達爾（Robert A. Dahl）《經濟民主導言》（A Preface to Economic Democracy）(2018 [1985])的核心任務是回應《民主理論的前言》（A Preface to Democratic Theory） (2009 [1956])出版20年來所招致的諸多批評。
《民主理論的前言》一書是民主理論的開山之作，達爾在書中闡述了其政治民主思想，這一思想常以多頭政體、多元主義民主的標識性概念而為人所熟知。20世紀50年代以來，達爾的多元主義正規化遭遇了一系列批評質疑。而對於多元主義民主而言，最為棘手的問題是經濟自由和政治民主的關係，用林德布洛姆的術語來說，便是市場取向的多頭政體能否成立的問題。我們不難設想市場經濟下的貧富分化最終擊碎民主政治理想的圖景。
為了處理這一難題，達爾在《多元主義民主的困境》(2010 [1982])、《經濟民主導言》(2018 [1985])兩書中闡述了其經濟民主思想，作為對於其批評者的回應。《經濟民主導言》由導言和“平等有礙自由嗎？”“民主制度、政治平等和經濟自由”“民主和經濟秩序”“公司中的民主權利”“所有權、領導和轉型”五個章節組成。
處理自由和民主的關係問題自然要從兩方面入手。第一，民主是否會破壞自由，而這又集中體現於平等是否破壞自由。因為民主制度（政治民主）賦予了公民平等的決策權力，這是否會導致多數暴政，最終將政治自由和經濟自由一同破壞。達爾則批評了這種大眾民主（mass democracy）的想象，他的24-28頁中提供了5條經驗反駁，其中最為關鍵的是：不是平等（主要是政治上的），而恰恰是不平等（主要是經濟上的）威脅了自由，最終連同民主本身一併破壞。
在第一章中，達爾處理了導言中提出的“平等破壞自由”的托克維爾問題，達爾指出了平等與其說是民主的敵人，毋寧說是民主的朋友。那麼以可欲的方式解決不平等問題，換言之，以民主的方式解決不平等問題，就成為了達爾論證的關鍵，這也是達爾在後續章節的任務。
以經濟民主消解經濟不平等，從而捍衛政治民主是達爾給出的民主方案。此處的經濟不平等具有雙重含義：一是資源的不平等，在此我們想到的是揮金如土的老闆與薪水微薄的員工，可想而知，他們進入政治領域後的權力十分懸殊；二是權力的不平等，在此我們想到的是吆五喝六的老闆和卑躬屈膝的員工，而這卻被聲稱是政治領域無權干涉的。顯而易見的是，以經濟民主消解經濟不平等，似乎侵犯了經濟不平等背後的經濟自由。因此，達爾在第二章中的任務便是動搖經濟自由的正當性根基，他最終指出財產權利的聲稱難與自治權利相提並論。
將經濟自由作為理論障礙掃除後，達爾在第三章中正式開始展開了對於經濟民主的闡釋，他認為自治企業（self-governing enterprises）應當成為超越公司資本主義和官僚社會主義的新的組織方式，而事實上將公司資本主義和官僚社會主義一併批判並非達爾的首創，韋伯式馬克思主義者進行了更為領先的工作。
在闡釋完畢經濟民主的理想後，達爾在第四章中回過頭來處理針對經濟民主的可能批評，除去對於第二章的重複外，達爾從經驗角度反駁了針對目標和手段的質疑，這些質疑者懷疑自治企業能否兼顧積累、投資、增長和就業等目標，能否具備相應的管理技巧和充分的效率，達爾指出他們缺乏足夠的經驗支撐。
進入第五章，達爾已經基本克服了經濟民主的理論問題，因此他開始儘可能處理一些操作問題，這些操作問題涉及所有權和領導權。至此，《經濟民主導言》迎來尾聲。
參考文獻
達爾. 民主理論的前言（擴充版）[C]//北京:東方出版社,2009 [1956]
達爾. 多元主義民主的困境: 自治與控制[C]//長春:吉林人民出版社,2010 [1982]
達爾. 經濟民主導言[C]//天津:天津人民出版社,2018 [1985]