冠狀病毒引發的世界性衛生緊急狀況下，全球最火熱的AI峰會正在受到衝擊。
2月7日開始，今年首個全球頂級人工智慧峰會AAAI將在美國紐約召開。由於冠狀病毒及美國禁令，約800位來自中國大陸的與會者將無法出席這次會議，包括首位AAAI華人主席、香港科技大學教授楊強。
在本次會議上，楊強教授原計劃就一篇獲獎論文發表演講（FedVision: An Online Visual Object Detection Platform Powered by Federated Learning），論文展示了一種新的影像識別演算法，其可以透過從不同的資料集中提取資訊進行影像識別，而不需理解影像具體內容。
由於中國出現冠狀病毒引發的全球衛生緊急狀況，楊強教授決定取消此次出行。他估計，由於美國週一實施的旅行禁令，大約800名來自中國大陸的與會者將錯過此次會議，這一人數約佔報名參加此次會議總人數的五分之一。
“太遺憾了，”楊強教授在香港透過微信表示，“人工智慧的努力和成果都是全球性的，在某種程度上，人工智慧的進步取決於美國和中國等許多國家的努力。”
AAAI的英文全稱是Association for the Advance of Artificial Intelligence——美國人工智慧協會。該協會是人工智慧領域的主要學術組織之一，其主辦的年會也是人工智慧領域的國際頂級會議。在中國計算機學會的國際學術會議排名以及清華大學新發布的電腦科學推薦學術會議和期刊列表中，AAAI均被列為人工智慧領域的A類頂級會議。今年AAAI共接受了8800篇提交論文，其中評審了7737篇，接收1591篇，接收率為20.6%。
視訊會議+遠端連線，中國學者與AAAI合作，跨時區“雲”參與
世界衛生組織在一月末宣佈本次新型冠狀病毒感染正式升級為全球衛生緊急事件。根據中國國家衛生委員會的最新資訊，這種具有傳染性的致命病毒已經確診了超過三萬人，造成六百多人死亡，其中四千多人情況危急。
從爆發開始，病毒以武漢為中心迅速傳播開來，目前中國大部分地區已陷入停頓，企業暫停營業，人們被迫呆在室內。現代供應鏈、研究運作和學術工作等領域已經步入全球性階段，這意味著，漣漪效應（ripple effects）正以更快的速度在商業和技術領域蔓延。
組織這次活動的美國人工智慧協會的一位發言人表示，至今為止還無法準確說出今年有多少中國研究者將參加這次活動。楊說，許多可能會錯過現場活動的中國者們將選擇熬夜，透過影片電話進行報告。
針對這一情況，AAAI組織方也透過官網釋出，為無法正常參會的論文作者提出了其他解決方案。
主辦方稱，最好的選擇是找到一個可以參會並可以幫忙完成相關工作的同事幫忙。如果無法實現，則還有其他方式可以參考，包括：
- 對於Oral或者Spotlight論文作者，可以提交簡報的影片，與該分會主席直接聯絡；
- 如果需要進行完整的口頭報告（20分鐘），則會議主持人可以在會議期間建立電話會議連線，以便遠端進行演講。同樣，會議主席將提供如何安排的詳細資訊；
- 如果在晚上的海報釋出會上有海報展示，可以嘗試請人代為列印和展示。如果無法實現，AAAI可以安排在紐約印刷並展示，此項服務將收取一定費用。
疫情肆虐，中國缺席全球技術活動
從積極層面看，這次疫情對AAAI會議的影響顯示出了中國近年來在基礎AI研究方面的實力。
就人工智慧的科學論文數量而言，中國已經遠超過了美國，艾倫人工智慧研究所（Allen Institute for Artificial Intelligence）在去年3月發表的研究表明，這些論文質量不容小覷。
眾多中國者的缺席無疑會影響到人工智慧、以及人工智慧產業的發展。作為一年中最富盛名的人工智慧峰會之一，AAAI的初衷是提供討論重要想法、策劃創業計劃、僱傭優秀學生的重要場所。
去年開始，儘管中美政府之間的關係持續緊張，但學術界仍然密切聯絡著。全球幾乎所有的技術領域都與中國有著某種聯絡。最近的疫情也讓凸顯了中國的影響力——不少全球技術峰會受到巨大影響。
例如，在本週舊金山舉行的一場光電子行業活動上，一些中國企業仍然在旅行限制生效前按時到場。但由於不少中國公司無法參展，大會方匆忙重新安排了場地，用植物和座位替換一些展位。
長期的入境限制將影響許多依賴國際合作的技術領域。LG和中興本週都宣佈，由於冠狀病毒的原因，它們將缺席另一場全球科技和商業會議——世界移動大會（Mobile World Congress）。該活動將於本月底在巴塞羅那舉行，是先進智慧手機和通訊技術的一個重要展示平臺，包括下一代無線技術5G。
此外，原本計劃在今年4月17日到19日在北京召開的世界頂級的電腦保安會議DEF CON被取消。DEF CON在推特公開表示，為了抗擊新型冠狀病毒疫情，部分公共活動暫停，大會將會暫停，當疫情結束後再舉辦。
這種情況也打亂了汽車製造業和供應鏈，通用汽車、豐田、特斯拉和世界最大的汽車公司大眾已經關閉了在中國的工廠，由於來自中國的零部件短缺，現代也被迫暫停在韓國的生產。特斯拉股價下跌達20％，該公司的市值一度跌至1324億美元，創下八年來的最大單日跌幅，也導致其執行長埃隆·馬斯克（Elon Musk）的身價縮水59億美元。
據路透社報導，因冠狀病毒爆發而導致的中國工廠停產，也給富士康等代工廠帶來了“巨大的”生產影響，其面向包括蘋果在內的客戶發貨有可能將面臨中斷。
疫情進一步凸顯中美合作的必要性
儘管人們一直在談論東西方“脫鉤”，但此次醫療危機凸顯了商業和科技世界是如何交織在一起的。
隨著美國和中國越來越多地尋求在人工智慧、量子計算和5G等關鍵技術方面實現自給自足，會議室和活動場所的減少可能是未來的趨勢之一。最近幾個月，美國在人工智慧和安全等領域對來自中國的學生和研究人員實施了更嚴格的簽證管制。
斯克裡普斯研究中心執行副總裁Eric Topol去年8月在《自然生物技術》(Nature Biotechnology)雜誌上發表的一篇文章中指出，“人工智慧要想在醫學上產生革命性影響，中美之間需要加強合作。因為美國擁有更多的科學專業知識，而中國擁有無與倫比的資料獲取渠道。”
Topol表示：“AAAI的參會情況顯示，中國人工智慧研究正在演變成主導力量和全球努力的支柱，在我看來，這也正說明了美中之間應該進行更多合作。在當前的政治環境下，這是個棘手的任務，但我希望未來我們能逾越障礙。”
史丹佛大學研究全球科技前景的副教授Charles Eesley補充稱，無論是由健康狀況還是政治策略造成的長期脫鉤，對美國創新和美國經濟來說都是壞訊息。
Eesley表示：“多年來，美中之間的合作有所增加，這是創新經濟運作方式的核心。如果供應鏈脫鉤，那將增加美國企業的成本，降低利潤率和增長。在人工智慧領域更是如此，這裡的關鍵投入是越來越多來自世界各地的才華橫溢的工程師。”