成立30年後打造了《黑道聖徒》的Volition公司怎麼就倒閉了？

最近，製作了黑道聖徒系列、紅色派系系列、《混亂特工》等遊戲的工作室Volition即將被關閉。該開發商在其官方LinkedIn帖子中宣佈了這一訊息，證實母公司Embracer集團在評估了工作室的“戰略和運營目標”後，“做出了立即關閉Volition的艱難決定”。

訊息中寫道：“30 年來，Volition 團隊為全球粉絲創造了世界一流的娛樂節目，我們為此感到自豪。我們一直以對社群的熱情為動力，始終致力於為人們帶來歡樂、驚喜和喜悅。”

“今年6月，Embracer集團宣佈了一項重組計劃，以加強自身實力，並保持其在電子遊戲行業的領導地位。作為該計劃的一部分，他們評估了戰略和運營目標，並做出了立即關閉Volition的艱難決定。”


“為了幫助我們的團隊，我們正在努力提供就業援助，並幫助我們的Volition家庭成員順利過渡。我們感謝世界各地的玩家和粉絲多年來對我們的愛和支援。”

這一訊息令很多人感到震驚，因為黑道聖徒在遊戲界也算是一個赫赫有名的IP，甚至一度被認為是G他的模仿者中的優秀存在，並且Volition歷經多次母公司變更，最後還是迎來了永久關停的結局。

關停的外因是什麼？

1993 年的時候，這家公司的名字叫做Parallax Software，在1996年更名為Volition之前推出了《深入絕地》及其續作。在那之後，Volition開發了大量深受玩家喜愛的遊戲，其中最有名的正是《紅色派系》和《黑道聖徒》系列。

在這30年的時間裡面，Volition經歷了多次母公司變更的情況，最早他們是在2000年的時候被THQ公司收購，2013年THQ破產後則被賣給了Koch Media，成為了Deep Silver的一員，再之後在前些年，著名的Embracer集團把Koch Media和Deep Silver都收購了，於是Volition又成為了Embracer旗下眾多子公司孫公司的一員，並且在重組的過程中，Embracer又將其轉移到了自己旗下的發行商Gearbox。


Volition被關閉其實早有痕跡可尋，今年6月中旬的時候，Embracer Group在官網釋出公告，宣佈為了“發揮 Embracer Group 尚未開發的潛力，並更好地最佳化我們的資源利用”，立即實施全面的重組計劃，其中就包括了裁員、關閉工作室以及取消專案。

在當時Embracer已經組建了一個由臨時營運長Matthew Karch和臨時首席戰略官Phil Rogers組成的新管理團隊來共同領導專案的規劃和實施，該計劃的重點是節省資本支出、運營支出、資本分配以及提高效率。

具體而言，重組計劃將導致Embracer關閉部分工作室，並終止或暫停一些預期回報較低的開發專案。該公司還計劃減少非開發運營支出，例如管理費用和其他運營費用，縮減第三方發行工作，並更加註重內部品牌的發展，同時尋求外部資金支援大預算的遊戲專案。

Embracer表示，這些措施旨在提高效率，目標是在2023/24財年結束時將實現財務淨債務（指在資產負債表中總債務減去現金和現金等價物的債務額）降低至低於100億瑞典克朗，從而減少資本支出。此外，該公司還計劃每年至少降低10%的管理費用。


另外，在該計劃中包括建立一個更全面、集中的遊戲投資和進展評估流程。這一舉措表明了Embracer不再盲目追求擴張，而是更注重投資的質量和回報。

簡單來說，Embracer作為過去這些年的收購狂魔，透過資本運作的形式收購了大量的開發商和發行商，除了Gearbox、Volition、Deep Silver外還收購了古墓麗影系列的版權以及水晶動力工作室、Eidos公司等很多的IP和公司。

正是因為收購太多公司後，管理和保持穩定的利潤就是一件非常重要而且麻煩的事情，Embracer旗下有這麼多的公司，而且所有員工加起來高達16000多人，這是非常驚人的一個數字，並且Embracer在今年5月的一個財報說明會中公佈的一項訊息或許也是導致了6月的重組計劃的展開以及本次關閉Volition的重要原因，那項訊息顯示Embracer有一項價值20億美元的專案合作最終告吹。


Embracer的CEO並沒有透露合作方的具體身份，但形容該合作為“顛覆性的”，“將為遊戲界訂立全新的質量標準”。雙方在達成交易之前進行了長達7個月的談判，並投入了大量資源。然而，在財報釋出會前夜，Embracer突然接到了合作方的電話，告知他們停止簽署這一合作的檔案。

也就是說如果有了這20億美元的投入，也許Volition還能繼續存活下去，然而現實就是如此殘酷，沒有人能說清楚明天將會發生什麼事情。

《黑道聖徒》重啟版的失敗

正所謂打鐵還需自身硬，Volition最近被關停，雖然說母公司Embracer的重組變動是主要外因，但是內因還是因為Volition去年推出的《黑道聖徒》重啟版表現不佳所導致的結果。


Volition開發的初代《黑道聖徒》發售於2006 年，那時正是開放世界遊戲蓬勃發展的年代，是一個《GTA》和《上古卷軸》正在重新定義“開放世界”這一概念的年代。Volition這樣的新入局者若想爭得一席之地，就必須打破陳規，做出特色。

雖然《黑道聖徒》不算是一炮而紅，但後續作品憑藉其自定義系統、狂野的武器和能力、誇張的劇情讓它獨樹一幟，展現出與GTA迥異的風格。在經過十年的發展後，《黑道聖徒》已不是籍籍無名之輩，而遊戲中的聖徒幫也發展壯大，成了傳媒巨頭、美國的執政黨、人類的拯救者和世界的統治者。

這個系列的巔峰是2011年發售的《黑道聖徒3》，該作才是真正確定了系列基調的作品。玩世不恭的搞笑、誇張的場景、荒唐滑稽的武器讓這個系列愈發與眾不同。


甚至在2013年發售的《三男一狗5》這款遊戲在癲狂感的特徵上很像黑道聖徒系列，不知道這是否是因為《三男一狗5》在開發過程中受到了《黑道聖徒3》的影響，在《三男一狗5》推出之前，GTA系列一直是荒誕感和嚴肅感交織，還沒有發展到一種癲狂的地步。

《黑道聖徒 3》不僅讓這個系列走上了自己的道路，還將它推到了全新的高度。工作室原本想推出一個 DLC 繼續講述聖徒們的故事，但在想到「把他們變成超級英雄」這個點子後，開發者們思如泉湧，靈感源源不斷。他們的創意是如此之多，以至於一個 DLC 已經裝不下了。於是，Volition 把這些想法做成一個完整的新遊戲。

這就是《黑道聖徒4》，該作的劇情和世界觀只能用離奇和天馬行空來形容，在遊戲的開頭，主人公成了美國總統，還遇上了外星人入侵。這設定已經夠離譜了，而接下來大部分時間裡，玩家還會呆在一個電腦模擬的地球上，並且可以使用各種超能力——簡直就和《駭客帝國》一樣，只不過玩家要打倒的是外星帝國。


《黑道聖徒3》在2011年發售後，於2012年底遊戲全球發行量就超過了550萬，不但是系列銷量之最，口碑也是系列最好，更是THQ當時旗下游戲銷量最高的遊戲。

這是一個非常了不起的成績，因為自從GTA系列火爆了之後，有無數的遊戲在模仿該系列，例如教父系列、看門狗系列、四海兄弟系列、《熱血無賴》等等，但是這些模仿之作能夠達到像《黑道聖徒3》這樣突破了550萬銷量成績的並不多。

《黑道聖徒4》雖然口碑也不錯，但是整體來說玩法上進化不大，並且因為劇情太過天馬行空和離奇，使得要繼續在劇情上來打造續作有著很高的難度。

所以在此之後，Volition擱置了這個系列，轉而開發了一款名為《混亂特工》的遊戲並且在2017年發售。


結果這款遊戲成為了Volition滑落的開端，該作只獲得了IGN的7.1分評價，Gamespot甚至只給了4分，並且作為一款開放世界遊戲，本作的沙盒比之前的《黑道聖徒4》更為空洞，面積也不大，任務重複度也非常高，劇情方面也沒有特別亮眼的地方，使得大部分的遊戲時間很無聊。

在經歷了《混亂特工》的失敗後，Volition沒有去開發黑道聖徒系列的續作，而是選擇了重啟《黑道聖徒》，結果去年發售的《黑道聖徒》重啟版的表現極其糟糕，完全不像是當下時代的遊戲，獲得了諸多惡評，也成為了壓倒Volition的最後一根稻草。

這款遊戲有著太多的缺點，例如老舊的模型和貼圖、莫名其妙的各種bug、無聊重複的支線任務、僵化的車輛操作手感和射擊手感，甚至劇情也非常一般，黑色幽默的程度遠不如以往，很多玩家認為該作比起系列巔峰之作《黑道聖徒3》實在差得太遠了。


不止口碑滑落，這款遊戲的銷量一直也沒有公佈，並且從Embracer最近將Volition關掉這個舉措來看，重啟版的銷量應該相當慘淡。

而且Embracer對這個重啟版的極度失望是毋庸置疑的，因為在去年重啟版發售之前，Embracer對該作寄予厚望，透過鋪天蓋地的宣傳來給遊戲造勢，在遊戲沒發售的時候推出的試玩版就引發了很多熱議，在當時整個的輿論氛圍都給人感覺這將會是一款令黑道聖徒系列重現輝煌和榮光的作品，甚至會是2022年最好的主機遊戲之一，結果最後居然是這樣的慘淡表現。

Volition旗下其實還有一個著名的紅色派系系列，該系列是第三人稱TPS型別，曾經推出了多款作品，但是在2011年推出了《紅色派系：末日審判》後，這個系列陷入了停滯狀態，後來在2018年還發售了《紅色派系：游擊戰》的重製版，但是反響不佳。


黑道聖徒系列滑落到深淵，紅色派系系列長期停滯，對於Volition來說已經無牌可打，最後只能關停收場。

不過根據最近Deep Silver釋出的相關訊息顯示，雖然Volition關閉了，但是黑道聖徒和紅色派系這兩個IP還將繼續存在。

只不過，在當下Embracer旗下有這麼多公司和大量IP需要管理，什麼時候才能再注意到這兩個IP，這很難說，或許是十年二十年後？而且玩家們總是喜新厭舊的，也許再過幾年根本就沒多少人還繼續在乎這兩個IP了，所以Deep Silver的這番表示其實是象徵意義大於實際意義，就像多年前暗黑血統系列也曾經名噪一時，但是在3代出現品質大幅滑落後，沒有多少人在乎《暗黑血統4》還會不會推出這件事情了。


有何啟示？

Volition這件事情對於開發者和遊戲公司來說有著不少啟示：

第一個是對於公司的未來應該永遠保持一種警惕和謙虛的心態。

Volition存在30年都最後倒閉了，現在很多遊戲公司都只活了幾年而已，並且有些公司的開發者和高層獲得了一點成績就沾沾自喜，自以為打遍天下無敵手，結果在某個成功遊戲之後一直跌落，導致公司倒閉，此種案例可並不少見。


Volition曾經憑藉《黑道聖徒3》登上巔峰成為時代關注焦點的時候，他們恐怕也不會想到這已經是他們公司發展歷史上最輝煌的時刻了，後面則會是一直持續走低的態勢。

第二個就是必須永遠跟上時代的發展。

《黑道聖徒》重啟版最大的問題是跟不上時代，設計理念太落後，像是個十年前的遊戲重新用當代技術包裝了一下，還包裝得並不好，似乎Volition的開發者們永遠停留在了《黑道聖徒3》的那個巔峰時刻，不敢越過雷池半步，沒有從近些年湧現出來的各種成功的開放世界大作中去吸取什麼開發經驗，完全是一種閉門造車的狀態。


第三個就是頻繁變更母公司可能會對子公司產生巨大的傷害。

Volition工作室這些年一直在不斷被轉手，然後不斷的重組，這對遊戲開發有很大的危害，因為每經歷一次轉手和重組，都可能出現股權變動和人員流失、開發團隊的動盪。

這種情況也不少見，一些中小遊戲公司不斷被頻繁轉手，然後很多核心成員出走，最後團隊四分五裂，做不出什麼好遊戲，最後要麼被合併要麼被關停。

畢竟，安穩的開發環境是誕生一款好遊戲的基礎之一。


結語

其實最近宣佈關閉的工作室還不少，除了Volition工作室外，最近《影子詭局：被詛咒的海盜》開發商Mimimi Games也釋出公告宣佈即將關閉。

做遊戲其實是一件痛並快樂的事情，雖然說打造出一款名作是每個遊戲製作者的夢想，但是隨著競爭加劇和全球遊戲界正在經歷的資本併購和重組，將來或許還會有更多的出局者。

原文：https://mp.weixin.qq.com/s/DR_f0DRtJ4A7xmbVb_oXdQ