由吳恩達師徒創辦的自動駕駛創業公司Drive.ai正在向競爭對手尋求潛在買家
撰文 | 四月
賣身，or，融錢—— 二選一，關於存亡，創業者必須做出選擇。
近日有訊息稱，自動駕駛創業公司Drive.ai正尋求“賣身”。目前公司已委託香港投行富瑞（Jefferies） 作為顧問，並在過去幾周向幾家最大的競爭對手告知出售意向。
Drive.ai最近一輪融資發生在2017年9月，籌集資金超過7700萬美元，公司整體估值約2億美元。
隨後，該條訊息相繼被外媒the information、engadget報導，其中the information在科技領域報導中具有較高權威性。
01
Drive.ai是一家自動駕駛創業公司，起源於史丹佛大學人工智慧實驗室在2015年正式成立，團隊成員主要來自史丹佛大學。
Drive.ai創始團隊成員
據公開資訊顯示，公司目前擁有150多名員工，在加州山景城和得克薩斯州弗里斯科市設有辦事處，專門研發用於商業、政府以及共享汽車的深度學習駕駛軟體。
Drive.ai總部位於矽谷，之所以在國內能夠引起廣泛關注還在於吳恩達的名氣。他是百度前首席科學家，是Twitter上的“AI代言人”，被成為“人工智慧四大神”之一。
吳恩達與Drive.ai這家公司有著千絲萬縷的聯絡。
首先，創始團隊都來自史丹佛大學人工智慧實驗室吳恩達教授的團隊；此外，公司總裁卡Carol Reiley，公司8位創始人之一，她的另外一個身份就是吳恩達的妻子；最後，吳恩達2017年離職百度三個月後，他本人也以人工智慧專家和董事的身份加入Drive.ai， 與此同時，Drive.ai宣佈了新一輪融資。
融資進展方面，Drive.ai 在2016 年第一輪融資中募集了 1200 萬美元后，又分別在2017 年的 6 月和 9 月進行了兩輪融資，籌集資金超過 7700 萬美元，背後投資者包括北極光創投、GGV 資本、NEA 恩碩投資、Grab等。
Drive.ai自創立以來，便頭頂閃耀的“AI光環”，其對標公司包括谷歌母公司Alphabet旗下Waymo部門、美國叫車服務Uber Technologies以及通用汽車Cruise和豐田等汽車製造商。
目前，這些公司已經成為Drive.ai的有力潛在買家。
近年來，Drive.ai的技術進展可以分為兩個大的方面展開：
一是無人車本身。Drive.ai實現了L4無人駕駛的公路路測，並且可以解決下雨、夜晚和上下班高峰期等無人車較為困難的應用場景。二是公司內部。Drive.ai在一年時間內做了大量的基礎設施鋪建及資料標註的工作。
2018 年 1 月開始，Drive.ai 便在 Frisco 街頭部署了 4 輛無人駕駛汽車進行測試，其中包括無駕駛員測試。
2018年10月， Drive.ai 宣佈在德克薩斯州阿靈頓市（Arlington）開展其自動駕駛試點服務。據加州在年初公佈的自動駕駛監管檔案，過去一年左右，Drive.ai 車隊在德克薩斯州的自主駕駛歷程達到了8000英里。
眼看團隊建設和業務運營都順風順水，Drive.ai管理層卻在2018年9月發生劇烈動盪。
左為Drive.ai 總裁、吳恩達妻子Carol Reiley，右為Drive.ai前任CEO Sameep Tandon
Drive.ai CEO從之前的Sameep Tandon變成Bijit Halder。Sameep Tandon是Drive.AI創始團隊成員之一，在史丹佛大學讀書時師從吳恩達，資料顯示其在2015年4月至2018年9月擔任公司聯合創始人兼CEO，在2018年9月之後擔任聯合創始人、董事會董事。
而Bijit Halder也就讀於史丹佛大學，在2015年11月-2017年12月就職於百度矽谷人工智慧實驗室，於2018年3月加入Drive.ai任產品副總裁，9月升任公司CEO。
據訊息稱，目前吳恩達和妻子CarolReiley也已經相繼退出了公司的運營，公司主要由吳恩達的幾個學生（華人）在負責日常運營。
但是，這幾個人也存在內鬥的情況，曾經有核心成員尋求回國的機會。
02
儘管集技術大牛和明星代言人於一身，儘管Drive.ai在商業化和落地化方面積累了不少成績，但仍逃不過「賣身」的選擇。
它正在幫我們認清，在高歌猛進的表象背後，很多自動駕駛創業團隊已經搖搖欲墜，因為自動駕駛技術面臨著太多不確定性和過長的落地週期，市場的樂觀情緒正在拖垮。
從“五年內落地”，到“三年內落地”，再到“今年落地”，無人車概念被反覆包裝後，創業者的口號越喊越響，但距離PPT上承諾的技術能力卻還有很遠。當耐性被逐漸消磨，團隊內部隱患卻被逐步放大，行業洗牌的時間線逼近。
需要警惕危機的遠不止於Drive.ai。
在2月接連曝出公司高層內訌的Roadstar已經進行到公司清盤階段。據自動駕駛自媒體車智訊息，這家公司受到核心團隊內鬥的影響，有投資人已經表示或將撤資；此外，Roadstar團隊將分割成兩家公司，一部分的員工跟聯合創始人兼首席科學家周光，一部分員工到了CEO 佟顯喬和 CTO 衡量的新公司，並且獲得投資人的支援。
同樣在2月，北京圖森未來宣佈獲得新浪資本領投的D輪融資9500萬美元，成為重卡領域的自動駕駛的獨角獸。該筆融資距離圖森2017年11月的最近一輪融資跨度長達15個月。由於融資補給時間跨度較大，而自動駕駛國內外研發投入巨大，在融資到位前，圖森在業務落地方面經歷了較為艱難的爬坡。
而本月初，蘋果方面也傳來，旗下自動駕駛專案泰坦計劃(Project Titan)裁員近190人的訊息。這無疑為自動駕駛保守派和悲觀主義者贏得了更多話語權。
據蘋果致加州就業發展部(California Employment Development Department)的相關檔案，該次裁員受影響的員工多為工程師，其中工程專案經理38人，硬體工程師33人，產品設計工程師31人，軟體工程師22人。裁員將於4月16日生效。
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如今，擺在創業者面前較為明朗的只有兩條出路：尋求被收購，或者，融到更多的錢。
事實上，自動駕駛領域已經發出明顯的整合訊號。
通用汽車在2016年以10億美金收購了Cruise； nuTonomy作價4.5億美金在2017年被一級供應商德爾福收購。在2018年，則不斷有訊息傳出大眾要將Aurora收入囊中。
對於希望保持獨立的初創公司而言，雄心壯志的實現必將越來越依賴資本力量。2019年獲得充足乾糧的意義在於，安穩民心，以及保全公司。
正在推進無人運貨小車的Nuro已經從沙特支援的軟銀手中拿下9.4億美元的承諾，打破自動駕駛領域最高單筆融資記錄。
而此前這項紀錄的保持者來自於春節前，無人車先驅克里斯•厄姆森創辦的Aurora，獲得紅杉資本和亞馬遜在內的5.3億美元投資。
目前看來，除非買方決定擴大Drive.ai在德克薩斯州開展的小規模自動駕駛接駁車的試點規模，否則整合其技術佈局將是買房面臨的一大難題。固定路線的接駁車被視為比送貨機器人更小體量的市場，儘管後者更難以實現。
關於「賣身」言論，Drive.ai一位女性發言人拒絕表示迴應。但在Drive.ai一份宣告中可以看到，「我們經常參與戰略合作伙伴討論」，公司認為「所有選項都與我們的使命相符。」此外，香港富瑞發言人對此也拒絕發表評論。
如果交易順利，Drive.ai或將成為華人自動駕駛創業領域中第一家被成功「交接」的公司。
如果交易失敗，則意味著，Drive.ai 必須使出更大的力氣投入到資本市場的博弈中。畢竟，光是在加州進行路測的自動駕駛創業公司就超過了60家。