斯德哥爾摩大學：研究發現你的嗅覺可能比你想象的更靈敏

《神經科學雜誌》發表的一項新研究表明，嗅覺受其他感官線索的影響很大，而視覺和聽覺受到的影響要小得多。一種流行的大腦理論認為，大腦的主要功能是預測接下來會發生什麼，因此它主要對意外事件做出反應。關於這個被稱為預測編碼的課題，大多數研究只關注我們看到的東西，但沒有人知道不同的感官（如嗅覺）是否以同樣的方式工作。

為了進一步弄清氣味與我們如何處理不同的感官印象之間的關係，研究人員在斯德哥爾摩大學腦成像中心（SUBIC）進行了三項實驗，其中兩項是行為實驗，一項是使用腦成像方法進行的fMRI實驗。

“主要發現是嗅覺比視覺更依賴於預測。”這項研究的主要作者、心理學系博士生斯蒂芬-皮爾扎伊洛（Stephen Pierzchajlo）說：”這很有趣，因為很多人認為嗅覺是原始的、被動的，而我們的研究表明，嗅覺實際上是相當複雜和主動的。”

這項研究表明，在對不同的感官印象進行分類時，我們的不同感官能夠使用正確的線索是多麼重要。

“我們都有過這樣的經歷，當一種意想不到的氣味出現時，我們會做出反應，例如，當我們進入別人的公寓並遇到一種新的氣味時。我們的研究表明，嗅覺受其他感官線索的影響很大，而視覺和聽覺受到的影響要小得多，”該研究的共同作者、心理學系教授約納斯-奧洛夫松（Jonas Olofsson）說。

研究人員的研究還表明，當大腦試圖識別它沒有預料到的氣味時，儘管任務中沒有視覺線索，但嗅覺和視覺大腦都會被啟用。

“因此，嗅覺大腦以一種完全獨特的方式來處理氣味，而這與氣味是否在意料之中有關。嗅覺會在我們沒有預料到的氣味時發出警告，並調動視覺大腦，也許是為了能夠看到是什麼氣味。”喬納斯-奧洛夫松說：”這是一種聰明的功能，因為如果沒有線索，我們人類是很難識別氣味的。”

在實驗中，參與者先聽口語單詞提示，如”檸檬”，然後接收一張圖片或氣味，參與者迅速判斷圖片或氣味是否與提示相符，如與檸檬圖片或氣味相符，或不相符，如與玫瑰圖片或氣味不相符。

“我們注意到，總體而言，預期圖片和氣味能讓人更快做出決定，這與預測編碼理論非常吻合。我們利用反應速度的差異來比較各種感官–對意外刺激的延遲越大，意味著這種感官越依賴於預測，”斯蒂芬-皮爾扎伊洛說。

這項研究是他博士研究的第一個總結部分。

“人類的嗅覺不是被動的，而是主動的。它使用一種獨特的大腦策略來處理意想不到的氣味，以便了解這些氣味是什麼。”