為什麼說 2021 年 4 月 2 日對遊戲圈來說是一個無聲的拐點？

人們往往只在事情發生後才意識到一些舉措已經改變了行業現狀，而在此之前已經有無數不易察覺的小變化把電子遊戲引入到了一個新時代。過去出現的 DLC，後續更新，以及遊戲內購等如今熱門的模式都是經過了數年時間慢慢發展起來的。現在情況卻不一樣了，遊戲產業正在發生著肉眼可見的巨大變化。

上週五（4 月 2 日），來自《最終幻想》《大眾高爾夫》《尼爾：自動人形》開發商和其他一些有名的獨立遊戲製作人的新遊戲一起出現在了主機遊戲市場上。不同的是，這些遊戲也出現在了蘋果的遊戲訂閱服務 Apple Arcade 上。同時，微軟宣佈索尼的知名獨佔體育遊戲《美國職業棒球大聯盟 21》將會在發售日當天以同等價格登入 Xbox Game Pass 訂閱服務。


緊接著發生的是，許多索尼的經典獨佔遊戲、專屬開發者、緊密合作夥伴都紛紛進入手機遊戲市場或者與 PlayStation 最大的競爭對手合作。但重要的不是有多少十年前就在索尼主機上獨佔的遊戲開始登陸其它平臺，重要的是它們是怎麼做到的？

未來遊戲市場的格局將會由遊戲下載訂閱服務主導，週五的一系列宣告就是最顯而易見的例子。

自從本世紀 00 年代末開始，遊戲行業就呈現出一種類似於 Netflix 模式的遊戲訂閱制趨勢。這意味著玩家可以藉助不斷完善的雲端計算科技，通過高速網路連線，在串流技術的幫助下玩到各種遊戲。以此為前提，谷歌在2019年推出了它的 Google Stadia 服務。索尼早在 2012 年就收購了雲端遊戲服務商 Gaikai（外海），並且上線了 PlayStation Now 服務。在 2014 年索尼正式推出了雲端遊戲訂閱服務。亞馬遜也正在打造它的雲遊戲平臺 Luna。


理論上來說串流遊戲可以降低玩家的進入門檻，讓具備良好網路連線的人能夠在任何帶螢幕的裝置上玩到新遊戲。但實際上在過去十年裡嘗試過雲遊戲的玩家都清楚，實際效果還與設想相去甚遠。雲端遊戲的體驗不如主機遊戲，並且時不時有一些響應性的問題。

在這些公司摸索串流遊戲的同時，蘋果與微軟已經急不可耐，雙雙對可供玩家下載遊戲的月度訂閱服務進行了投資。蘋果與微軟的模式要求玩家自己擁有質量過硬的硬體設施，並且它們提供的遊戲必須下載才能遊玩。但最關鍵的一點在於：訂閱服務裡的遊戲就和玩家在商店裡購買到的遊戲一樣，遊玩過程沒有任何問題。

「就這麼管用」是一個經典的蘋果信條；現在微軟也機智地使用了該策略，並且成果頗豐。

有人在推特上問我，既然在發售日當天《美國職業棒球大聯盟 21》都會在索尼的競爭平臺上以訂閱服務遊戲的形式出現了，為什麼索尼還沒有宣佈會在 PlayStation Now 服務中上線這款遊戲？但是這個問題成立的前提是 PlayStation Now 和 Xbox Game Pass 是同樣的服務。事實恰好相反，除非雲端遊戲玩起來能與本地執行的遊戲有顯著的差異，否則串流遊戲服務不可能提供與訂閱下載遊戲同等優良且流暢的體驗。大概也是由於這個原因，微軟自家的雲端遊戲服務 Xbox Cloud Gaming 目前仍是 Game Pass 服務的附庸，包含在其 Ultimate 級別訂閱中，而非成為一個單獨的產品。


（索尼卻完全選擇了相反的策略，正在逐漸地把大量 PlayStation Now 服務中的遊戲轉變為可供下載或者串流遊玩的遊戲。目前這項服務還僅侷限於在現有 PlayStation 主機和 PC 上實現基於雲端的串流化，並沒有囊括 PlayStation 5 遊戲。)

微軟和蘋果在訂閱下載服務上的經營看起來會使他們在長遠考量上落後於串流遊戲服務，但事實卻並非如此。他們的成功表明了訂閱下載服務既沒有超前也沒有落後，而是剛好滿足了玩家的期待。週五，蘋果宣佈在 4.99 美元的月度訂閱服務中上線了 30 款遊戲。該服務還經常可以在購買更高定價的蘋果產品時免費贈送。微軟的 Xbox Game Pass Ultimate 定價每月 14.99 美元，涵蓋 Xbox 主機遊戲， Windows PC 端遊戲，安卓裝置遊戲，並且經常會首日同步推出 Xbox Game Studios，Bethesda Softworks，甚至索尼的遊戲，除此外還提供超過 100 精心挑選，週期性輪換的遊戲。目前他們提供的是市面上最划算的遊戲服務。


把 4 月 2 日的新聞與這些策略拿來和本週別的廠商發出的宣告做個比較。任天堂停止銷售《馬力歐》系列遊戲的電子版，原因不過是想人為製造遊戲的稀缺性，儘管他們已經推出了一個可以作為其平臺的遊戲訂閱服務。索尼已經確定將關閉 PlayStation 3，PlayStation Portable, PlayStation Vita 的線上遊戲商店，並且沒有說明這些平臺或者平臺上的遊戲會如何保留，甚至會不會保留，更不要說會不會在未來重新上線了。

這一切的商業決策都涉及到一些更重要的問題，那就是訂閱模式在財務上的可持續性，以及我們不再真正「擁有」遊戲意味著什麼。這些問題的答案都與未來我們如何玩到遊戲、在什麼地方玩到遊戲息息相關。而當下的特別之處就在於，我們正一窺那樣的未來慢慢成真。


作者：Chris Plante
翻譯：子巖
編輯：豚骨拉麵
來源：篝火營地
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