Sony 入股 Epic，新世代遊戲巨頭分道揚鑣的開始

主機遊戲行業的「強強聯合」正在變得越來越多。

美國當地時間 7 月 9 日，索尼宣佈斥資 2.5 億美元入股 Epic Game，後者是目前全網最賺錢遊戲《堡壘之夜》的開發商，同時也掌握著目前主流 3A 遊戲使用最多的「虛幻引擎」（面向下一代遊戲機和 DirectX 9 個人電腦的完整的遊戲開發平臺，提供了遊戲開發者需要的大量的核心技術、資料生成工具和基礎支援）。

不久前，Epic 剛剛釋出了虛幻 5 引擎，同時公佈的一段實機演示，就是執行在次世代遊戲機 PS5 上。

前途看起來一片光明。這兩家頭部公司，有能力覆蓋整個主機遊戲產業鏈的每一環，從硬體開發、引擎開發，到遊戲製作、發行。它們聯手，足夠定義新世代的遊戲體驗。但與此同時，「高成本 3A 遊戲」的模式正遭遇前所未有的壓力和變局。包括任天堂在內的其他廠商，可能正準備走一條不同的路。

寡頭化的遊戲開發

自上個世紀 70 年代誕生以來，電子遊戲一路成長為了當下最主流的娛樂形式之一。2019 年，全世界有 27 億玩家，整個市場規模高達 1593 億美元。儘管主機遊戲只能佔到其中的 28%，小於手機遊戲的 40%。這仍是一塊不小的蛋糕，比 2019 年全球電影總票房還高，相當於全球音樂市場規模的兩倍多。

但就在市場形勢一片大好之時，整個主機遊戲行業卻經歷著一場「塌方」。過去幾年，大量的遊戲工作室，特別是中小規模的遊戲工作室宣佈裁員、倒閉。據 Variety 報導，僅在 2018 年，就有包括開發了《火炬之光》系列的 Runic、開發了《行屍走肉》的 Telltale Games 等多家工作室倒閉，卡普空、萬代、EA 等遊戲大廠也關閉了旗下的幾個工作室，導致上千名員工被裁。

不只是中小規模的工作室生存堪憂，整個遊戲行業惡劣的工作環境，開始逐漸暴露在公眾的視野中。幾乎每家遊戲公司，高強度加班都是常態：無論是有口皆碑，遊戲從來不愁賣的 Rockstar，還是動視暴雪，EA 這樣的頂級巨頭。2017 年，世界遊戲開發者協會的一項調查顯示，有 95% 的遊戲開發者表示需要加班完成工作，其中又有 80% 表示他們沒有拿到加班費。

近年來，這一狀況甚至有愈演愈烈的趨勢。今年 3 月，PS4 遊戲《最後生還者 2》發售之前，遊戲媒體 Kotaku 報導了索尼旗下「頑皮狗」工作室內部高強度加班，追趕發售進度的情況。

據報導，頑皮狗員工是以每天工作 12 小時以上，週末加班的代價，才完成了遊戲的製作。而頑皮狗在業界已經是擁有最多資源，銷售成績最好的頂級工作室了。《最後生還者 2》從立項到開發歷時 7 年，超過 300 名全職員工參與，總開發成本高達上億美元，最後他們仍頂著巨大壓力才完成了整個遊戲的製作。


這一切都與 3A 遊戲的開發機制密不可分。一款遊戲，在開發前期的創作階段，一般是製作人帶領策劃、編劇、美術等創意人員確定遊戲的概念設定、美術風格、玩法和故事……整個創作過程可能長達幾年。等框架確定下來，進入中後期的開發階段，才需要大量製作人員加入，寫程式、製作遊戲裡的貼圖素材、人物模型、動作，以及音效和對白。

整個開發過程中，人力的需求是極度不平衡的，所以大部分遊戲工作室，會把後期高強度的製作工作，外包給其他公司。但即便如此，仍有很多工作需要通過加班完成。甚至有些公司會在有需求時大規模招人，等遊戲完成、發售之後再裁員。

這一問題，隨遊戲機效能的不斷髮展，變得越來越嚴重。30 多年前，僅僅宮本茂一個人就可以完成《超級馬里奧》的概念、玩法設計，在一張紙上畫出一個完整的「遊戲關卡」，那時遊戲音樂和音效的製作也常常僅由一個人完成。但現在，很多 3A 遊戲裡的一棟房子，一個箱子的模型貼圖，可能就需要耗費一個遊戲製作人員不少的精力。遊戲引擎能渲染的畫面越是精細，就越是需要大量的人力去填充那些海量的細節。

主機遊戲領域逐漸分成了涇渭分明的兩派：一派是遊戲巨頭主導的，用高成本、長週期堆出來的超級 3A，另一派是專注於小規模製作，靈活開發的獨立工作室。中等規模的作品在過去幾年裡面臨各種難產，工作室也接連倒閉。掌握話語權的，只剩下少數的寡頭。

提升效率和避開競爭

隨著 PS5 和 Xbox Series X 的接連公佈，3A 遊戲再次面臨著升級畫質的壓力，針對遊戲開發模式的討論也越來越多。甚至有觀點認為目前遊戲開發成本不斷加碼，馬太效應日益嚴重的惡性迴圈，最終會使 3A 遊戲市場走向崩潰。

這可能也正是索尼要投資 Epic Game 並展開合作的重要原因。索尼旗下眾多第一方遊戲工作室都需要使用 Epic 的虛幻引擎進行遊戲開發，如果能得到 Epic 的技術支援，展開深度合作，很多開發工作可能都會變得「事倍功半」。一名從事主機遊戲開發的工程師向極客公園透露，如果能針對遊戲引擎底層做一些修改，遊戲開發過程中就可以少走很多彎路，提升效率，甚至能實現一些之前無法實現的功能。

Epic 和索尼的合作並不止於引擎層面。早在 5 月，Epic 釋出「虛幻 5」引擎的時候，公司 CEO Tim Sweeney 就表示 Epic 已經在和索尼合作，共同研究 PS5 上高速固態硬碟的儲存架構，探索遊戲開發和呈現形式的新可能。

但無論如何「優化」，進入新的主機世代，大作的開發成本大概率還會繼續加碼，有能力開發大作的廠商和工作室會繼續減少，被砍掉的中型 IP 則會越來越多。很多工作室，可能會選擇避其鋒芒，走其他的發展道路，其中甚至包括任天堂這樣的頭部玩家。

一週前，在任天堂的 80 週年股東大會上，任天堂現任社長古川俊太郎就表示，任天堂計劃延長 Switch 的生命週期，短期內不會推出新的主機平臺。即便索尼微軟釋出了下一代主機後，Switch 在效能上會被甩得很遠。任天堂希望最大程度利用好 Switch 現有的遊玩場景，製作規模恰當的遊戲，提供有趣、有價值的遊戲體驗。

無論選擇走哪一條路，遊戲公司面臨的問題都是不變的：它們必須平衡遊戲開發的成本和銷售的收益，以及保證這個迴圈是穩定可持續的。


下一代主機大作可能會集體漲價。據 Business Insider 報導，在北美，主流大作 60 美元的定價持續了 15 年之久，但今年年底 PS5 和 Xbox Series X 發售後，這一價格可能會漲到 70 美元，目前已經有《NBA 2K21》確認會在年底發售次世代版本時漲價。

但更多公司早就在走多元化的發展道路了。Epic Game 開發了目前最主流的 3A 遊戲引擎，運營著自己的 PC 遊戲商店，還坐擁世界上最賺錢的遊戲《堡壘之夜》，同時，騰訊和索尼都是它的投資方。很多遊戲巨頭，無論主營業務是主機還是手遊，它們都與整個行業休慼與共。

在「虛幻 5」引擎演示視訊的 YouTube 頁面上，最熱門的一條評論表示，「我們要感謝那些玩《堡壘之夜》的小朋友，他們在遊戲裡買皮膚，Epic 才有錢做這個東西。」


作者：Jesse  
來源：極客公園
原地址：https://mp.weixin.qq.com/s/n96_P7oIxNfzdc7a7Z1s6Q