臺上十秒，臺下三年，開發者談《Neon White》的關卡設計

《Neon White》是由Angel Matrix製作的一款融合了卡牌與射擊的跑酷遊戲，GameRes在遊戲發售之際曾撰文（新的獨遊爆款，《Neon White》能帶來什麼啟發？）介紹過，憑藉著別樹一幟的設計思路、精妙的關卡搭建與簡潔爽快的速通體驗，遊戲在Steam平臺拿下了98%的好評率（7000+評價），同時它也是今年表現最亮眼的獨遊作品之一。


在此前介紹《Neon White》時，GameRes提到遊戲的數個特點，比如遊戲“制約”玩家能力的設計思路，比如可重複遊玩的關卡設計。在近日的一次外媒採訪中，Angel Matrix的開發者談到了遊戲的關卡設計，其闡述印證了GameRes的說法，“每張卡在被拾取的時候都會帶著直接性的目的”，遊戲設計基本遵循“即拿即用”原則，透過減少思考量來實現快速遊戲的目的，《Neon White》確實做到了這一點，但相對地，開發者也付出了極大的心血。

該訪談以遊戲前期關卡“Smackdown”的迭代過程為例，講述了《Neon White》的關卡設計過程。以下文章編譯自gameinformer ，地址：https://www.gameinformer.com/fea ... white-level-is-made。

截至發稿前，《Neon White》裡“Smackdown（第二章第6關）”關卡的速通時間是9.56秒，由玩家earlobe於2022年9月6日創造。

與9.56秒形成對比的，是開發者在其間投入的工作。據遊戲設計師兼創意總監Ben Esposito的說法，遊戲最早於2019年3月進行迭代設計，比2022年6月遊戲發售時早了三年多。在那段時間裡，遊戲共更迭了50多個版本，有時改動很小，有時將關卡推翻重做。每個參與到遊戲開發的人員都或多或少接觸過Smackdown。當玩家在遊玩的時候，你是看不到開發者投入的勞動的。

《Neon White》是一款圍繞著速通開發的遊戲，每個關卡都不長。按理說，玩家在行動前很難留意到周邊的環境。想讓玩家維持前進時的流暢度，唯一的方案就是對關卡進行精心編排，它必須讓玩家產生能夠自然穿行、通關的感覺。想要做出這麼一個直觀的關卡需要耗費很多心力。

為了理解玩家這種“毫不費勁”的心理狀態是如何實現的，我們採訪了遊戲關卡設計師、程式設計師Russell Honor與高階關卡設計師、場景美術師Carter Piccollo，他們將帶領我們揭曉Smackdown從概念到完型的製作過程。

2019年3月

《Neon White》與速通息息相關，但並非每個關卡都突出這一主題。

正如Ben Esposito所說的，在Smackdown之前，他們圍繞著教授遊戲機制搭建了很多關卡。Smackdown是第一個明確需要反覆遊玩、不斷最佳化行動以縮短時間、探索不同路徑、發現潛在捷徑的關卡。當然，《Neon White》仍會引導玩家理解遊戲機制，但Smackdown的存在讓團隊對整個遊戲進行重新評定。


“這與探索有關，‘倘使我們不再教授玩家新東西時該怎麼辦？要是玩家一次又一次地重複怎麼辦？’” Esposito說道，“當我們停止在關卡里教東西的時候，它開啟了重新思考遊戲剩餘部分的思路。”

他調出了遊戲最開始的版本，那是一個白盒場景，只有幾何形狀，沒有任何藝術處理。雖然部分核心理念與發售版本相似，如敵人的擺放位置或者是layout，但它有個致命缺陷，“歧義”，關卡第一眼看過去很難清楚應該做什麼。

在對其進行迭代時，得從「神速」卡牌與右側的敵人著手。它直白地告訴玩家拿了「神速」卡，向前衝刺擊敗敵人，然後拾取「躍升」卡，該卡允許玩家在空中二段跳。但正如Piccolo所說的，關卡中沒有可以使用「躍升」卡的設計。Piccolo表示，《Neon White》就是讓玩家立刻使用剛獲得的東西。


為了消除歧義，他們需要移除「躍升」卡，告訴玩家他們應該跳到左邊（無需二段跳），然後衝向下一組敵人。但一路奔襲也會帶來了一系列問題，兩名敵人站在一條小縫隙的兩側，當玩家抵達之前將擁有兩張「神速」卡，兩名敵人的放置關係意味著玩家必須穿過他們兩個，但玩家並不清楚連續使用兩張「神速」卡，還是用一張就夠了。

這是個核心問題。

“如果玩家對於該如何行動感到困惑，那麼遊戲給人的體驗就會有點糟。”Piccolo說道，“遊戲的第一直覺必須足夠清晰，而且玩家能夠最佳化的點同樣需要處理好，否則玩家就會覺得自己在做無用功，哪怕時間縮短了。”

Esposito表示消除歧義就是關卡設計的主要任務。歧義越少，玩家越有自信，越有自信，他們就越覺得有意思。

Honor和Esposito均指出了關卡早期版本中的一張卡，那是一張僅適用於捷徑的淨化卡，它只在特定的環境中才能起效果，但多數情況下，頑疾並不能在第一時間瞭解它的使用時間，這意味這張卡在關卡中的其他部分毫無作用，這無疑削弱了玩家的信心。

“玩家拿起卡牌，卻不知道它可以用來做什麼，他們下意識地認為自己錯過了什麼。” Esposito說道，“這便是我們設計關卡的另一條規則，每張卡在被拾取的時候都會帶著直接性的目的。”

2020年5月

讓我們把時間拔到14個月前，看看自2020年5月後的遊戲迭代情況，最明顯的變化是視覺效果，它看起來更接近現在的Neon White。

現在Smackdown關卡開始後有一條筆直的跑道，引導玩家進入遊戲中，路上有「神速」卡跟「躍升」卡，在該版本中，玩家的視線中不會出現同時出現兩張卡，後續迭代更改了卡牌的擺放方式。

第一次改進時的問題仍然存在，玩家依舊不清楚第一時間應該用什麼牌，如Esposito所言，“仍有很大的改進空間。”


此時Smackdown的前半部分已經成型，後半部分則與發售後的版本完全不同，Esposito點明瞭失敗所在——敵人站在了欄杆後面。如此安排的初衷是認為玩家可以用射擊的方式解決敵人，但無法穿過它。這類設定方式在遊戲裡並不少見，但在這裡，它行不通。“對於Smackdown關卡傳達的理念而言，它並不重要，它分散了玩家的注意力。”

Neon White的迭代並沒有一個平均更改多少次的量化標準，可能只是細微改動，也有可能推翻重來。換句話說，快速教學揭示了Neon White的發展規模。試想一下，Neon White正式版中共有100多個關卡，這意味著開發團隊廢棄的關卡是它的兩倍，更別說Smackdown前前後後就改了50多次，算下來整個遊戲經歷了數千次的修改與重新設計。Neon White的設計宗旨在於儘可能快地遊玩，但達到這點艱鉅而漫長。


此外，團隊在後期還增加了新的想法，並將其置於整個遊戲之中。Smackdown作為Neon White舞臺的原型以及成功的典範，它影響了遊戲後續的開發，奠定了整個遊戲開發的新思路。

將時間跳到2021年1月。目前關卡開頭的跑道保持原樣，兩張起始卡牌在第一時間都看得到了，右側的第一個敵人不再掉落卡牌，衝刺依然有用。在關卡中間，樓梯頂部擺放著一個敵人，不過玩家可能會忽略掉它。這個版本相當接近正式版，屬於可以拿出來賣的狀態，但還是有點笨重。

八個月後，開頭的兩張牌隔得更遠，玩家有了更多的反應時間。敵人與玩家的間隔被拉大了，這意味著玩家需要兩次衝刺才能越過間隙。樓梯上的敵人現在會向玩家射擊，這讓玩家能夠注意到它的位置。總體而言，該版本的Smackdown為玩家提供了更多資訊，讓他們更清楚該做些什麼。一切籌備齊全，只差禮物（遊戲內的收集品）的通行路徑尚不明確，它被放在了關卡背面周邊的柱子上，Esposito表示，它看起來不像是玩家可以接觸到的地方。

不過，Smackdown基本上是完成了，再過幾個月，遊戲就該發售了。

2022年3月

Honor對遊戲的最後一次更改是在2022年3月5日，Esposito最後一次修復Bug是在3月27日，他並沒有詳細說改了哪些，只說最終版本有海量的細節調整。遊戲美術已然完工，整個遊戲看上去就跟之前看到的Smackdown差不多。

最重要的變化是禮物的設計。如今通往禮物的路徑更清晰了，關卡後面多了一條通往藏禮物的小路，它看起來就像整個關卡的一部分，而非背景板。最後，放幾塊木板在通往禮物的路上，用於引導玩家。


三年後，Smackdown完工了。


我們不可能遍歷關卡迭代過程中的每一次調整與修改，在覆盤的過程中，我們難免會遺漏很多東西，團隊也沒有足夠的時間去跟我們講述發生的數十次事件。即便如此，我們依舊能借住這一個簡短的關卡來提煉出三年的開發歷程，凸顯遊戲的開發規模。Neon White的設計目的就是為了快速遊玩，它能夠在短時間內迅速消化，而開發卻截然相反。

從重新設計到最大限度地減少玩家的困惑，它強調的是各要素組合而成的整體。

Honor將Smackdown的成功歸結於一個小小的決定——

“當那兩塊木板被放下的時候，整個關卡便從有點糟變為接近完美了。” Honor打趣道。