上週，英國《金融時報》報導稱，一群英國最知名的量子計算科學家已悄悄遷往矽谷，成立了一家名為PsiQ的初創公司。吸引他們的是歐洲無法擁有的大量風險資本。
由安卓創始人安迪•魯賓創立的美國風投公司Playground已經對這家新公司進行了投資。從Playground公司的歷史記錄來看，PsiQ最有名的兩個成功案例都被賣給了亞馬遜公司。
這並不是歐洲最聰明、最有前途的科技初創企業第一次被矽谷和西雅圖的巨頭吞併。英國的DeepMind(人工智慧專家)、法國的Moodstocks（影象識別機器學習開發商）和德國的Fayteq（讓你從視訊中刪除物件）都已被谷歌收購。
每一筆銷售，歐洲就會在全球人才爭奪戰中失利。諮詢公司Mind the Bridge的資料顯示，2012年至2016年間，約有562家歐洲初創企業被美國公司收購，佔總數的44%。正如谷歌的經濟學家哈爾•瓦里安所說，收購這些公司的一個重要原因是，它們能夠一次性挖走所有工程師。
要想了解這些資源有多稀缺，可以考慮一下人工智慧的國際人才庫。微軟執行長表示，人工智慧是“我們這個時代的決定性技術”，只有20.5萬人，少得驚人。德國和英國因其優秀的大學而躋身人工智慧人才的五大中心之列。但要把這麼優秀的員工留在國內是一場艱苦的鬥爭。
對這種人才流失的主要擔憂不是民族自豪感或揮舞國旗；這就是力量。這是關於誰控制著人工智慧所依賴的龐大且具有敏感性的資料集。
谷歌收購DeepMind就是一個引人入勝的例子。儘管這家初創公司表示，在被收購後，它將捍衛自己的自主權，並堅持自己的道德原則，但這一承諾並沒有在現實中實現。2017年，DeepMind與英國國民健康服務機構的合作關係被發現違反了資料隱私法，該公司的聲譽嚴重受損。谷歌隨後將DeepMind的健康部門併入自己的業務，這一舉動給隱私維權人士帶來了麻煩，造成了內部緊張，據報導還導致員工罷工。
面對這些問題，歐洲的政客們似乎自滿了。他們將從矽谷流入的資金視為純粹的經濟產品，並將投資作為一種認可。在法國，部長們自豪地談到谷歌和Facebook在巴黎的研究實驗室，那裡吸引著從知名教授到博士生的所有人。法國數字事務部長塞德里克•奧上週表示，只要技術不是關鍵，美國收購法國初創企業就“沒有問題”。
這是目光短淺的表現，表明歐洲工業政策制定者在考慮他們希望保護的行業時，仍在關注上世紀的製造商(毫無疑問，這涉及大量就業崗位)。法國和德國應該更多地考慮DeepMind、Moodstocks和Fayteq，或者考慮出售給中國的德國機器人公司庫卡，而不是糾纏於阿爾斯通和西門子等機械工程公司。
利用公共資金提高研究人員的薪酬將有所幫助，更多的公私混合夥伴關係也會有所幫助。更嚴格的反壟斷審查也是必要的——即使它在保護國家利益方面有所進展。最後，還有一個歐洲版DARPA的夢想。DARPA是美國國防部的一個機構，為軍方培育新興技術。
除非歐洲的政治領導人像對待金屬敲打行業的工作一樣嚴肅對待這個問題，否則歐洲的人工智慧和大規模科技外流將繼續下去。除非他們很快醒來，否則這場比賽就輸了。