近期，以“無人值守便利店”為代表的智慧便利店成為創投圈關注的焦點。然而，在實踐當中，“無人值守便利店”的落地卻顯得與“風口”這一身份不太相稱。繽果盒子不敵高溫關閉、亞馬遜的Amazon Go至今沒有大面積鋪開，其他各家的產品更是至今只有數個零星的營業點。
近期，一筆資金投向了兼具硬體思維和零售體驗的“有人智慧便利店”，將風口推向了下一競爭階段。
7月18日，小麥公社旗下“小麥便利店”宣佈獲得1.25億元人民幣的首輪融資，由洪泰基金、晨山資本聯合投資。據悉，這是繼斑馬資本投資便利蜂之後，便利店領域最大的一筆融資。小麥公社副總裁全斌表示，這輪融資將用於供應鏈建設、產品迭代升級、自有系統研發升級等環節。
據介紹，小麥便利店面積約20平方米，該方案在戶外及建築內均可放置，可移動、可拼裝、靈活部署，可以實現4小時建店、一日開業;此外，其還透過人臉識別、移動支付等技術支援可無人值守模式。對於消費者而言，一個完整的購物流程是：註冊會員——人臉識別或掃碼進門(身份識別)——微信掃碼自購——結算支付離開。
對於智慧便利店為何會受到關注，全斌認為，傳統便利店在發展過程中，地租和人工是當中最大的兩個成本，而且一直高居不下。因此，大家都在尋求用技術手段去降低成本。從現在市面上已有的智慧便利店來看，在形態上都顯得更加小微和精緻，透過佔地更小、更靈活的建造方式以及技術手段，去解決地租和人工的問題。而與“無人值守便利店”相比，小麥便利店仍然保留了一點“人工”的色彩。
全斌表示，小麥便利店依據動態購物行為資料分析、使用者調研和多年經驗的便利店運營團隊支援，進行更準確的選品和精確訂貨，從而讓一個員工在店內就能夠實現原來所有的功能。除了收銀之外，商店的進貨盤貨、衛生清潔等方面還是需要人類來執行;不過不同的是，現在店面可以24小時開張，人不需要24小時守在店內，運營成本要遠低於普通便利店。
在控制盜竊率上，小麥便利店採取了半管理半技術的手段。全斌表示，小麥便利店日常有人值守，所以比無人值守便利店面臨的風險要低。在選址方面，小麥便利店目前多設於封閉社群內，其消費群體比較固定，購物是剛性需求，商品多為小額資金的食品或日常必需品，偷竊行為獲利低。在技術層面，小麥便利店透過智慧身份識別掌握會員資訊，也可以透過遠端攝像頭監控等方式，及時發現偷竊行為。透過測試，小麥便利店整體盤虧是千分之三，低於傳統便利店千分之五的平均水平。
不難發現，在所有智慧便利店現身媒體報導的蹤影當中，都聲稱自己解決了傳統零售兩個最大成本——人工和房屋，但除此之外呢?
在談到投資小麥便利店的邏輯時，洪泰基金管理合夥人彭創表示，從供給端來說，如今各垂直領域技術發展都趨於成熟，人臉識別、語音、線下支付等等，所有垂直型別的技術解決方案都比較成熟，只需要一個技術整合者來整合所有垂型別的技術應用，就有機會能形成比較好的商業化落地的創新模式。
但是，彭創指出，在智慧便利店這個業態裡面，“無人”並不是核心目的，只需要能夠支援可無人值守模式，並對常規服務進行補充，因為無論是什麼技術都無法改變商業的本質。對於零售來說，無論前端多麼智慧，目前最主要解決的是前端展示的問題，但無法解決選品、品控管理、供應鏈物流等等，而這些問題對於零售來說尤為重要。後端做好品質，前端做好服務才是發展的核心要點，這一定是一個沉下心來做長線的團隊能夠做的事情，而不是單純追求技術和網際網路思維的團隊就能做好的事情。
有業內人士指出，無人便利店首先是便利店，必須滿足高頻發生的基礎民生需求。無人店開發的最終目的還是為了方便人們的生活。現有人工智慧系統，被人稱作是“有智慧沒智慧，有智商沒情商”，而且在機器識別產品的時候，存在一定的差錯率，此時也需要人工干預。
無論是亞馬遜還是阿里巴巴，他們佈局無人店的出發點其實並不是為了節省人力成本，主要目的還是為了使用者體驗，節省排隊時間，讓大家更方便地購物。對於創業公司來說，初期用過渡的方法快速佔領市場還是最為穩妥的辦法，既能培養使用者的消費習慣，又能解決技術尚未落地時的諸多難題，一味追求無人只能是不停地栽跟頭，而且最後能不能飛起來還是個未知數。