RFID機器人會統治世界嗎？

想象一下幼兒園的景象。一個陽光燦爛的日子，活潑的孩子們正在玩著各 種玩具。但是附近卻沒有一個父母或者其他大人，只有一個3 英尺高，260 磅重的機器人在巡視。

走近一些，你會看到孩子們的身上都帶著小型電子裝置——無線發射器，一旦他們離開安全範圍，就會向機器人發出訊號。這個機器人裝 備了一架攝像機，可以向遠處的安全設施轉播實時視訊。突然，一個陌生人接近了這群孩子，機器人馬上過來。它的六個輪子急速轉動， 追逐這個入侵者，併發出強烈的閃光和報警聲，噴出一團濃煙。同時它還拍下了幾張照片。

也許這聽起來太不真實了，但是現在日本的一個保安公司已經生產了這種機器人，名叫Robot X ，機器保安每月的租金是2700美元。最近 他們還開發了專門用於監視校園的機器人，可以把兒童的行動傳送到他們父母的手機上。

對於機器保鏢，大家見仁見智，但是Robot X 明顯不僅僅是為保衛幼兒園開發的。這是一項突破性的進展，他們給機器人加上感知功能， 讓它們可以利用自身的射頻識別裝置（RFID），更好的跟周圍的人類溝通。RFID是一種電子識別技術，近幾年來在圖書館、監獄、醫院、 工廠、商店和軍隊等場所大量普及。學校也開始採用這種技術。

Frontline Robotics是加拿大一家機器人制造公司，該公司的高層Rob Richards說：” 我們還沒有真正發揮想象力，機器人的用途簡直是 無窮無盡的。” 日本、德國和美國的科學家為RFID機器人設想了許多用武之地。美國猶他州立大學的一位助理教授正在開展一項實驗，希 望能夠幫助盲人購物。

其他科研人員還設想，有一天這種技術能夠幫助有老人和殘疾人的家庭。德國的英飛凌公司還在使用RFID技術研製類似電影《我是機器人 》中角色的家務機器人。這種機器人有一個RFID閱讀器，它可以清理裝有RFID晶片的” 智慧地毯” ，保證不會遺漏任何灰塵，而且還會選 擇最有效的路線。

加州Accenture 公司的研究人員則認為，這種技術可以用來製造更有趣的玩具和遊戲。

IBM 去年為一種巡遊式機器人申請了專利，它具有Wi-Fi 場地追蹤系統和RFID閱讀器。開發它的目的是幫助商店和工廠整理倉庫。據稱三 菱公司的電器實驗室正在把RFID和光感測器等技術用於機器人中，用於幫助它定位流水線上的庫存。惠普公司也在研究決這個問題，但是 它採用的是超聲波和超寬頻短程無線電技術。但是，這種技術要成為主流還要很多年。

目前只有很少量的RFID機器人實現商業化生產。它和其他型別的機器人有著同樣的制約因素，就是成本和技術。

RFID裝置廠商ThingMagic的市場副總裁Kevin Ashton說：” 目前機器人和RFID標籤大部分是用於演示，我們距離實際的商業應用還很遠。 但是我們應該清醒地認識到，這類產品已經存在，並不是無稽之談。” 一個主要的問題就是，為了便於機器人探測，目標物體上必須安裝 RFID標籤。這種標籤自身不帶電源，但是一旦被專門的閱讀器掃描到，就會發出一個獨一無二的序列號。

去年以來，因為RFID技術的價格下降，並且制定了技術標準，許多公司在大量的產品上使用了這種晶片。據市場研究機構In-Stat 預計， 到2009年，全世界RFID標籤的市場總額將達到28億美元，而2004年這個數字是3 億美元。

困在倉庫內的機器人

但是RFID標籤的價格還需要大幅下降。目前商家只是為了便於跟蹤庫存，在用於大宗商品上採用。要在所有的商品上使用，標籤的價格必 須大幅下降，這還需要幾年時間。

RFID標籤高昂的成本阻礙了家用機器人的發展，所以IBM 只開發了專門用於倉庫的機器人。與之呼應的是，沃爾瑪在供應鏈上大量投資部 署RFID，其他大型連鎖店也都有RFID計劃。

但是目前IBM 的機器人還只是一個原型機。目前，IBM 還沒打算大批量生產這種機器人。Frontline 則正在嘗試實現RFID機器人的商業化。 該公司正在跟一家大型的RFID標籤製造商談判，據公司首席運營管Richards說，如果能順利進行合作，Frontline 可以在明年春季實現大 批量生產。

Richards聲稱沃爾瑪對機器人技術感興趣，但該公司予以否認。

此前Eweek 曾報導，沃爾瑪正在測試一種幫助有視覺障礙的人士購物的機器人，但是也被沃爾瑪否認。

不過Frontline 並沒有把沃爾瑪作為潛在的客戶，它的主要目標市場是高科技安全保衛領域。Richards說他們已經跟加拿大政府、一些機 場和一家國際防務承包商進行了合作。

但是，許多研究人員認為RFID機器人可能根本得不到更大發展，起碼不會按照人們設想的方式去發展。首先，作為庫存跟蹤應用的室內定 位追蹤技術就很難實現，還在研發之中。其次，移動的機器人笨拙、複雜而且造價昂貴。

惠普實驗室RFID首席科學家Salil Vijaykumar Pradhan認為，機器人在缺少基礎設施的環境下更加實用，比如在火星或在伊拉克戰場。而 在工廠或者商店中，已經有了大量的基礎設施，人們可以自己操作RFID閱讀器，誰還會使用機器人呢？

Pradhan 說：” 就個人而言，機器人讓我一直著迷，它有著很好的前景。但是機器人不能解決所有的問題，人們更傾向於使用比較簡單解 決方法。”

原文出處：科技行者

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