夢想之死：這些遊戲工作室倒閉時發生了什麼

Visceral、Motiga、Runic、Capcom Vancouver、Boss Key、Bandai Namco Vancouver、Telltale Games，這些還只是2018年倒閉的遊戲公司的其中一部分，1000多人因此失業。他們進入了鐘意的公司，比如Sony Liverpool、Lionhead、Vigil、Team Bondi、Factor 5、Slant Six、Pandemic、Guerrilla Cambridge、Ensemble、Red Octane，還有其他上百個最後因資金耗盡或者被母公司關閉而悲劇收場的公司。

對於遊戲行業來說，在這段充滿挑戰的歲月中，2018年尤為艱難。最新進展就是Telltale徹底破產了，無鹹魚翻身的可能。在大規模裁員之後，Telltale CEO Pete Hawley先是在推特上反駁了關於公司徹底破產的言論，之後又刪除了他的個人賬戶。（我們知道Telltale與Sherwood Partners簽署了轉讓協議，打算通過清算軟體和實體物資來償還債務以及索賠。）

即使一切安好也要計劃後路

公司的管理層不是起床後腦子就蹦出要關閉公司的想法。通常會做出這種決定是因為公司資金枯竭，而且找不到買家或者投資者。如果資金流斷了，員工就拿不到工資，也沒法交電費。關鍵在於管理者們要明白公司什麼時候該關門，而且這是不可避免的一件事。

“通常來說，遊戲公司都有一部分資金是用於電費和員工工資的，”Odin Law&Media創始人Brandon Huffman說。“當領導們看到資金情況越來越不樂觀時，他們應該能預見到公司倒閉的可能性。即使他們能100年屹立不倒，為最壞的情況做打算也不會讓你日後後悔。”

但問題在於幾乎沒有公司是為倒閉做了充足的準備，而絕大多數小型公司根本沒有計劃的意識。公司應該做什麼和能做什麼之間是存在著差距的（假設時間和資源無限），許多公司等很久之後才做決策，員工的遣散費和延長福利都不一定能保證。

“在理想世界中，隨著公司的成熟，他們會準備一個‘戰備基金’——可以用來抵禦商業模式、行業或經濟前景可能受到的衝擊，”Hoeg Law的律師Richard Hoeg說。“我想就連Telltale的管理層也會喜歡。然而，對於企業和個人來說，這種理想的世界往往是一樣遙遠的——人們通常也希望自己的應急支票賬戶裡有比現在更多的錢。談到經濟歧視，對更成熟的行業(通常是監管更嚴格的行業)而言，通過“衝擊測試”來模擬“如果道瓊斯指數下跌1000點”或“我們在同一天失去了兩個主要合約”等可能發生的情況並不罕見。

“從我的經歷來看，大多數公司並沒有那麼成熟。在我的職業生涯中，我甚至數不清有多少公司的A輪融資或可轉換債券需要在週五前完成，因為他們要發工資。很多公司都挨著底線運營，這不一定是因為高層心狠手辣，而是他們認為高風險的前沿擴張方式是他們成功的有效途徑。這個想法有時是對的，但通常都是錯的。”

公司倒閉的人力成本

關於公司倒閉，就像Huffman在最近的博文中寫到的“將會是一個非常血腥的場面。”當公司財務陷入困境時，裁員是不可避免的。不管倒閉是不是迫在眉睫，管理層一定要提前採取必要的措施來保證員工的合法權益。

遣散費並不是強制性的，而且一般不會給承包商(除非另有合同規定)。最後的工資必須按照州法律支付。有些地方要求在解僱時就發放，而有些地方規定在正常的薪資週期內補償即可。

在美國，還有一個關鍵事項就是員工日後的醫保福利。如果僱員擁有的是公司提供的醫療保險，那麼他們有權依照統一綜合預算協調法案(Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act，“COBRA”)通過自費在接下來的18個月內繼續享受這些福利，但這的確是一筆不小的費用。根據eHealth的統計，美國居民的醫保花費平均每人就要440美元。如果是一個家庭，費用就要近1200美元，而且這是在失去工作收入的情況下。

Telltale員工的情況是更為罕見的，他們的職工醫保在公司倒閉的兩個月之後就停止了，而不是COBRA所規定的18個月——但這是完全合法的。當公司清算時，僱主和員工之間的協議通常也會結束，因此Telltale員工失業後公司是無法繼續支付醫保的。

“在非開放註冊期間，失業的員工可以以特殊情況為由申請醫療保險。”Huffman說。

在局外人看來，我們很難說Telltale究竟應不應該早點採取行動來確保員工的利益，並提供某種形式的遣散費。就如Variety之前報導的，Telltale原本還指望著最後一搏，希望兩位潛在投資人AMC（《行屍走肉》發行方）和Smilegate（韓國遊戲公司）繼續為公司提供資金，所以他們沒有對員工透漏任何資訊。

“那些事後旁觀者很容易就說事情都這麼緊急了，員工當然應該被告知啊。但有個問題他們沒考慮：員工談話，”Hoeg解釋道。“如果Telltale在生死攸關的融資前幾周組織一次會議，告訴員工們公司可能撐不下去了，那麼這些公司的主要資產（也是投資方看中Telltale的主要原因）就很有可能開始尋求新的避風港，並且向Variety這樣的媒體披露相關情況。由此一來，融資的成功概率就會比原先低很多。所以，為了避免財主撤資狀況的產生，將員工矇在鼓裡不是什麼不尋常的決定，因為這種情況下融資的成功概率是最高的。”

然而Telltale員工的遭遇還不算最慘的。2017年底，《漫威英雄傳》開發商Gazillion宣佈破產。僱員們的遣散費和休假累積工資也無望了。在倒閉前幾周，員工們被強制休假，而且是無薪的——這是所有僱員的噩夢。嚴格來說，這些人還有工作（公司的財政狀況可能會好轉），但是沒有薪資。在這種情況下，公司人心渙散，僱員會迅速調整自己的簡歷，希望在裁員之前找到一份新工作。

裁員從來就不是一件容易的事，尤其是還伴隨著倒閉。考慮到安全問題，被裁員的人都會被要求迅速離開公司，帶著失業和“被驅逐”的雙重打擊離開崗位。

“這就是為什麼Telltale員工必須在30分鐘之內收拾好東西離開，不然就有人來帶你出去了，”Hoeg解釋說。一個靠IP謀生的公司，比如軟體開發商，他們的資產就很容易通過U盤或者郵件轉移。顯然，這些公司可以採取更加溫和的措施，以免給大眾留下冷酷無情的印象。但是從公司的角度考慮，他們並不知道誰不會立即情緒失控把電腦丟出窗外或者是偷走某個已經投入1500萬美元的遊戲半成品。

“公司倒閉以後，運營者的責任從為股東謀利變成為還債權人的錢，在這時債權人肯定是拿不回全額賠償。因此，公司最先做的應該是是避免額外負債的產生——比如拖欠工資——並儘可能選擇最好的方式儲存資產。一旦進入了保全階段，最好的辦法通常就是確保資產接觸途徑被完全鎖定。”

沒有被第一次裁員所波及到的人，就比如Telltale剩下的那25個人，就要接受重新分配。為一家穩定持續經營(而且應該能永遠如此)的公司工作與為一家接近倒閉的公司工作是完全不同的。

“裁員之後留下來的這些人必須在期望和可交付成果的相關事項上達成共識，”Huffman說。“在這段走向終結的日子裡，能有幾個人來協助是非常關鍵的。然而，讓人們待在一個即將倒閉的公司裡也是一件頗具挑戰性的事。接下來的會議可能會是大家坐在一起坦誠地討論員工們是否願意做某些事，不願意的話公司要採取應急措施讓承包商和第三方供應商接替他們的工作。”

避開法律問題

有幾個法律方面的地雷高管們可能會不小心踩到。Telltale之前可能已經違反了WARN法案（Worker Adjustment and Retraining Notification Act）——他們表示那時候公司還沒有完全倒閉，而且那25名員工是可以預見的。

“國會通過的這一法案中規定，若僱主要進行大規模裁員或者是關閉公司，那麼他們必須提前60日通知員工，”Hoeg解釋說。“在加州也通過了一部適用於Telltale情況的法律。未能提前通知的懲罰就是公司要補償通知期限內的員工薪資。比如Telltale，他們就要額外補償60天的薪資。在我們看來，這其中最關鍵的爭議就跟那個最終落空的資金有關。Telltale的說法僅適用於在聯邦法律下的‘完全關閉（full plant closing）’或者是加州法律下的‘終止（termination）’狀態。這就是Telltale在試圖保持半營業狀態時踩到的地雷。”

Telltale可能會更改他們早先的宣告，並試圖說服加州法院最初的裁員就是倒閉的開始。不管怎樣，這個訴訟還會繼續。原告是否能得到補償金就完全是另一回事了。

“如果WARN法案適用的話——記住，也可能不適用——我覺得雙方會和解，”Huffman說。“就我所看到的情況來說，我不認為Telltale有足夠資產來支援辯護或者是支付判決賠償金，所以從眾人的最佳利益考慮，快速和解可能是最好的辦法，免得大家到最後都兩手空空。”

關閉公司的過程中還需要跟主要股東以及銷售商進行交流。高層和董事會成員需要讓保險公司知道公司即將關閉，並通過應收賬款或直接將應收賬款出售給收債代理公司收取未償還的款項。

Huffman還建議根據合同的處理後續事宜。一些許可協議可能有規定公司關閉等同於違約。在這類情況下，版權公司可能會收回授權。這可能就是為什麼某些Telltale遊戲，包括《回到未來》《侏羅紀公園》等等在公司即將進入清算程式之時就下架商店了。

破產有時並不是事情發展的終點，也不一定是問題的答案。美國《破產法》第11章允許公司進行重組，他們有可能會恢復往日的輝煌。然而第7章是指公司徹底解散，進行清算。轉讓協議，也就是Telltale之前簽署的那份，和《破產法》第七章的結果一樣，沒有那麼多法律方面的繁文縟節。

在結束之前，公司需要解決所有的訴訟糾紛。任何剩餘的資金都要用於償還有擔保債務(與特定資產相關的債務)。之後，提交最終的納稅申報單，如果還有剩餘資金，則分給股東。

公司到最後就剩下一疊記錄檔案了。

如果是大型發行商旗下的公司呢？

發行商在考慮組建、收購、扶持一家開發工作時就要討論投資方向。開銷和地理位置當然是有考慮過，選擇舊金山、溫哥華、西雅圖和蒙特利爾這樣的熱門城市，工作室就要面臨著員工高頻變動的風險。在機會多多、薪酬競爭激烈的地區，留住優秀人才會更加困難。

但這一般不會是工作室倒閉的原因。投資決策通常會從原型開發進度、專案可行性和人才團隊方面開始著手考慮。

儘管Telltale一直是近期裁員和倒閉話題的焦點，但它並不是過去幾年裡唯一有過類經歷的公司。Capcom、Take-Two、Bandai Namco、EA、Activision、Sony、Microsoft等公司之前都有關閉開發工作室。

不幸的事情總在發生。可能有數百人的生活瞬間陷入動盪之中。

在這類事件中，超級發行商總會被人們看成是大壞蛋。消費者有一種誤解，認為我們不斷在重複收購/建立-關閉工作室這樣一個過程，我們是非常無情的。在當代遊戲開發文化中，開發工作室領導和發行商決策者之間幾乎不會發生什麼分歧。一旦裁員和倒閉有發生的可能，工作室領導們通常就會立即加入討論。

大多數發行公司的高層也會做出同樣的決定。CEO或一位關係密切的下屬會積極參與其中，幫助他們集思廣益，看能不能保持工作室的運轉或將員工安排到其它職位。

據一家大型發行公司的代表說，這些決定並非輕率之舉，要考慮的因素有很多，其中最主要的就是對工作室的員工可能造成影響。

決定裁員或關閉工作室時會涉及到許多部門。人力資源部門負責幫助過渡員工，在公司內部尋找適合的職位，並聯系其他工作室和發行商合作舉辦專場招聘會。工作室領導和發行商代表要儘可能幫助更多人過渡，把事情的影響降到最小。法律團隊要確保所有事情都遵守聯邦以及該州的法律法規。設施&房地產部門要幫助處理或者重新安置裝置，辦好關閉的相關事宜。

有些公司會在旗下其他開發工作室搜尋空缺職位，給適合的人提供新的機會。在某些情況，這能為員工減輕至少50%的損失。有時甚至會出現接近100%的情況，不僅是內部職位，工作內容和報酬方面也有可比性。

如果找不到合適的職位，大型發行公司一般都會繼續為員工提供一段時間的福利，還有一筆遣散費。具體情況要根據一系列因素而定，包括裁員之前工作時間以及職位。

要記住的事

Huffman和Hoeg都竭力主張即使是在鼎盛時期，公司也應該為倒閉提前做好規劃。一個沒有達到的里程碑，一份失敗的合同，或者一個關鍵投資者撤資，都可能導致船的傾覆。不管一個公司的規模有多大，都可能會因為幾個錯誤的決策或者資金狀況不佳走向破滅。

就如Hoeg總結的Telltale和其他一些公司，它們先前都是市場中的佼佼者，但也遭遇了重創。

“這跟《VH-1音樂背後》（遊戲邦注紀錄片，每集會採訪一位熱門的音樂人或團體，瞭解他們的成功之路以及遇到的艱辛）中的受採訪人物很像：一個不起眼的小天才，憑藉某個轟動一時的作品迅速獲得成功。為了保持市場地位，他們的涉足領域也逐漸擴大，而沒有真正去維持那種成功所必需的緩慢增長曲線。”他說。“這是就是你從我的領域經常聽到的故事——風險投資和技術。創業不會引你走向末路，成功才會——因為它會讓你會忽視夢碎的可能性。”


遊戲邦編譯
譯者：Willow Wu
原譯文：https://variety.com/2018/gaming/columns/game-studio-shut-downs-1203035448/