Creator 是一家位於舊金山市中心 Folsom 大街一幢寫字樓底層的新餐廳，走進這家餐廳，你彷彿置身於一個大的食品目錄中。
在餐廳的一端，擺放著時尚的木質公共桌子和高高的白色凳子，同時還有一個擺滿了手工挑選出來的烹飪書籍，頭頂上則是現代畫的燈具。
然而，在餐廳的另一端，兩臺小汽車大小的大型機器圍繞著一箇中央的櫃檯形成了 90 度的夾角，讓整個空間充滿了復古的未來主義美感。
如果你看過動畫片「傑森一家」，你不難想象到這家餐廳究竟是什麼樣子。
在 Creator 中，這些有著巨大的透明玻璃外殼和裝有食材的圓筒管的機器被用來製造漢堡。每個 14 英尺的裝置由大約 350 個感測器和 20 臺微型計算機組成，它們可以生產出最好的、最新鮮的、食材由本地採購的芝士漢堡。
而在美國物價最高的城市中只需 6 美元就可以吃到它們生產的漢堡。採訪當天，我品嚐了該機器做出的第一個漢堡，我可以很自信的說，這是我吃過的這個價位的最好吃的漢堡。
這種機器還可以製作具有各種各樣的香料、食材以及調味品組合的漢堡。從某種意義上說，這似乎就是快餐業的未來。
「我們想要設計一種機器人，它能夠做出很自然的食品，而不是做出那些適合現在的機器人烹飪的食品」Creator 的執行長 Alex Vardakostas 在接受 The Verge 的採訪時說道。
「我們想要的不是能夠做出一種漢堡的機器。我們把它看作一個食譜的平臺，能夠展現出儘可能多的烹飪創意。」
現如今，Creator 僅僅接受 7 月的週三和週四午餐時段 30 分鐘的預定，並計劃在 8 月份做同樣的事情，其間它們將修復機器的缺陷、改進軟體和工作流程。
但是，Vardakostas 最終說，你可以使用公司的移動 app 訂購外賣，而此時配有 iPhone 的工人會負責處理訂單外賣，這就像在一個 Apple 商店中。
Creator 的前身是 Momentum Machines，它是目前工業界最先進的軟體、機器人、人工智慧技術與最頂尖的烹飪技術相結合的新興自動化餐廳之一。
這家餐廳的目標不是完全用自動化技術代替人工，而是將就餐體驗的一部分自動化，而這些工作可以用機器做得更好、更快、更具成本效率。
Creator 與一些餐廳進行了合作，比如總部位於舊金山的奎奴亞藜炒飯連鎖餐廳 Eatsa，山景城的披薩外賣公司 Zume，CaliBurger 的母公司和 Miso 機器人投資人 Cali 集團，以及像波士頓的 Spyce 和西雅圖的 Junkichi 等在美國各地很有發展前景的公司。
一方面，這種就餐模式是很方便的，高度程式化的機器人可以比人類更快地生產食品，而觸控式螢幕和移動購物訂餐避免了顧客排起常常的隊伍，也省去了他們和收銀員的笨拙互動。
「與其說人們正在追趕這種模式，倒不如說這種模式正在追趕人們和社會未來與公司互動的方式。」Eatsa 的執行長 Tim Young 說。
在 Easta 標準的訂餐過程中，沒有任何人類員工的參與，而是讓顧客在 iPad 上點餐。食品部分由自動化機器準備，另一部分由人類在廚房中準備，然後放置在機械化的食品櫃中，顧客可以用手指點選玻璃進行取餐。
Creator 的機器需要花費 5 分鐘做出漢堡，僅售 6 美元
「客戶與跟他們的裝置進行互動」Young 補充道。「消費者需要這種就餐體驗。在各行各業中，人們購買的服務和商品，通常是通過一種裝置進行購買。」
除了方便之外，Young 說自動化有助於提高效率和降低成本，讓消費者用更少的錢買到更健康的食品。（標準的 Eatsa 奎奴亞藜炒飯僅售 7 美元。）這種模式還有助於工人在食品服務領域的工作時間，超過行業標準的 6 至 9 個月的工作時間。
對於 Creator 來說，Vardakostas 開始只是對漢堡的製造過程進行自動化改造。
那時，還有人類員工為你點菜、準備油炸小食和蛋黃醬涼拌菜這樣的配菜，監控機器確保它們不會向麵包片錯誤的一面塗上芥末醬。曾經是一名工程師的 Vardakostas 花了八年的時間來完善他對自動化漢堡連鎖店的遠景，這個自動的漢堡連鎖店可以用更少的錢做出更好的食物，同時僱傭的員工數量與麥當勞的標準連鎖店大致相同。
現在，他正在試圖避免通過觸控式螢幕定產，因為他認為這太不人性化了。
Vardakostas 表示，他已經讓機器能夠為我們生產超過 4 個不同種類的 Creator 漢堡。他的終極目標是創造一個超讚的使用者服務和就餐體驗，也就是說使用機器人幫助人類注於創造更好的食譜和更美味的食物，同時保證商品的價格相對低廉。
「我們的經營模式是非常棒的，由於其成本效率極高，我們在食材的成本上可以花更多的錢，而這成功地使漢堡的味道變得更好。」他說，
「舉例而言，我們使用的牛肉是一塊塊的牛胸肉。這些是在牧場中飼養的牛排，不含抗生素和激素。」
在他的想象中，Creator 的訂餐體驗包含訂餐器詢問顧客想要的味道以及對漢堡的特殊需求，以便為他們量身定做餐食。
除了是矽谷的大本營，舊金山灣區策劃功能為餐飲業自動化實驗的熱點地區的原因還有很多。
這裡是全美房地產價格最貴的地區之一，尤其是舊金山對開設連鎖商店有嚴格的法律規定。
加州的最低工資從上週開始也達到了每小時 15 元，而州勞動法規定，服務人員除了小費之外還能得到全額的工資，不像其他州的服務人員只能獲得被削減後的時薪。
這種情況讓餐廳老闆和員工正處於一個尷尬的境地，由於不斷飆升的勞動力和運營成本，以及服務人員由於天價的房租無法在他們將要工作的的城市立足，這些餐廳的老闆也不願意僱傭新的服務人員。（研究還表明，高住房成本將導致當地包括餐飲在內的服務成本的提升。
正如「紐約時報」在上個月末的報導中指出的，一種新的與傳統餐飲服務不同的餐廳，比如希臘菜快餐店 Souvla 正在通過供應每餐成本高達兩位數（美元）的高階食品卻沒有任何服務人員來回應這樣的經濟壓力。
在位於舊金山的 Souvla 中，食客們自己拿銀質餐具，自己倒水。它比 Chipotle 餐廳（墨西哥風味餐廳）的利潤率更高，而其實體店在 Yelp（美國的大眾點評）上則獲得了 4.5 顆星的高分。
「我認為在舊金山這樣的策劃功能室，有兩個因素使得勞動力更加昂貴：其一是，低端技能的勞動力供應不足，因為他們負擔不起在舊金山生活的費用。此外，最低工資制度也導致了同樣的問題。」加州大學歐文分校研究工資和勞動市場的經濟學家 David Neumark 教授說。
實際情況是，在物價高昂的城市中的現代化餐館正被迫做出妥協，要麼犧牲掉僱傭服務員的費用，以生產出質量更高的食物；要麼犧牲一部分事物的品質，以達到一些顧客所要求的速度和效率。
但自動化改造是另外一個選項。
機器人技術和軟體業的進步使得我們能夠生產出更多的質量更好的食品，其價格相對於快餐餐廳也是十分具有競爭力的。
為了實現完全的自動化改造，你需要像 Creator 一樣從頭開始設計這個系統。其它像 Cali 一樣的集團，投資了脫胎於加州理工學院的 Miso 機器人，正採取一種循序漸進的方式實現自動化改造。該公司與 Miso 合作開發了 Flippy，這是一種通過計算機視覺和其他人工智慧技術來操作烤架的漢堡機器人。
這樣的機器人機器人現在正在為加利福尼亞州帕薩迪納市的一家 Caliburger 餐廳工作。在那裡，它幾乎完成了一個傳統的快餐廚師所負責的所有任務。
最終，該公司希望將 Flippy 推廣到更多的 Caliburger 餐廳，而 Miso 則致力於對其他種類的機器人重新進行程式設計，以完成其他餐廳的任務。
「整個行業轉向自動化的理由是，從巨集觀經濟角度來看，人們對餐廳食品的需求正在上升，而且不一定想進入餐廳。」他指出，隨著按需交付越來越流行，烹飪過程將變得更簡單，而烹飪這些食物的成本也應該下降。
「由此可見，自動化的巨大機遇在於，在工人數量相同的情況下，這個行業的產量可以得到提升。這是一個很重要的概念——人均生產力。用相同數量的人生產出更多的食物，滿足人們日益增長的需求量，這就是我們現在所需要的！」Cali 集團執行長 John Miller 表示。
看著 Creator 的漢堡機器人工作，我驚歎於這樣的機器如何能以更大的規模執行多年。
它實際上是一個根據程式碼執行的完全自動化的端到端漢堡組裝線。一大管新鮮的漢堡麵包會被從右邊的斜坡送到烤麵包機裡，接著麵包被加熱，直到麵包內部有一層金黃色的外殼。
之後，麵包被平放在一張有銅色「尖牙」的車床上，通過一面一面的翻轉把它推到生產線上。麵包會在調味品配料站停留一段時間，然後往麵包上加配料，比如泡菜，生菜和乳酪，所有這些都是被機器本身切割切碎的。
最後，麵包從另一端的包裝烤架上接過做熟的肉餅。
完成後，一個人工服務人員將漢堡拿出來，檢查它的質量，從中間切下來，然後把它整齊地放在盤子上。
整個製作過程不會超過 5 分鐘，而我將以 6 美元的價格得到這個漢堡，如果我在舊金山其他的店裡點這個漢堡，肯定至少要花 10 到 12 美元。
Vardakostas 說，Creator 的兩臺漢堡機器人滿負荷運轉時，它們每小時能夠做 120 個漢堡。正是這種能力讓 Creator 能夠在舊金山這樣物價昂貴的城市中運營。
Creator 現有大約 50 名員工（包括工程師和管理人員），而當它開始正式全天營業時，Creator 將僱傭 10 個左右的員工運營餐廳。
一個開放性的問題是，像 Creator 這樣的模式是否是所有餐飲服務的未來。還是說，只有時尚的餐廳和風投資助的餐廳才能夠以一種人性化、可持續的方式在短期內實現自動化改造。
不是麥當勞的那種方式，它已經在世界各地推廣了觸控式螢幕訂餐，將開始僱傭工程師、訓練有素的廚師和機器人操作人員，或者提拔它們現有的工作人員，這樣的情況可能會持續好幾年。
然而，隨著越來越多的的機器人被用於這個行業，餐廳的工作變得更加複雜，對於技術水平較低的工人來說，獲得薪水更高的工作崗位將毫無疑問變得更加困難，尤其是在像舊金山這樣擁有龐大的技術生產力的城市。
「自動化並不是什麼新鮮事。過去，我們在農場中有 80% 的勞動力，而現在僅僅剩下 2%，」Neumark 說。
「如果一臺機器能以比人更低的成本做某件事，那麼對於這些人來說，在這個經濟體中就會出現一些加值更高的活動。」
儘管他確實說過，隨著自動化時代的到來，工人們可能需要一些時間去尋找新的工作，而且並不是每個工人都能得到價值更高的工作崗位。
現如今，像 Eatsa 和 Zume 這樣經驗豐富的自動化公司已經開始與大品牌討論它們的平臺許可的問題，因此我們可能會開始在美國各地看到使用各種各樣的經濟模式的機器人餐廳湧現出來。
「我認為 Chipotle 已經在討論做這樣的事情了... 星巴克也已經開始公開地談論（數碼體驗）的概念了，」Eatsa 的 Young 告訴我。
「這並不是不切實際的幻想，而是他們的客戶真切所需要的。」
「我們已經在過去的三年中致力於這個端到端平臺的開發，而這方面的智慧財產權的創新甚至更早。要做好這其中任何聽起來很簡單的事情實際上是非常複雜的。」Zume 技術長 Chris Satchell 說。
該公司正使用機器人技術對披薩製作過程中的一部分工作進行自動化改造，比如壓面和撒醬汁，以及將這些披薩送到顧客手中的卡車隊。同時，專用的預測演算法決定了需要生產多少披薩，以及根據歷史訂單和內向需求推測出在特定的日子某些社群的需求量。
「我認為，你將會看到大公司和小公司都會開始開發像 Zume 這樣的平臺，尤其是那些已經證明可以通過自己的第一方平臺做到這一點的公司。」
和 Eatsa 和 Creator 一樣，Zume 正致力於一種以思考成熟的、專業的方式實現自動化。
而 Satchell 堅信「在不毀滅世界的前提下養活全世界的人」的唯一方法就是引入機器人，參與到生產過程中。他說，如果你不這樣做，成本和效率的壓力總是會降低產品質量。
Zume 把自己的勞動力成為「協作機器人」，意為與人類一同工作的協作機器人。這家公司現在僱傭了大約 150 名人類員工，並且為他們提供全額的醫療保險。Satchell 說，在矽谷的餐飲服務業中，這是一份不錯的薪水。
「這並不是要取代所有的人工。而是一個如何提升你所擁有的員工的問題。」他說。
最近，經合組織（OECD）對高收入國家進行了研究，以評估那些工作室可以通過自動化進行改造的。經合組織 4 月的研究報告發現，14% 的工作具備了進行改造的標準。這份報告與牛津大學的學者 Carl Frey 和 Michael Osborne 在 2013 年發表的一份廣為引用、影響深遠的論文形成了鮮明的對比。
報告預測，在未來的幾十年中，美國約有一半的工作將實現自動化。同時，在 美國、英國、加拿大和日本等國家中，14% 的人將失去近 6,600 萬個工作崗位，而餐飲服務則是首當其衝的高度自動化的產業。
報告指出，在美國，約有 1300 萬個工作崗位將實現自動化，但它並沒有給出一個具體的時間表，用來說明這種狀況會和事發生，或它將以怎樣的速度加速實現自動化改造。
在未來的幾十年中，數以千萬計的就業崗位將會實現自動化
然而，儘管人們非常擔憂對餐飲服務業的自動化改造，但在短期內這種改造也不太可能廣泛推廣。
正如 Vardakostas 對我說的，他和他的團隊花了很多年的時間獨立開發這套系統，然後他們才拿到投資，甚至才有資金製造 Creator 的漢堡機器人。即使是現在，這家餐廳也要等上幾個月，甚至到明年才能正式對外開放，因為 Vardakostas 不確定它是否能維持必要的工作時間和食品產量。目前最大的技術瓶頸之一是，必須經常關閉機器，以確保烤架能夠被恰當地清洗。
Vardakosta 現在最擔心的就是某一天這兩臺機器可能都由於某種原因出現故障了，這樣，Creator 就根本無法做出任何一個漢堡了，更不用說在 5 分鐘內做出一個 6 美元的漢堡。
Zume 宣佈，在不久的將來，合作伙伴們將使用它的平臺，談判正順利進行。Eatsa 去年關閉了位於紐約和伯克利的分店，該公司解釋稱它擴張地太快了，但是在去年的 11 月份，它確認了其在芝加哥地區的亞洲快餐連鎖店「Wow Bao」為其第一個第三方合作伙伴。
普遍的對自動化技術的樂觀的態度是，隨著低技術含量的工作被機器人和軟體所接管，自動化技術將為人類提供待遇更高、更有成就感的工作。
而悲觀的看法是，與從農場到工廠的轉變不同，人工智慧將以如此之快的速度加速發展，而且其涵蓋的行業如此之多，以至於失業率將會超出社會為失業者尋找新的崗位的能力。
實際上的情況可能是上述二者的折中。然而，這場運動的起點並不是在一個邪惡的致力於將利潤最大化的大公司的董事會中，而是像 Creator 這樣的初創公司，它們正嘗試實驗性質的就餐體驗的開發。我們可以很容易預見到這一切可能會導致怎樣可怕的錯誤：大規模失業的反烏托邦圖景，每個街區都有機器人漢堡店。但是對目前的情況而言，嘗一嘗這個由機器製造的 6 美元的漢堡，聽一聽 Vardakostas 描繪他的客戶服務願景就足以讓我相信餐廳中的每一個機器人都有一個光明的未來，那是和人類一起工作的機器人，而不是取代人類！