從1990到2019：THQ的崛起、衰亡與新生

在8月份的科隆遊戲展上，遊戲公司THQ Nordic為玩家們演示了13款即將發行的新作，其中既有“地鐵”“暗黑血統”等高知名度系列作品，也不乏飛行射擊遊戲《科曼奇》這樣的全新作，看起來這家遊戲公司目前運作良好，前途廣闊。

我們習慣上仍舊把這家公司稱作“THQ”。7年前，THQ公司曾經歷過破產倒閉的命運，旗下大部分資產都被友商瓜分，隨後，THQ這個牌子重新活了過來，儘管“重生”的過程有些曲折。

從1990年THQ誕生的那一年算起，這個品牌走過了近30年的時間，它發行的許多遊戲也曾陪伴一代人度過童年。




往日輝煌

THQ的創始人傑克·弗裡德曼（Jack Friedman），原本是玩具製造兼遊戲發行商LJN公司的聯合創始人，後來LJN被Acclaim公司收購，弗裡德曼便決定另起爐灶，在美國加州成立了THQ公司，THQ是“Toy Headquarters”一詞的簡稱。

從名字上看，THQ的業務就跟玩具有關。起初，THQ也主要從事玩具製造，但他們在1990年就收購了Brøderbund Software的遊戲部門，後者當年最知名的品牌是後來在育碧手中被髮揚光大的“波斯王子”系列。

1991年，THQ在FC平臺發行了自己的第一款遊戲——《彼得·潘與海盜》。這款遊戲改編自同名動畫，講述了小飛俠彼得與邪惡的海盜船長戰鬥的故事。遊戲雖然沒有大賣，但通過它獲得的利潤比卻較玩具行業高，讓THQ嚐到了遊戲開發的甜頭。

同一年，THQ被Trinity Acquisition公司收購，弗裡德曼留任總裁。此後，THQ不斷收購遊戲公司，直到1994年，他們退出了玩具行業，開始專心於遊戲製作和發行。







THQ開始擴充自己的遊戲業務，除了《彼得·潘與海盜》的續作，還在FC上出品了“小鬼當家”系列遊戲，根據同名電影改編而成。但比起做電子遊戲，創始人弗裡德曼更執著於傳統的玩具製造。由於與其他管理者理念不合，他在1995年離開了自己創辦的公司，直到2010年病逝，他的興趣始終維持在傳統玩具業內。





創始人出走後，布萊恩·法雷爾（Brian Farrell）就任新的CEO，他將是貫穿於THQ歷史的一位重要人物。

法雷爾認為，由於THQ缺乏遊戲行業的相關經驗，自身又是以兒童玩具起家，相對於主流的遊戲市場，兒童遊戲的成本更低、競爭更少，因此先在兒童遊戲市場中站穩腳跟，更有利於公司發展。

在接下來的數年間，THQ不僅將全部業務都轉向了電子遊戲，還與迪士尼、皮克斯、尼克國際等廠商合作，獲得了它們旗下許多著名動漫品牌的授權。有了這些著名廠商的授權，THQ後來製作併發行了多款低齡向的電子遊戲，包括《玩具總動員2》《海綿寶寶：比基尼島冒險》《海底總動員》等等。這些作品的質量只能說中規中矩，但得益於它們背後響亮的名號，幾乎每款都能在孩子們手中賣出好銷量。不過，利益與風險是並存的，維持這些授權每年也需要支付高昂的版權費。





與迪士尼等廠商合作後，THQ在美國的兒童遊戲市場站穩了腳跟，但法雷爾想要的不止這些，他的目標一直都是利潤更豐厚的3A大作市場。為了實現這一目標，THQ大肆收購知名遊戲品牌和開發商，也獲得了更多外部授權。進入新世紀以後，THQ開始創造出自己獨特的運作模式：以收益穩定的兒童遊戲為基石，獲取充足的資金，再將盈利的資金用來給旗下的工作室開發3A大作。




進軍3A市場後，THQ發行了許多好遊戲，比如《英雄連》《泰坦之旅》《黑道聖徒》以及“戰錘40K”系列等等。這些作品有的久負盛名，有的尚屬小眾，但無一不是同時代單機遊戲中的精品。

《黑道聖徒》在喜愛它的玩家眼裡完全不輸於“GTA”系列；《泰坦之旅》是繼《暗黑破壞神2》後最出色的ARPG之一；《英雄連》是2006年最佳PC遊戲榜單上的常客，在國外許多RTS排行榜上都是第一名（至今依然是），排名超越了《紅色警戒》《魔獸爭霸3》，甚至是《星際爭霸》。THQ還與國內的盛大網路合作，開發《英雄連》的網遊版，並在中國大陸地區運營，獲得好評，後來遊戲關服的時候，很多玩家表達了無比的惋惜。





2007年底，THQ到達了自己的巔峰，那一年財報上的銷售淨值高達10.3億美金，THQ的規模也在北美遊戲廠商中排到了第三。

如果一直保持著這樣的運作模式，這家公司的前景將會不可估量。但天不遂人願，2008年美國爆發了次貸危機，歐美的遊戲公司都被此次危機波及，一直順風順水的THQ在這一年迎來了重大轉折。

決策失誤

先來看一組資料吧。2008年THQ的財報顯示，這家公司的年淨收入有8.3億美元，而到了2009年，卻變成了虧損4.31億美元，一年之內，THQ的營收來了個180度大翻車。

在次貸危機的影響下，股價波動、投資環境惡化等因素深刻衝擊著整個歐美遊戲行業，THQ自然也不例外，但這還不是它虧損的主因。作為北美大廠，THQ的收入大頭其實一直都是兒童遊戲，3A大作雖然銷量更高，但開發投入也更大。換句話說，一旦兒童遊戲市場出問題，THQ就會失去最大的收入來源。2009年財報虧損的主因，就是兒童遊戲市場的萎靡。

由於智慧手機從2007年以後便開始高速發展，手機遊戲憑藉低成本、高便攜性和售價上的優勢迅速搶佔大量兒童遊戲市場。THQ的管理層既沒有預見到手機遊戲的崛起，也沒有緊跟時代的腳步去研發智慧手機遊戲，對於自己的“搖錢樹”市場被搶佔毫無應對。

THQ的兒童遊戲生意越來越不景氣，再加上公司還要負擔鉅額的版權費，原本佔據重要營收份額的兒童遊戲一下子變成了公司的累贅，虧損也就順理成章了。




THQ在2008年依然出產了不錯的大作，如《潛行者：晴空》《戰錘40K：靈魂風暴》《機器人總動員》等等，其中一部分甚至達到了百萬級別的銷量（如《潛行者》銷量超200萬、《戰錘40K》連登周銷榜首），但它們帶來的收入並不足以維持公司的運轉。

次貸危機股市震盪、兒童市場突臨變數，THQ的收支平衡被徹底打破，甚至面臨破產的危險。突如其來的危機將THQ打了個措手不及，和所有經營不善的公司一樣，管理層決定裁員節流，中止部分開發專案，以便縮減開支。

然而，僅僅是裁員還不夠，由於財務緊張和市場萎縮，法雷爾做出了一個驚人決定：放棄兒童遊戲市場以及迪士尼的授權，來換取一絲喘息的生機。這麼做會導致什麼後果沒人知道，但為了走出困境，也為了更好地專攻在他看來更重要、勢頭也還不錯的3A遊戲市場，THQ還是一步步砍掉了兒童遊戲的開發。很快，這個曾經以兒童遊戲起家的公司，徹底退出了兒童遊戲舞臺。

當THQ將工作重心全部放在3A遊戲上後，旗下的工作室頂著重重壓力開發了不少大作，《暗黑血統》《地鐵2033》和《黑道聖徒3》都是這段時間的產物，而且銷量都還過得去。如果THQ這樣老老實實走下去，似乎也不至於再次面臨絕境。可惜，這家公司的管理層在放棄兒童遊戲市場後，連著下了好幾步壞棋，走上了一條作死的道路。

首先，終止了與迪士尼的合作後，THQ決定和世界摔角娛樂（WWE）簽訂授權協議，買斷終極格鬥冠軍賽（UFC）的PC版權，開發起了格鬥遊戲。格鬥遊戲的開發成本遠遠高於兒童遊戲，其市場又比不上在美國火爆的槍車球。THQ為WWE的格鬥遊戲耗費了龐大資金，支付了高額版權費，卻完全沒有收穫預想中的利潤。









在與WWE曖昧的同時，THQ還想到了其他搞錢的門路。2010年，THQ與任天堂合作推出了一款名為uDraw的Wii主機外設，除了擁有遊戲手柄的基本功能，還可以連線畫板進行繪圖。uDraw釋出後，在Wii平臺上的銷售額超過100萬份，還算可觀的利潤讓THQ決定在PS3和Xbox 360平臺上推出uDraw的HD版本，期待再圈一撥銷量。不過，公司高層顯然高估了uDraw的價值，這兩個平臺上沒幾個玩家願意為它買單，定價卻高達69.9美元。最終，uDraw HD的銷量慘不忍睹，因uDraw而造成的虧損則超過了3000萬美元。




在此之後，THQ又搞砸了一款高投入的3A大作——《國土防線》。這款遊戲的宣傳攻勢異常凶猛，THQ指望它能與“使命召喚”分庭抗禮，卻高估了自家工作室的實力。《國土防線》於2011年3月15日發售，第二天，THQ的股票就狂跌26%，每股價格跌到4.4美元。至此，THQ的衰亡已經無可避免。





管理層連續的決策失誤把整個公司一步步帶向了破產的深淵，2012年時，THQ已欠下銀行5000萬美金的貸款。THQ把最後希望寄託於將在2012年暑期發售的動作遊戲《暗黑血統2》，指望它出現奇蹟般的銷量來填補自己的虧損。

瓦解消亡

但凡討論THQ的倒閉，都繞不開《暗黑血統2》這款遊戲，它是THQ倒閉前發行的最後一款大作。《暗黑血統》第一代由THQ旗下的Vigil Games開發，2010年發售，收穫了媒體和玩家的一致好評，北美首周銷量超過30萬。

《暗黑血統2》於2012年8月14日發售。這並不是一款很差的遊戲，銷量也達到約150萬，但所獲的利潤並不足以使THQ翻身。









2012年12月19日，THQ正式申請破產保護，一代遊戲大廠就此分崩離析。THQ的倒閉讓很多還在開發中的專案被迫中止，比如《1666：阿姆斯特丹》，這個專案由“刺客信條”系列的主要成員Patrice Désilets擔任主製作人，是一款帶有魔幻色彩的類似《刺客信條》的遊戲。





2013年初，THQ的分屍大拍賣成為了業界最大的盛事。在那場拍賣中，THQ曾引以為豪的老招牌們被群狼們瓜分殆盡。世嘉拿下了“英雄連”和“戰錘40K”的授權；Deep Silver獲得了“地鐵”與“黑道聖徒”；T2買下了“進化”；Crytek則把“國土防線”收入囊中。

育碧很有意思，他們贏得了《1666：阿姆斯特丹》和“南方公園”系列的版權，Patrice Désilets也被迫重回育碧老家（然後他再次被育碧掃地出門，但是保住了《1666：阿姆斯特丹》的開發權）。

眼看這個曾經的遊戲大廠就要被它的競爭者們啃得屍骨無存，一家名為Nordic Games的奧地利遊戲公司卻突然出手，將THQ剩餘的大半殘軀全部買下。“暗黑血統”“紅色派系”“究級大越野”等100多款知名或不知名遊戲的版權一起被這家公司收購，THQ的商標也被一併買走。

Nordic Games這個名字幾乎沒人聽過，但這個名不見經傳的“小廠商”卻在拍賣中一鳴驚人，引起了不小的震動。這公司到底什麼來頭？為何一出手就對THQ情有獨鍾？

重生之路

Nordic的創始人拉爾斯‧溫格夫斯（Lars Wingefors）是個少年創業的奇才，從十幾歲時就進入商場，靠經營漫畫、雜誌起家，後來又開起了遊戲零售連鎖店。Nordic正式成立於2011年，從事歐洲地區的遊戲發行工作，它旗下的遊戲作品和系列品牌多來收購，如收購自破產的奧地利遊戲公司JoWooD Entertainment（這家公司在2000年前後非常有名），以及以冒險遊戲發行著稱的DreamCatcher Interactive和The Adventure Company，等等。





收購DreamCatcher之後，Nordic展露出不小的野心，它一邊開發新遊戲，一邊將自己的遊戲發行市場從歐洲向北美擴充。從這一點上看，Nordic與上個世紀的THQ何其相似：二者都依靠自己的老本行提供原始資本，再向更有前景的領域進軍。只不過THQ後來拋棄了兒童遊戲市場，Nordic卻明智地雙管齊下，為長遠發展提供了充實的資金保障。

Nordic的老闆拉爾斯是個遊戲迷，他對THQ旗下的遊戲作品非常感興趣，尤其是《暗黑血統》。面對媒體採訪時，拉爾斯說，自己非常喜歡《暗黑血統》以及THQ的其它遊戲。

拉爾斯和他的公司很快用行動證明了這句話。2014年的E3展會上，Nordic宣佈，他們正在與Vigil Games籌備製作《暗黑血統3》。對於這個系列的粉絲來說，這無疑是個天大的好訊息。







除了《暗黑血統3》外，Nordic還在同年宣佈了《咒語力量3》和“究極大越野”的新作。前者是一款經典的RTS遊戲，後者則是THQ留下來的遺產。接著，Nordic繼續化身收購狂魔，先從雅達利手中買走“銀色幻想”和“賞金奇兵”的版權，又從DTP Entertainment那裡買走數款作品，在2014到2016年間，更多遊戲版權被Nordic歸入麾下。

2016年8月，THQ的官方推特號對全世界宣佈：我們迴歸了！迴歸的方式是，Nordic Games改名為THQ Nordic，不但將“THQ”字樣放在“Nordic”前面，公司商標也以破產前的THQ標誌為主體重新設計，毫不掩飾拉爾斯對THQ的喜愛。改名之後，拉爾斯直率地對媒體說：“頂著THQ這個金字招牌，能讓我們手裡的作品更搶眼。”




從2012年冬季破產，到2016年夏季“穢土轉生”，THQ以一種意想不到的方式回來了。對玩家來說，不管它叫THQ還是THQ Nordic，只要能不斷推出優秀遊戲就夠了。

THQ Nordic

單純的新生還不夠，比起從前的美國THQ，位於歐洲的THQ Nordic還只是個徒有其表的軀殼，因為THQ的知名品牌大多掌握在競爭對手手中，最受玩家期待的《暗黑血統3》也遠未到發售之時。

THQ Nordic倒沒有自亂陣腳，在盡力磨合前THQ工作室與Nordic自家員工的過程中，公司將THQ以前的遊戲打包銷售，推出《暗黑血統：戰神版》和《暗黑血統2：終極版》等遊戲合集（並且新增了簡體中文支援）。

與此同時，THQ Nordic的收購之路仍在繼續，2016年11月，THQ Nordic收購了“三角洲特種部隊”的開發商NovaLogic；2017年8月又收購了《機械風暴》和《吉娜姐妹：扭曲夢境》等遊戲的發行商Black Forest Games；2017年11月，收購了《生化變種》的開發商Experiment 101。





2018年2月，新生的THQ Nordic迎來了一次“復仇時刻”：德國公司Koch Media被THQ Nordic花費1.21億歐元買下。Koch Media旗下的Deep Silver曾參與當年THQ的分屍大拍賣，買走“地鐵”和“黑道聖徒”的產權；另外Koch Media還從Crytek處購得了“國土防線”的版權。

這次收購使THQ Nordic獲得了這些THQ曾經擁有過的品牌。可以說到了這個時候，THQ Nordic才算是真正名副其實。





2018年11月27日，THQ Nordic發售了承諾已久的《暗黑血統3》，不過遊戲銷量卻不理想。這款續作一改前作的風格，從傳統動作遊戲變成了一款“魂”遊戲，許多購買了遊戲的玩家都吐槽：“我們想玩的是《戰神》或《鬼泣》，沒想到THQ Nordic交出來的卻是《黑暗之魂》。”截止今年夏初，《暗黑血統3》的銷量才過10萬。

這次失利沒能阻擋THQ Nordic的腳步，這家收購狂魔在一年內又陸續拿下了“哥特”“鬼屋魔影”“天國：拯救”“阿瑪拉王國”等品牌，甚至還包括“模擬山羊”。

除了開發傳統遊戲，今年THQ Nordic還表示要進軍移動市場，嘗試著做一些手遊。此外，它也重視中國市場和玩家，《暗黑血統3》等新作品自帶簡體中文。THQ Nordic還積極與任天堂進行合作，準備在新興的Switch平臺上大展拳腳，即將推出的幾款新遊戲都將登陸Switch。與THQ時期相比，THQ Nordic的經營策略顯然要高明一些，決策者的眼光也長遠得多——當然，很重要的一點是，目前來看，他們還不是很缺錢。

在今年的E3展上，THQ Nordic公佈了大量新作，包括《生化變種》《毀滅全人類》《賞金奇兵3》《海綿寶寶》和《暗黑血統：創世紀》等等，除了《賞金奇兵3》之外，全都會登陸Switch。其中，《暗黑血統：創世紀》曾被誤認為是傳說中的《暗黑血統4》。不過很快，遊戲演示就告訴我們，這是一款2.5D畫面的動作遊戲，屬於系列的外傳作品，開發團隊也並非原班人馬。





科隆遊戲展上，除了上述幾部新作，THQ Nordic還演示了《地鐵：離去》的新DLC《上校雙雄》，這個DLC少見地採用了倒敘的方式來展開劇情，大部分流程都只能使用新武器“火焰噴射器”。還有全新的《科曼奇》——一款多人線上的直升機射擊遊戲，玩家們將分別操縱自己的武裝直升機組隊與對手戰鬥，遊戲包含了空戰格鬥、戰術佈局、偵察防守等競技遊戲要素，且沒有單人模式，演示看起來很像直升機空戰版的《守望先鋒》。

最後，還有8月底在直播平臺火過一陣子的《遺蹟：灰燼重生》，一款風格類似《血源詛咒》的動作射擊遊戲，遊戲本身有很多瑕疵，但也能讓不少喜歡受苦玩家沉迷其中，曾連登Steam周銷榜冠軍。





結語

THQ Nordic最新的財報顯示，公司在2019年4至6月這個季度的淨銷售額同比增長36%，達到約1.18億美元，毫無疑問這家公司目前的情況還不錯。從1990年到2019年，從美國THQ到奧地利THQ Nordic，在近30年的時光中，它經歷了崛起、衰亡與新生，這或許是遊戲業裡常寫常有的劇情，但在經歷了意外的版權更迭和接連不斷的收購案之後，我們也十分好奇，這個神奇的故事還會怎樣發展下去。
作者：奈瑞斯的瘋狂
來源：觸樂
原地址：http://www.chuapp.com/article/286731.html