前《黑道聖徒》開發者再創業：如何在高風險環境下抓住機遇？

在遊戲行業當前的裁員和工作室關閉潮中，《黑道聖徒》開發商Volition是首批被關閉的老牌工作室之一。但對許多資深開發者來說，大型工作室關閉並不意味著結束，因為他們將在灰燼中組建新工作室。


Volition關閉後，幾位前高管就創辦了一家新的聯合研發工作室：Shapeshifter Games。這是一家採用遠端辦公模式的工作室，創始團隊成員包括工作室負責人馬修·馬迪甘(Matthew Madigan)、創意總監布萊恩·特拉菲坎特(Brian Traficante)和工作室總監羅勃·洛夫特斯(Rob Loftus)，正在協助InXile Etertainment開發Xbox獨佔遊戲《發條革命》。

馬迪甘曾經為Volition供職15年，於2017年離開，後來又在2021年加入Lost Boys Interactive，在那家工作室短暫地待了一段時間。馬迪甘透露，近幾年他經常思考能不能在Volition所在的伊利諾伊州香檳市成立一家新工作室，而當聽說Volition被關閉、一大批開發者失業的訊息時，他覺得機會來了。“香檳是伊利諾伊的一座小城市，我從小在這裡生活，所以對我來說，維持一個活躍的遊戲開發社群非常重要。”

據馬迪甘估計，Volition被關閉發生在上午11點，到當天下午4點前，他已經與前Volition創意總監特拉菲坎特透過電話，聊了聊合夥創辦新工作室的可能性。今年1月，前Volition執行製作人洛夫特斯也加入進來，與他倆組成了Shapeshifter 的“鐵三角”。


到目前為止，Shapeshifter已經僱傭了超過10名員工，並且所有員工都曾供職於Volition。按照馬迪甘的說法，Shapeshifter的長期目標仍然是開發3A遊戲，團隊規模可能會擴大到200——300人，但不會急於求成，現階段更傾向於以聯合開發方的角色協助其他工作室，而非從一開始就盲目地嘗試構建新IP。

“我認為聯合開發能夠讓開發者永遠不缺活計。”馬迪甘說，“我們都知道遊戲的開發週期是什麼樣：當一款遊戲釋出後，公司可能只需要一支規模很小的後續內容製作團隊、線上服務團隊，導致很多開發人員都失去了位置……這種現象在遊戲行業非常普遍，經常週期性地發生，疫情期間被進一步放大了。我們可以組建一支十幾人的團隊，為發行商提供服務，讓員工有機會參與多個不同的專案，從而降低風險。”

洛夫特斯補充說：“我們是一群曾經在Volition共事的遊戲開發者，彼此知根知底。根據我們的觀察，3A遊戲的複雜程度正逐年上升，對很多工作室來說，獨自開發、運營一款3A遊戲的想法並不現實。因此，如果他們想把部分工作外包出來，我們願意幫忙。在現階段，我們專注於成為一家合作開發商，為合作伙伴提供值得信賴的資源，並逐步朝著馬修所說的目標前進。我覺得在未來一年左右的時間裡，我們團隊的規模不可能擴大到300人。”


馬迪甘透露，他在組建新工作室期間和遊戲業內的很多朋友聊過，發現“大家基本上都沒錢”。不過，馬迪甘的一位前同事(目前在Undead Labs擔任工作室主管)牽線搭橋，幫助他與微軟Xbox團隊建立聯絡，從而拿下了第一個專案，即協助InXile開發蒸汽朋克風格角色扮演遊戲《發條革命》。

“作為遊戲開發者，我們熱愛這份工作，珍惜與其他團隊一起創作遊戲的機會。”洛夫特斯說，“我們想要延續Volition的一些文化和價值觀，比如團結友愛、鼓勵創新、勇於挑戰極限等。但我們不會嘗試成為下一個Volition，而是希望新工作室能夠在延續Volition部分傳統的基礎上，形成自己的特色。”

洛夫特斯承認，考慮到遊戲市場的現狀，Shapeshifter更希望保持低調。“當一家新公司成立時，那確實是個值得大家擊掌慶祝的時刻，但最近幾周很多公司宣佈了大規模裁員(計劃)……如果你在那種環境下宣佈新公司成立，似乎不合時宜。現在不是慶祝的時候，不過我們對未來滿懷希望。”

“遊戲行業從來不缺人才。我們花了很多時間與受到(裁員)影響的開發者交談，其中既有我們在Volition的前同事，也有來自其他工作室的員工。與這些開發者談話並不容易，因為我們想要緩慢、循序漸進地擴大規模，目標是構建一家可持續發展的工作室，不會一下子招很多人。在遊戲行業，幾乎每天都有人失去工作，但我們能夠提供的機會非常有限。”


洛夫特斯在採訪中還表示，遊戲行業(尤其是Volition母公司、瑞典恩佈雷瑟集團)頻繁發生的工作室關閉和裁員事件令他感到驚訝。“剛開始我還以為也許只有我們(Volition)會受影響，後來才發現不是這麼回事，我們只是首批被關閉的工作室之一。無論在恩佈雷瑟還是整個行業，似乎永無休止的裁員都令人震驚。”

從某種意義上講，恩佈雷瑟過去幾年的激進收購和併購策略，是導致這家發行商如今不得不進行大規模裁員、取消專案，甚至變賣或關閉工作室的主要原因。由於一筆涉及資金額達到20億美元的交易在最後時刻告吹，恩佈雷瑟被迫推進全公司範圍內的重組，截至目前已經關閉包括Volition在內的多家工作室，裁員超過了1400人。

有趣的是洛夫特斯承認，當看到恩佈雷瑟以比遊戲行業歷史上任何公司都更快的速度擴張時，他感到挺興奮。“那段時期太瘋狂了，他們不僅收購研發工作室，還收購了像Gearbox那樣的大型發行商。恩佈雷瑟手頭的IP也令人興奮，作為一名開發者，你肯定會思考那些IP所帶來的可能性……但你可能也會琢磨：‘噢，什麼時候才會停下來？’”

特拉菲坎特表示贊同。“就算是黑馬漫畫和桌遊公司Asmodee，也擁有很多可以被改編成遊戲的明星IP。如果從純粹的創作和遊戲開發角度來看，這確實令人興奮。當然，如果從商業角度來看，他們需要有一套聰明的策略，才能實現預期目標。”特拉菲坎特說，“每隔一段時間，恩佈雷瑟就會拿下一批極具知名度的IP，比如《指環王》或《古墓麗影》。這意味著我們與那些IP的距離更近了。”

在馬迪甘為Lost Boys工作期間，Lost Boys被Gearbox收購，也成為了恩佈雷瑟旗下工作室之一。不過他強調，裁員潮正在席捲遊戲行業，恩佈雷瑟只是遭遇困境的眾多大型發行商之一。“整個行業都很低迷，Volition(被關閉)只是冰山一角。恩佈雷瑟試圖擴充遊戲之外的其他業務，做得還不錯。我認為如果在較好的經濟形勢下，他們的風險可能不會這麼大。無論如何，恩佈雷瑟沒有關門大吉，他們正在努力克服困難，繼續製作出色的遊戲。”


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/useOoUj72KyVuXYZdlbyUA
原譯文https://www.gamesindustry.biz/vo ... ayoffs-and-closures