蘋果造車陷僵局？領頭人突然宣佈跳槽福特

蘋果牌電動車的推出時間最早可能是在今年，它具有自動駕駛系統和「突破性的電池技術」。但車還沒釋出，負責人先離職了。

本週二，蘋果公司汽車業務高管道格 · 菲爾德（Doug Field）的突然離職讓公司開發自動駕駛汽車的努力蒙上了一層陰影，該專案被視為這家科技巨頭面向未來最大的賭注之一。

在來到蘋果之前，道格 · 菲爾德原是特斯拉的一位資深高管，在 2018 年加入蘋果公司負責其汽車專案。在離開蘋果之後，他將加入福特，成為該公司的「首席先進技術官」。

道格 · 菲爾德。

菲爾德的退出讓人們對於蘋果在汽車領域的競爭力產生了懷疑。值得注意的是，這只是該部門高管變動的一部分，菲爾德是領導蘋果汽車專案七年曆史中第四位退出的高管。

自動駕駛技術雖然吸引了眾多科技公司、傳統車企和創業公司爭相投入重金研發，但至今仍然沒有出現顛覆性的應用。作為電動車市場的領導者，特斯拉可能是發展最快的，其研製的 FSD 系統被認為已具備城市路況下的自動駕駛能力，不過我們距離嚴格意義上的 Level 5 級自動駕駛可能還有幾年時間。

縱觀業內，谷歌的 Waymo 在自動駕駛計程車開展服務前後遭遇了一連串的離職潮，出行服務商 Uber 去年則乾脆同意出售其自動駕駛研究部門。

蘋果在汽車方面的努力一直有點自相矛盾——對於外界來說，這是一款備受期待的產品，但該公司歷來不公佈造車專案的進展。菲爾德在蘋果的官方頭銜是「特殊專案副總裁」，這掩蓋了他角色的重要性。但他被委託開發蘋果的「next big things」，新產品要能像 iPhone、iPad 和 Apple Watch 這樣的產品一樣讓公司保持數以十年計的高速增長。

蘋果自 2014 年左右啟動了開發自動駕駛電動汽車的計劃，其目標是直面特斯拉等公司的競爭。但一直到 2016 年，該專案一直在努力應付領導層混亂、缺乏遠見的規劃以及自動駕駛技術方向等問題。隨後，蘋果大幅裁剪了研發團隊，解僱了數百名工程師。

在動盪之中，前蘋果首席硬體工程師 Bob Mansfield 被任命負責這個當時叫做「泰坦」的專案，並試圖重新關注底層能力，蘋果似乎以自動駕駛系統為目標從零開始，放棄了之前製造整車的計劃。

2017 年的蘋果自動駕駛測試車。

但事情在道格 · 菲爾德加入後又有了改變。菲爾德在 MIT 獲得了碩士學位，曾是一名蘋果員工，後來在特斯拉領導瞭如今全球銷量領先的 Model 3 車型的研發，他在 2018 年的迴歸被認為是公司重新開始製造整車的標誌。菲爾德重塑了汽車部門，引進特斯拉的高管，讓他們負責自動駕駛軟體、汽車內外設計以及傳動系統。

在 Mansfield 於去年退休之後，造車專案的監督權轉移到了蘋果負責人工智慧的高管 John Giannandrea 手中。到 2020 年底，蘋果似乎取得了很大進展，傳出與眾多汽車製造商就零部件、製造和其他合作伙伴關係進行談判的訊息。

但隨後事件的進展似乎停止了，到 2021 年初，儘管有報導稱蘋果汽車將在三年內投產，但知情人士表示，開發工作仍處於早期階段。接踵而來的又是高管離職：Benjamin Lyon、Dave Scott 和 Jaime Waydo 三位高階負責人接連宣佈在今年上半年離開。

根據加州機動車輛管理局的檔案顯示，蘋果 2020 年在公共道路上的測試里程少於前一年，其技術的可靠性仍和通用 Cruise、谷歌 Waymo 等競爭對手存在差距。

負責蘋果智慧手錶和健康軟體工作的 Kevin Lynch 接管了汽車專案的一些軟體工作，由於他並非來自汽車行業，此舉引發了一些公司內部的質疑。

一些來自 iPhone 專案的工程師也加入了造車工作。蘋果還聘請了 Ulrich Kranz，他曾經負責過寶馬電動汽車部門油改電的專案。

目前尚不清楚誰將最終取代菲爾德的職位。蘋果公司在宣告中表示希望菲爾德未來一切順利，但不會就他將如何被替換發表評論。菲爾德的離職也可能表明，在一家傳統車企而不是蘋果這樣的科技巨頭開發電動車是成功機率更大的事件——儘管蘋果是全世界市值最高的公司，擁有幾乎無限的資源。

在智慧手機、智慧電視之後，自動駕駛汽車被認為是「最後一塊螢幕」，被眾多科技公司視為前進的方向。在國內，今年就有百度、小米等公司官宣造車，並接連投入資金成立了公司。

相比之下，蘋果的體量讓人們無法忽視其造車潛力。但隨著菲爾德出走，實現目標的前景正在變得不再明朗。

參考內容：

https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-09-07/apple-car-chief-s-departure-puts-its-next-big-thing-in-doubt?srnd=technology-vp

https://media.ford.com/content/fordmedia/fna/us/en/news/2021/09/07/doug-field.html

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