今年兩會對產業智慧、智慧+的關注尤其強烈,人工智慧在國家層面“引領新一輪科技革命和產業變革的戰略性技術”地位凸顯,也由此,AI在創投圈的巨大潛力表露無疑。
3月7日,2017年10月開放一期報名、走過一年半的時間的百度AI加速器宣佈第三期結營,同時第四期正式開營。
百度AI加速器助力了73家AI企業成長,在經濟大環境變化、AI創業面臨外界阻力變大的情況下,AI加速器推動行業進步、打造AI生態的價值進一步凸顯。
AI加速器,正在把AI加速到這些風口
AI加速器正成為AI大佬擴大行業影響力的重要手段,事實上,“加速”模式契合了百度一貫的AI開放態度,且形式上更為深刻,“技術”標籤最顯著的百度在AI加速器上的“熱心”也就不難理解。
目前,百度AI加速器在業界影響最為突出,重點面向A輪前後的創業公司,每年滾動招募3期,目前隨著第四期開營,第五期招募已經開始。
而從歷屆以及即將入駐百度AI加速器的專案來看,AI未來一段時間的新趨勢、新風口也一定程度體現出來:
① 消費升級/服務升級/新零售
消費者需求改變倒逼供給側利用AI升級服務與運營。
典型地,在新零售領域利用AI挖掘資料已經十分盛行,或者藉由AI加持的AR/VR營造新的消費體驗、強化成交/導流可能。三期企業中的象文科技,四期企業中,圖靈通諾、博雲視覺、視車科技、時趣互動等,都與此有關聯。
此外,利用AI提升服務效率與體驗已經成為共識,湧現了愛因互動,小能等一批從事智慧對話機器人的AI企業。
② 大健康市場下,醫療AI需求持續旺盛
醫療AI可能是AI應用當中產生社會價值最大的領域,大眾健康觀念提升、醫療需求旺盛催生了大批醫療AI企業,三期何氏眼科、連心醫療、安吉康爾,四期朗昇科技、醫準智慧、動脈網等都在利用AI技術推進傳統醫療變革程式。
③ 經濟全球化加深對翻譯的需求
AI翻譯一直是NLP熱門,隨著中國經濟全球化程度日益加深,AI翻譯在專業翻譯市場上應用進一步擴大,譯馬網等原本從事企業翻譯服務的平臺轉而利用AI來滿足更高頻次、更多樣化的翻譯需求。
此外,三、四期成員的AI應用還分佈到智慧硬體、文化娛樂、旅遊、智慧硬體、無人車、城市建設等諸多領域,顯示AI不只有行業內突出的“風口”,AI本身就是一個實實在在的“大風口”,有著全方位應用。
從百度AI加速器成功實踐,看AI“加速”的必要姿勢
各大佬間加速器玩法側重點並不一樣,成效亦參差不齊。在AI形勢大好的情況下,AI技術也成為判斷加速器的重要依據,審視獲得業內良好反響的百度AI加速器的種種做法,不難發現,它的天然技術優勢,是目前AI創企發展最需要的助燃劑。結合通過百度AI加速器實現發展突破的愛因互動、象文科技、譯馬網等案例,這裡得出AI加速器必須具備的5種必要姿勢,其中又以技術為絕對首要地位:
1、技術是AI初創企業核心需求,技術賦能是加速器的首要價值
毫無疑問,技術是AI初創企業首位需求,它決定AI初創企業的產品深度和發展潛能。在AI紅利下,AI初創企業首先選擇百度AI加速器的原因,離不開百度在業內最全面領先的AI技術。對“技術”這個核心要素的追求,讓百度AI加速器在行業內擁有了天然的、絕對的平臺優勢。
“我們作為一個創業公司……並不適合再去做影像識別、OCR、語音識別、語音合成等基礎技術,百度會提供比較完整的,比較全範圍的AI技術輸出”,愛因互動CTO洪強寧在接受採訪時表示,“和我們已有的這些能力整合在一起,能夠完善我們產品的能力。”
根據公開資料,愛因互動是一家對外提供基於AI的自動化聊天機器人服務的初創AI企業,曾入選“智博會”2018中國人工智慧創新50強,位於北京。這段話事實上說出了AI加速器與入駐企業的“分工”:前者始終圍繞需要大量投入的基礎AI技術,後者則專注創意、產品與商業模式。開車去目的地,不用再去修一條路,專心開好車即可。
象文科技是一家位於杭州的初創AI企業,對外提供平臺AR定製服務、3D模型定製等影像服務解決方案,其CEO王亞玲在接受採訪時表達了類似的觀點,“過去團隊做自己的技術引擎、做自己的AR基礎技術十分費力且迭代慢,與百度合作後利用現成的底層技術,象文科技已經可以不在研發上進行投入,而專心做好AR體驗與商務合作。”
反過來,加速器不應過分干涉企業在產品與模式方面的選擇,如此才能保證企業的創新性與活力。
2、“組合拳”才能讓“加速引擎”動力更足
加速器與AI企業各有分工,不代表加速器只能提供技術,在保證創新活力的基礎上,初創企業還有資金、資源等核心需求。
例如,百度在2018年9月領投了加速器三期典型企業譯馬網的A輪融資,這個對接中小翻譯公司、翻譯團隊、譯員,提供翻譯專案管理的服務平臺在入駐百度AI加速器前已有一定業務積累。“投入到場景的落地,產品和技術不斷的優化,銷售團隊的打造”,在談到百度資金用途時,譯馬網CGO彭成超如是說。
除了資金,市場資源對初創企業也十分關鍵。“基於百度加速器提供的展會的方式,我們能夠接觸到更多的銀行體系下的商業機會。” 在洪強寧看來,在百度提供的資源對接下,商用對話機器人有了向最重要而龐大的銀行體系延展的機會。
還有更多類似的資金與資源支援。總得看來,“加速”是一套技術、資金與資源的組合拳過程,配合本身好的產品、模式,才能更快催生優質AI企業。
3、不僅是加強舊業務,還有新業務創新
利用AI加速器的支援,可以強化舊業務能力,例如譯馬網利用百度AI優化業務分派流程,或者輔助翻譯工作;也可以在新技術支撐下,創新出全新的業務,例如愛因互動在文字聊天機器人基礎上研發出的語音電話機器人。
“流式語音識別……對我們的幫助特別大,我們可以去建立一條新的產品線……電話機器人”,洪強寧表示。電話機器人的出現,讓日常營銷、客服過程的電話交流也可以由機器人完成,這無疑提升了智慧客服的溝通維度。
當然,從文字到語音,電話機器人顯然難度更高,要有“非常強的語音技術的支援效果才能做得好”,“百度語音識別效果、準確率很好,我們能有一個比較好的使用者體驗。”
這也說明,在百度AI的技術礦藏裡,還有更多能夠迸發新產品新創意的技術等待挖掘。
4、AI加速器是“軟性影響力”的重要視窗
“百度的工作人員非常熱情,非常開放……業務或技術上有什麼問題,會非常熱心找人幫忙解決,也非常熱心給我們做內部資源對接”,經過加速器合作,百度給了王亞玲一個熱情、好溝通的印象。
類似的“感性認知”彭成超也有,“(百度)研發投入非常大,我們考慮自己的需求會不斷求助,提升技術優先順序,但是(百度)還是不厭其煩的幫我們做這些事情”。
這些日常與百度在互動上良好體驗,事實上說明,加速器本身有提升AI平臺在行業內“軟性影響力”的價值,對百度而言,它擺脫了冰冷科技巨頭的行業認知,轉而用細緻的服務與溝通換來了親和的印象。
回過頭來看,或許百度本來就是如此,只是巨頭身份反而讓人產生疏離與冰冷感,加速器成了外界理解百度的又一個視窗。
5、AI加速器,也要反過來加速AI平臺自身成長
百度AI加速器三期、四期的AI場景涉獵廣泛,同樣地,一期、二期所包含的AI場景也頗為豐富,智慧家居、智慧農業、智慧醫療、智慧司法、智慧旅遊、智慧客服、汽車服務、服務機器人、晶片、新零售、人機互動、VR/AR、動畫……
這固然是百度AI開放平臺技術覆蓋能力的體現,反過來,這些真實應用場景的資料與實踐反饋,對百度的AI進化來說亦是重要的資源。百度與AI加速器上的“學員”本質上強強聯合、共同進步的關係。
而AI平臺“強者恆強”的支撐就在於這種持續地、廣泛的實踐反哺,AI加速器事實上也加速了AI平臺自身的成長。
主動營造的AI生態,“造林”更符合未來需求
“生態”已經是AI大佬企業的標配,而AI加速器則成了AI生態的另一種實現方式。以前有“圈林”,市面上誰需要AI開放的服務就把它拉進來作為合作伙伴,大家相互爭搶;現在又有了“造林”,通過加速器等方式,自己創造和扶持出合作伙伴來。
其價值不言而喻,提前甄選到優質專案並加以扶持,除了豐富平臺企業數量獲得生態優勢,更重要的是這種“一手扶持”下獲取的合作伙伴很容易成為平臺的核心,帶來更為緊密的生態效應。“圈林”+“造林”構成百度AI生態開放的兩種思路。
不過,“造林”也是有代價的,“圈林”需要耗費可觀的資源投入進行合夥夥伴匯入,而“造林”則必須投入更多的資源對接,讓“造林”樹木成長更快。
在上文各種技術、資金、市場資源輸入的基礎上,百度AI加速器事實有一套系統的“四大核心資源”支援:
課程輔導方面,提供權威導師定製化輔導,以及線下交流和探討機會;
技術資源方面,優先呼叫150多項核心AI能力,減免一千萬人民幣以下的呼叫費,優先獲得測試版的使用權;
資金資源方面,與百度協同度高的專案有機會獲得投資,其他優質專案將得到百度風投及多個頂級投資機構的關注;
實施落地方面,優質專案百度將定向協調技術、解決方案團隊進行定製化和專案落地,對接產業資源。
這些,都將幫助AI創業公司更好地成長,使“造林”更有成效。
更進一步,縱觀百度AI加速器案例,ToB型AI企業居多,不久前百度投資漢得資訊開啟了AI to B戰略新的階段,可以認為AI加速器在百度AI to B大戰略中亦有著十分重要的地位。
在“圈林”+“造林”的開放新思路下,與AI to B戰略深度結合,百度正建立完整的AI生態。正如百度技術委員會理事長陳尚義所說,百度加速器入駐的AI企業輻射了幾十萬家2B客戶,進一步關聯到幾億2C的客戶,這是“造林”帶來的龐大生態效應。
總結全文百度一系列做法,對那些渴望得到外部扶持的AI企業而言,加入百度AI加速器理應是最佳的選擇,而對整個AI行業來說,類似的優質AI加速器將成為產業智慧、“智慧+”大布局的重要推動力量。