大程度上影響我們的健康狀況。比如愛吃甜的人容易長胖，愛吃鹹的人容易高血壓，那麼愛吃辣的人會怎麼樣呢？辣椒有益處嗎？
首先來說說辣椒中含有什麼成分。辣椒存在辣椒素這種活性成分，辣椒素的化學名稱是反式 – 8 – 甲基 – N – 香草基 – 6 – 壬烯醯胺，C18H27NO3 是辣椒的活性成分。辣椒素是辣椒中的主要辣的原因，辣椒素主要包含有二氫辣椒素、降二氫辣椒素、高二氫辣椒素和高辣椒素，不同程度的辣椒素帶給人類的辛辣感也不同。
辣椒素有什麼作用呢？辣椒素刺激大腦會分泌內啡呔，這種物質能引起人暫時的愉快感覺，吃辣椒能夠讓人產生快樂，有一種越吃越爽的感覺。這也是為何有的人會喜歡吃辣椒的原因之一。其次能夠刺激人類的唾液和胃酸的分泌，促進人體消化吸收。《食物本草》中記載辣椒具有溫暖脾胃的作用。此外，辣椒中還含有豐富的維生素，可以促進人體的新陳代謝，可以提高人體抗氧化能力。
有研究顯示，辣椒中含有的辣椒素能抗炎、抗氧化，還有助於止痛以及治療肌肉痠痛、抗癌、調節血糖，適量吃對身體有好處。
近日，一項題為 “Anti-inflammatory Effect of Capsaicin in Helicobacter pylori-Infected Gastric Epithelial Cells” 的研究證明了辣椒素透過核因子卡巴（NF-kappaB）訊號，抑制了幽門螺桿菌感染的胃上皮細胞釋放促炎症細胞因子 — 白介素 – 8（IL-8）。
研究表明，低至 100umol/L 的辣椒素能顯著抑制幽門螺桿菌感染的 MKN45 細胞 (對照組的 43.2%) 和 AGS 細胞 (對照組的 70%)IL-8 的產生。證實辣椒素能抑制幽門螺桿菌感染胃上皮細胞 6 小時後 IL-8 mRNA 的表達。無毒劑量的辣椒素透過調節 IkappaB、NF-kappaB – 和 IL-8 通路抑制幽門螺旋桿菌誘導的胃上皮細胞 IL-8 的生成。認為辣椒素可能是一種潛在的抗炎藥物，透過抑制幽門螺桿菌感染的胃上皮細胞 IL-8 的產生。
不僅如此，《Circulation》上的一項研究顯示：長期吃辣或能 “延年益壽”。
研究者採用 Ovid、Cochrane、Medline、Embase 和 Scopus 進行綜合檢索。篩選截止到 2020 年 1 月 16 日的研究，納入標準為報告感興趣結果的所有觀察性和隨機對照試驗。全因死亡率作為主要終點進行研究，心血管、腦血管和癌症相關死亡作為次要結局進行研究。結果顯示，篩選的 4729 篇研究中，有 4 篇研究 (包括 570762 名受試者) 符合納入標準。
隨機效應彙總分析顯示，與少吃或不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人全因死亡率相對風險降低了 25%（ RR: 0.75; 95% CI: 0.64-0.88, p = 0.0004）；心血管病死亡率相對風險降低了 26%（RR: 0.74; 95% CI: 0.62-0.88, p=0.0006）；癌症死亡率相對風險降低了 23%（RR: 0.77; 95% CI: 0.71-0.84, p=0.0001）；對腦血管意外的影響並無統計學差異（RR: 0.76; 95％CI：0.36-1.60，p = 0.47）。
納入分析的 4 個研究裡，有一個來自北京大學研究團隊的前瞻性佇列研究（10 個不同地區、近 50 萬人）。7.2 年隨訪發現，與每週吃辣食物少於 1 次的人相比，即使每週只有 1 到 2 天吃辣，也能觀察的有益效果；如果每週吃 6 或 7 次，全因死亡風險將降低 14%，缺血性心臟病死亡風險降低 22%。
另外對於腫瘤患者，辣椒也是福音。
發表在《自然》上研究顯示，吃辣能刺激 “痛感神經”，促進幹細胞造血，對血液腫瘤治療具有積極意義。
研究者發現，77% 的造血幹細胞是由痛感神經進行調控的。痛感神經分泌降鈣素基因相關肽（CGRP）的神經遞質，促進造血幹細胞進入血管。攝入辣椒可以觸發痛覺神經元的啟用，顯著增強小鼠造血幹細胞的動員。因此，針對痛覺神經系統可能是一種提高造血幹細胞產量的策略。
研究中提到，要增強造血幹細胞動員，可能每天要吃 10 個墨西哥紅辣椒來刺激疼痛，並連續吃 4 天。這對造血幹細胞異常的白血病、淋巴瘤患者來說是延長壽命的希望。
無獨有偶，有研究發現合成辣椒素類似物 arvanil 增強一線化療藥物伊立替康的活性成分 SN38 在人類小細胞肺癌細胞中的抗癌活性，基於 arvanil 的聯合療法可能對復發的小細胞肺癌細胞患者有益。
以順鉑為基礎的聯合化療通常是小細胞肺癌患者的一線治療。雖然患者最初對這種化療反應良好，但腫瘤通常在一年內復發，復發的小細胞肺癌患者對初始治療藥物耐藥，只有很少的治療選擇。
當研究人員將兩株耐順鉑的肺癌細胞株暴露於低濃度的 arvanil 時，細胞生長沒有受到抑制。然而，當用不同濃度的 SN38(活性成分伊立替康) 處理細胞時， arvanil 的存在大大增強了 SN38 抑制癌細胞生長的能力。統計分析表明，arvanil 與 SN38 具有為協同作用。這項工作將為復發和順鉑耐藥小細胞肺癌的新療法鋪平道路。
ps：本文僅供學術分享交流，不作臨床治療建議，請謹遵醫囑！
雖然辣椒有如此多益處，但是辣椒不宜食用過多，辣椒並非人人合適！比如，患有腸胃疾病、肛腸疾病、心腦血管疾病的人，就要少吃辣！放縱吃辣會誘發諸多身體損傷，如長痘、便秘、咽喉疼痛、口腔潰瘍、牙疼等。
總的來說，吃辣利弊兼備，雖然關於吃辣的好處不少，但如果不節制，或者強行吃辣，只會適得其反。尤其是身體不適的人，一定要謹遵醫囑，管住嘴！
參考文獻：
1.Abstract 12729：Impact ofChilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality – A SystematicReview and Meta-analysis. Circulation. 2020;142：A12729. https：//www.ahajournals.org/doi/abs/10.1161/circ.142.suppl_3.12729
2.Anti-inflammatory effect of capsaicin in Helicobacter pylori-infected gastric epithelial cells.2007 Oct;12(5):510-7.doi: 10.1111/j.1523-5378.2007.00521.x.
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4.Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cellmobilization. Nature (2020). https：//doi.org/10.1038/s41586-020-03057-y
5.Capsaicin analog could help treatment-resistant lung cancer. American Society for Investigative Pathology annual meeting during the virtual Experimental Biology (EB) 2021 meeting. https://www.eurekalert.org/news-releases/890581
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