一項新的研究發現，對於 60 歲以上的人來說，深睡眠時間每年只要減少 1%，患痴呆症的風險就會增加 27%。研究結果表明，加強或保持深度睡眠可能是遠離痴呆症的一種方法。慢波睡眠通常被稱為深度睡眠，通常持續 70 到 90 分鐘，發生在夜晚的前幾個小時。深度睡眠不僅能讓人醒來後感覺神清氣爽，還能修復肌肉、骨骼和組織，增強免疫系統。

以前的研究表明，大腦在深度睡眠期間會清除與痴呆症有關的有毒蛋白質，但深度睡眠在痴呆症的發展過程中的作用仍不明確。現在，莫納什大學研究人員的一項新研究結果表明，深度睡眠減少與60歲以上人群患痴呆症的風險有關。

這項研究的合著者之一馬修-帕斯（Matthew Pase）說：”慢波睡眠或深度睡眠在許多方面支援著大腦的衰老，我們知道睡眠能增強大腦中代謝廢物的清除，包括促進清除阿爾茨海默病中聚集的蛋白質。然而，迄今為止，我們還不清楚慢波睡眠在痴呆症發病過程中的作用。我們的研究結果表明，慢波睡眠不足可能是一種可改變的痴呆症風險因素。”

研究人員招募了346名參與者，他們分別在1995年至1998年和1998年至2001年期間進行了兩次夜間睡眠研究。參與者的平均年齡為 69 歲，約一半（52%）為女性。

帕斯說：”我們利用這些（睡眠研究）來研究慢波睡眠是如何隨著年齡的增長而變化的，以及慢波睡眠百分比的變化是否與17年後的晚年痴呆症風險有關。”

研究人員發現，平均而言，兩次睡眠研究之間的睡眠量有所下降，這表明衰老與深度睡眠的喪失有關。

在17年的跟蹤調查中，共有52例痴呆症病例。在對年齡、性別、遺傳因素、吸菸狀況、服用安眠藥、抗焦慮藥和抗抑鬱藥等因素進行調整後，深睡眠時間每年每減少一個百分點，痴呆風險就會增加 27%。

研究人員還發現，如果存在阿爾茨海默氏症的遺傳風險–APOE e4等位基因，隨著年齡的增長，深度睡眠的減少速度會加快，但腦容量的變化卻不會加快。

“我們還研究了阿爾茨海默病遺傳風險或提示早期神經變性的腦容量是否與慢波睡眠減少有關，”Pase 說。”結果，阿爾茨海默病的遺傳風險因素與慢波睡眠的加速下降有關，但與腦容量無關。”

這項研究發表在《美國醫學會雜誌-神經病學》（JAMA Neurology）上。