復刻或重製老遊戲，可能並沒有想象中那麼簡單

“在程式碼註釋裡邊，我們經常發現開發者用日語辱罵上級的文字，因為他們對開發那款遊戲感到厭煩。”

近些年來，許多遊戲發行商巨頭喜歡打情懷牌，將那些過去廣受玩家歡迎的經典遊戲重新推向市場。你也許認為這能讓發行商輕鬆賺錢，但法國公司Dotemu的執行長西里爾·英伯特（Cyrille Imbert）說，整個過程可能非常複雜。

Dotemu擅長移植和重製老遊戲，或者為它們開發續作。“如果將我們所做的事情與製作原創遊戲進行比較，會發現我們有一些優勢，尤其是在商業方面。但我覺得人們對很多事情不太瞭解。經常有團隊找到我們說，‘嗨，我們希望重製這個遊戲，或者為它做一部續作’，但如果他們不瞭解這個遊戲品牌本身，不清楚究竟想用它做什麼，那我們幾乎肯定會拒絕。”

過去幾年裡，Dotemu將多款經典遊戲移植到了現代主機上，其中包括射擊過關遊戲《R-Type》和幾部“最終幻想”系列的作品。2017年，他們發行了《神奇小子：龍之陷阱》（Wonder Boy: The Dragon’s Trap）重製版，從此開始朝著製作原創遊戲的方向發展。這家公司目前正在與幾支合作團隊共同製作《怒之鐵拳4》（Streets of Rage 4）。


“空降”遊戲圈

英伯特從小熱愛遊戲，卻並沒有考慮過成為遊戲行業的一員。英伯特認為，這個行業由才華橫溢的設計師、藝術家和其他創作者組成，他從沒想過自己可以適合這些職位。

英伯特的父親是法國IT界的一位企業家，他希望像父親那樣創業，一展身手。2010年前後，當英伯特的商科課程接近結束時，他告訴母親，自己很可能為了尋求更好的職業發展機會而出國。為了讓兒子留在法國，他的母親想方設法找到了一個叫做“電子遊戲管理”的MBA課程……突然之間，遊戲行業的龐大堡壘似乎不再那麼令人望而生畏了。

“她真的不想讓我出國。”英伯特笑著說，“當她發現那個課程時，對我來說就像夢想成真。我覺得一下子找到了進入遊戲行業的明路，感覺太棒了。”

英伯特告訴我，他在攻讀MBA期間成績不錯，還得到了在發行商育碧的實習機會，為“刺客信條”系列遊戲做助理品牌經理。英伯特在那裡積累了一些經驗，但他知道，自己不會滿足於在3A大廠工作，他更希望像父親那樣創辦一家公司。


“在育碧工作非常有趣，但也非常緊張。會給你安排很多活兒，工作量巨大，也能從中學到很多東西。如山的壓力和超長工作時間讓人覺得太難了……MBA畢業之後，我知道我有機會嘗試經營一家小公司，就這麼做了。”

“我認為，與在大公司工作相比，那會更容易一些。雖然我喜歡在育碧的那段經歷，但我也希望參與產品製作，而不僅僅是宣傳其他人的創作願景。”

英伯特在學校認識了一位名叫凱文·戈永（Kevin Goyon）的同學，倆人一起做過幾個專案，決定畢業後聯手創辦公司。他倆打算做一款約會模擬手遊，老師也覺得這個想法在商業上是可行的。雖然隨著時間推移，PUA社群的許多醜聞和惡行被曝光，但在2010年前後，手遊市場上確實還沒有幾款那樣的遊戲。

“我覺得他們很噁心，但一些基本的東西確實幫我和凱文建立了自信。”英伯特說，“凱文經常告訴我，如果完全不懂調侃搭訕，他就根本不可能認識現在的女友——他倆已經準備要小孩了。在當時，這似乎確實是個好主意，大家也都贊同。”

2011年底，英伯特和戈永成立Chouquette Games工作室，招聘了6名全職員工。他倆在隨後兩年半里遇到了許多障礙，很難完成第一款遊戲的製作。英伯特沒有任何實際管理經驗，在公寓裡製作遊戲對他來說就像一次浴火考驗。他們的遊戲《Becoming A Pick Up Artist》於2013年年中問世，但並沒有流行起來，如今已經撤離所有平臺。


“我們確實失敗了，但某種意義上那也是一次成功，因為得到了想要的經驗。”

“每天都不得不找地方開會，公寓裡只有一張桌子，大家都在裡邊辦公。那段時間壓力特別大，我和搭檔學到了很多東西。我瞭解了怎樣製作一款遊戲，畫師和設計師的思維方式有哪些不同，怎樣管理一支團隊、怎樣完成專案，以及怎樣與外部合作伙伴談判。如果放在今天，做那款遊戲會讓人覺得奇怪，但我仍然為它感到自豪，因為在我們的職業生涯中意義重大。我們證明了自己能從頭到尾做完一款遊戲，這更重要。”

在處子作遭遇失敗後，Chouquette接了一些零碎的外包專案，但英伯特對工作室的發展方向感到越來越沮喪，開始向育碧和Gameloft等大公司投遞簡歷，應聘製作人。但他並沒有加入那些公司，因為情況突然出現了好轉：英伯特的父親計劃賣掉手頭的一家公司，投資兒子的下一個創業專案——前提是英伯特必須讓父親看到專案的潛力。

英伯特不想再花幾年時間創辦公司，所以建議父親直接投資一間願意接受外部資金的工作室。“雖然他是我的父親，但並不會因為我參與其中就投資某家公司。”英伯特笑著說，“他非常務實，專案本身必須具有真正的潛力。”

在隨後幾周裡，英伯特和他的父親見了幾家工作室的代表，並且都很看好其中的一家，也就是Dotemu。Dotemu成立於2007年，由兩位工程師創辦，擅長將被人遺忘的老遊戲移植到現代主機上。作為一名遊戲玩家，英伯特在Dotemu的作品中發現了童年時非常喜歡的許多遊戲，不過在父子倆看來，這家公司獨特的商業模式更有吸引力。

“工作室老闆Xavier Liard和Romain Tisserand對他們所做的一切感到自豪，但他們已經準備好了邁出新的一步。如果從商業角度觀察那些遊戲，你會發現它們能幫你節省很多前期成本，因為大家都熟悉它們的名字，不用費工夫解釋究竟該怎麼玩，這才是Dotemu真正吸引我和父親的原因。”


從復刻到重製

經過一段時間的過渡，2014年底，英伯特成為了Dotemu新任CEO。英伯特回憶說，起初他感到有點尷尬。“那時候我才二十六七歲，卻要告訴已經在那裡工作5年的同事：‘嗨，我是你們的新老闆。’他們都不認識我，所以感覺挺奇怪，但也讓人興奮。”

隨著團隊逐漸瞭解他，他們開始接受他制定的很多新舉措。

英伯特並不要求Dotemu改變航道，而是希望讓整個團隊繼續朝著原有方向前進並加快速度。幾乎在一夜之間，Dotemu開始招聘人手擴大規模，目的是向更多IP持有方敞開大門，提升公司知名度。為了實現這個目標，英伯特決定更專注於重製遊戲，而不僅僅是移植老遊戲。

從某種意義上講，英伯特的策略很簡單。許多日本大型遊戲公司傾向於保護自有IP，不太可能授權給第三方團隊，但如果Dotemu有能力為名氣相對較小的老遊戲製作出色的移植版本，那麼在兩三年後，他們也許願意委託Dotemu開發一個量級更大的專案。《神奇小子：龍之陷阱》重製版就是個成功案例，但鮮為人知的是，Dotemu費了番周折才獲得世嘉的授權。


根據英伯特的說法，《神奇小子：龍之陷阱》重製版開發團隊LizardCube在與Dotemu接觸時表示，他們打算為“神奇小子”系列製作一款非官方續作。由於LizardCube與遊戲創作者西澤龍一直接合作，獲得了製作許可，開發團隊和發行商想當然地認為可以合法地發行遊戲。

但Dotemu後來發現他們錯了。雖然西澤龍一擁有版權，包括遊戲的原始碼和設計元素，但世嘉仍然持有“神奇小子”的商標，這意味著在正式發行《神奇小子：龍之陷阱》重製版前，他們需要先獲得世嘉的許可。LizardCube曾試圖說服英伯特給遊戲換個名字，但他沒有同意。

“他們不可能說服我，這是一個大專案，風險巨大……我希望通過它來試試我的新策略。雖然成本很高，但我知道潛在的回報也大得多。這讓發行商看到了我們非常認真地對待這些經典遊戲，以一種既尊重原作又現代的方式來改進它們。”

英伯特認為，這個案例表明Dotemu的內部調查過程非常重要。

“如果版權明確地被一位創作者持有，那就很簡單了，但多數時候情況不是這樣。誰都不知道世嘉仍然擁有商標，甚至不記得他們簽過哪些協議。這很困難，畢竟都是30年前的事兒了，那個年代所有東西都寫在紙上，就連電子郵件都還沒有。這就是為什麼很多日本開發商自己創辦公司，因為他們希望保留對作品的權利，而某些發行商會在合同中強佔IP，情況可能十分複雜。”


在這個過程中，英伯特和他的公司有時甚至會“挖掘”出一些歷史文物。

“有個人住在夏威夷，只有他才可能擁有某款遊戲的原始碼和素材，我們花了幾個月時間找他。後來終於取得了聯絡，他說：‘是啊，我有一堆CD光碟，但我也不清楚裡面有沒有你們想要的東西。’我們讓他把東西都寄來，然後從300多張CD裡找原始碼……在程式碼註釋裡邊，我們經常發現開發者用日語辱罵上級的文字，因為他們對開發那款遊戲感到厭煩。”

“如果你與某些遊戲的創作團隊見面，可能會覺得很有趣。很多開發者認為做遊戲只是一份工作，他們不明白為什麼玩家如此熱愛那些遊戲。玩家的熱情令他們困惑，有時這很難解釋。”

如何決策

你一定很想知道，Dotemu究竟怎樣決定移植或重製一款經典遊戲的。英伯特承認，團隊成員的家人、朋友和熟人經常請求Dotemu重塑他們最喜歡的遊戲。他鼓勵大家集思廣益，公司內部並沒有一套正式的流程。

“老實說，我們是從維基百科開始的。”英伯特笑著說，“我們試圖弄清楚，誰擁有這款遊戲，它是否被某家大發行商購買了，比如索尼。在網上討論它的玩家多嗎？它在遊戲行業裡是否擁有光環？遊戲是否已經接近完美？比如初代《合金彈頭》或《怒之鐵拳》重製是否毫無意義。我們是一家小公司，沒有犯錯的機會，必須努力確保每款遊戲都讓粉絲滿意，要做到比鐵桿玩家還了解一款遊戲才能引起共鳴……就算只做移植，我們也要花6到10個月時間才能達到質量標準。”


英伯特說，每當Dotemu面向新一代玩家推出老遊戲時，他總是很有成就感。

“真的感覺很棒。我曾經前往東京，與初代《Windjammers》的開發團隊成員閒聊，聽他們講述30年前在東京的公園裡玩飛盤的故事……後來我們將這款遊戲帶到展會上，吸引了一群十三四歲的德國小孩，孩子們都說，那是他們在展會上玩到的最棒的遊戲，這就是我們工作的意義。”

本文編譯自：egmnow.com
原文標題：《Cyrille Imbert, the Man Who Brings Gaming’s Past Back to Life》
原作者：STEVEN T. WRIGHT
來源：觸樂編譯