小編按：說過了黑莓，道過了諾基亞， 這次我們說說Palm。自從被HP收購以後，似乎Palm從來沒有在智慧手機的戰場上有過真正的戰鬥，直接就被iPhone墊在了腳下。但在所有機友 裡，Palm使用者給我的印象最深，他們不僅專業、而且會玩，絕少以抨擊其他使用者為樂，他們用真正虔誠的態度來告訴你，他們相信，他們手裡拿的是部最好手 機。
另外這是一篇theverge 2012年的老文，最後會和theverge一篇2014年的新文合併成一個系列。
2012年6月。
距離 CES 2009 大展亮出WebOS，到成為惠普帝國裡最碌碌無為，沒有任何實質硬體專案，並完全失去高層信任的殭屍部門，已經整整31個月。31個月，也就比一份美國手機合約長一點。
Palm是怎麼在那麼短時間裡，把自己帶到萬劫不復裡，成了矽谷永遠的話題。Palm的故事，在根深蒂固的「企業政治」視角，和那些從Palm內部 灰心喪氣的職員嘴裡掏出來的吐槽的渲染下，已經無法完整地還原其本來面目。我們唯一確信的是，這是一個充滿了腹背受敵、謀略失敗、戰略狂躁、土豪蹂躪還有 核心團隊為了捍衛夢想而奮戰的偉大傳說。
我們採訪了許多現任和前任Palm僱員，從Palm的極盛時期，到Pre釋出後的衰亡，並彙編成此文。
「PC企業不但已經看到了，而且一定會闖入這個市場。」
歷史已經證明，從零開始重新打造一個賺錢的商業平臺是多麼困難的事情：去問問蘋果和微軟，他們在上世紀九十年代早期的桌面系統專案（專案代號分別是 「Copland」和 「Cairo」），在漫無目的地掙扎了多年後，最終還是被其他專案取而代之。移動端的情況也一樣。好好的專案，隨時可能變成苦戰。歷史告訴我們，毀掉一個 商業平臺的人，可能正是締造它的人自己，因為他們疏遠了使用者和第三方開發者。
在2004年，Palm——那時候還叫 palmOne，發現自己正處於這樣的窘境。那年公司的收入扶搖直上，成為表現最勁爆的財年。併購、拆分、再合併，PalmOne 推出了許多重磅產品，像 Pilot、PalmIII、Palm V，和 Treo 系列。和其他傳統PDA廠商不同的是，早前的Palm找到了一條從PDA平滑過渡到智慧機時代的道路（因為直接從 Handspring 收購了Palm OS作業系統）。然而，在2005年，Palm已經變成了一個老態龍鍾，結構落後的平臺，無論是硬體能力還是使用者體驗都已經無法滿足消費者的期待。最後公 司決定購買微軟的Mobile系統授權來填補代際落差，爭取時間開發新系統，於是有了爭議極大的產品：Treo 700w。
2005年，來自Handspring公司的Ed Colligan 成為Palm新掌門人，之前他曾在Palm擔任過多個要職。從各方面來看，Colligan 早在1992年就已經和Palm結緣，結識了那時候還在矽谷的Palm創始人Jeff Hawkins 和 Donna Dubinsky。雖然2005年時，Palm 已經急需一個全新的系統平臺來支援發展，但我們能夠理解為什麼 Colligan 那時候還不著急：PDA 和智慧手機市場正經歷鉅變，他2006年的發表了著名的論斷：「PC企業不但已經看到了，而且一定會闖入這個市場。」他堅信Palm身經百戰，老驥伏櫪不 輸新人，還只存在於流言中的蘋果手機不足為懼。
在2003年，Palm把軟體部門剝離出去，成為獨立的PalmSource之後，Palm 選擇不再生產任何執行Palm系統的新產品，而是聯合PalmSource從頭開發一個新作業系統——PalmOS 6，之後改名叫Cobalt。然而事實上，無論是Colligan還是他的繼任者Todd Bardley都沒能把任何一款Cobalt帶給市場。公司繼續釋出基於那個修修補補的PalmOS 5的產品，並推出裝載Windows Mobile的產品迎合高階市場。
到了2007年，繼續給 PalmOS 5 打雞血就好像要從石頭裡擠出汁來一樣：就算是更新了系統底層，讓它可以執行在新的ARM架構的硬體上，但是單調的介面和超過10年的產品生命期，老系統上 的弊病和侷限也無可避免地保留了下來。iPhone已經發布，但App Store還沒推出；像Palm這樣的智慧手機商還沒能意識到iPhone即將給市場帶來的革命性改變。而且2007年Palm推出的入門級智慧手機 Centro還頗受市場青睞，這也某種程度上麻痺了Palm高層的神經。
在Palm內部，系統必須更替的呼聲依然強大，靠Windows授權的系統也不是公司發展的長久之計。但在那個節骨眼上，Palm OS5 ，甚至是 Cobalt 也跟著獨立出去的 PalmSource 而不屬於Palm了，他們手裡沒有任何屬於自己的作業系統（獨立出去的PalmSource後來被日本公司收購，現在仍存在，名叫ALP——Access Linux Platform，雖然現在沒有任何主流手機廠採用他們的系統）。
Nova Prima
上圖為Jon Ruby
Palu Mercer 來了。Mercer 在90年代早期任職於蘋果公司Macintosh專案的軟體開發部門，併成為 Tacit 軟體公司的創始人。這個公司有點來頭，Tacit後來改名叫Pixo，Pixo的軟體開發環境被蘋果公司選中，成為為初代 iPod 系統開發的基石。那時正蘋果位於Cupertiono的總部埋頭為iPod開發一種針對性極強的輕量級作業系統，用於行動式音樂播放器，而Mercer的 技術被吸收進了iPod的系統中。
「我們投資了大筆錢給Iventor」
蘋果本來想出一筆錢買斷Pixo軟體的授權；但Sun從半路殺出，把Pixo整個買了下來。Mercer呢，在2000年離開了Pixo，又起了一 家名叫Iventor的新公司，開展和Pixo幾乎一樣的業務，新公司的介紹是這麼寫的：「為PC產業提供最佳的嵌入式軟體開發體驗是我們的使 命，Iventor已經開發出了一套高階軟體開發平臺，開發高階動態使用者互動介面。」Iventor在2006年見諸媒體報端，他們為三星Yepp系列播 放器，號稱「iPod殺手」的YP-Z5提供了作業系統。
Mitch Allen，來自Handspring的Palm老臣，曾任職軟體開發主管，並升任CTO。Allen主持參與了Palm公司在2006年末，最後一次開 發新作業系統的嘗試，專案代號「Nova」。但那時候專案還沒有UI層，於是在2007年1月份，Colligan從Iventor僱來了幾個人（包括 Mercer本人）來幫助開發使用者介面，並在當年第三季度徹底收購了Iventor。這是Palm的歷史中關鍵性的事件：矽谷投資家 Roger McNamee 的私人投資公司 Elevation Partners，其幕後老闆是愛爾蘭巨星，前U2樂隊的領銜人物Bono，已經對Palm注資3.25億美元的合約展開盡職調查，並邀請已經退休的前蘋 果公司高階副總裁 Jon Rubinstein 訪問 Colligan的墨西哥別墅，力邀他重新出山，擔任 Palm 執行董事長。
雖然已經從蘋果退休一年有餘，但Ruby（矽谷的人都這麼稱呼Rubinstein）掄起袖子就幹活，還沒正式加入Palm董事會，他就毫不猶豫地 開始打電話給曾經與Cupertion一起，從頭到尾參與過iPhone專案，和iPod的快速撥盤的開發的人，這些人就是Palm急需的，能僱傭來抵擋 住iPhone猛攻，並且瞭解iPhone的人（合同裡只要求Ruby抽出一半的時間參加Palm的工作）。
賈伯斯知道在他眼皮底下正在發生的事情，他說：「這事兒要開了口，怕是停不下的。」
各路豪傑魚貫而入擁到Palm帳下。隨著iPhone的釋出，他們開始尋求新的挑戰。Rubinstein利用他在矽谷的人脈，把「製造下一個明星 產品」的願景兜售給各路英雄。Andy Grigono，Rob Tsuk，還有 Rich Dellinger……我們介紹其中幾位，比如前 Danger and Helio 設計所的設計總監 Matias Duarte， 放棄了追隨他的前老闆Andy Rubin 去Google任職的機會，成為了 Palm 的 UI設計總監，從微軟，Rubinstein挖來了Mike Abbott帶領軟體開發團隊。Palm還收購了初創公司 Lampdesk，收羅了其創始人 Manu Chatterjee（就是開發 Palm 點金石無線充電器的那位），還有Pixo的Greg Simon。
賈伯斯知道在他眼皮底下正在發生的事情，他說道：「這事兒要開了口，怕是停不下的。」彭博社在2009年的報導中稱，賈伯斯在2007年的8月份就 和Ed Colligan進行了交涉——我們知道那個月第一次有蘋果僱員離職去Palm，賈伯斯要求和Palme簽署一份雙邊競業禁止協議，試圖阻止iPhone 團隊的人才流失。但是Colligan的冰冷拒絕，向賈伯斯擺出了Palm 準備和 iPhone 血戰到底的態度，他說：「您的提議是要求我們不得僱用對方的員工，這不但違背了員工的個人意願，在我看來這不但是個錯誤，而且有犯法的嫌疑。」
可以說，這時候的Palm雲集了矽谷最頂尖的人才，都是些給件稱手的傢伙就能殺出一片天地的好漢。其中很多人都互相認識，共事多年成績斐然——他們 被Ed Colligan 和 Jon Rubinstein的個人魅力吸引，來到他們麾下準備大幹一場，所有人都覺得這樣的領導能幹大事，同時 Colligan和 Rubinstein都認為，Windows Mobile 可以先拿來頂一陣，為Nova系統的工程師們贏得喘息改良的寶貴時間。
「比如把文字居中這種簡單的事情，都需要五行程式碼才能搞定。」
在牛人扎堆的2007年末到2008年初，Mercer和他來自Iventor的小團隊正奮戰於他們 Nova系統的介面模組上，專案代號「Prima」：Prima是一款輕量級高效率，適用於低端硬體的作業系統前端。但這不是Nova需要的。有人對我們 直言不諱地說：「Mercer的東西都是坨屎，他只有漂亮的演示，但實際上一點都沒用。」還有人說：「開發團隊幾乎瀕臨譁變，要想做出我們想要的東西幾乎 是不可能的任務。」比如把文字居中這種簡單的事情，都需要五行程式碼才能搞定。一個任務如果掛了，會連累所有任務全部崩潰。Palm的工程師的日常，困在了 一套老舊的debug框架裡，每次除錯都需要整個UI層重啟，光這個步驟就需要耗費一分半鐘的時間。雖然整個專案是基於java的，但 Prima 的程式碼還有自己關鍵字，誰都看不懂！