請猜想一下 ，一張專輯能賺到多少錢？
著名的圖表網誌Information Is Beautiful，最近有一張圖，揭示了驚人的答案。
假定你現在有一張自己的唱片，你希望靠它養活自己。美國的最低月工資是1160美元（聯邦最低時薪7.25*160），你怎樣才能掙到這點錢？
以下一共有10種不同的方法，讓我們一個個來看。
1. 自產自銷。
你可以擺一個地攤，沿街叫賣。CD唱片的市場價，一般是每張9.99美元，扣去碟片和燒錄的成本，你可以淨賺8美元。因此，每月你只要賣出143張，就可以達到最低工資了。
2. 委託CDbaby銷售。
CDbaby是美國最大的獨立音樂銷售網站。你可以把自己的唱片，放在這個網站上出售。每賣出一張CD，CDbaby要提成0.5美元，因此你賺到的錢就是7.50美元。這意味著為了達到最低工資，你現在至少需要賣出155張CD。
3. 簽約唱片公司。
終於有一天，你時來運轉，某個唱片公司同意與你簽約。你的CD從此可以堂堂正正，拿到超市裡出售了。但是，CD的製作費、宣傳費、流通成本也開始直線上升。現在賣出一張CD，淨利潤只剩下了2美元，唱片公司與你對半分，你個人能夠到手1美元。因此，每月的CD銷售量至少必須達到1161張，才能保證你的收入不低於最低工資。
4. iTunes銷售。
蘋果公司的iTunes網上商店，允許消費者付費下載整張專輯。這樣就省去了CD的材料成本和運輸成本，所以利潤一下子達到了每張6.29美元，唱片公司以15%的比例，向你支付版稅，你能到手0.94美元。因此，你的CD每月至少必須被付費下載1229次，收入才能達到最低工資的水平。
5. CDbaby單曲下載。
你的另一種選擇是，不透過唱片公司，自己把單曲放到CDbaby上，以付費下載的形式出售。每首歌的價格是0.99美元，扣除CDbaby的中介費0.25美元，你的淨利潤是0.74美元。因此，你的單曲每月至少必須被付費下載1562次，你的收入才能達到最低工資。
6. iTunes單曲下載（CDbaby渠道）。
CDbaby中的所有單曲，都可以同時在iTunes上架。但是，每首歌必須額外付給蘋果公司0.17美元，因此你的利潤減少到0.57美元。你需要的最低付費下載量，也相應上升到每月2044次。
7. iTunes單曲下載（唱片公司渠道）。
如果你與唱片公司簽約，由後者把你的單曲拿到iTunes上賣。那麼，每首歌0.99美元的收入中，利潤是0.63美元，你再從中拿15%的版稅0.09美元。因此，你的單曲每月至少必須被付費下載12399次，你的收入才能達到最低工資。
8. Rhapsody點播。
Rhapsody是一個點歌網站，使用者每月繳費9.99美元或14.99美元，就能無限量點播收聽歌曲。你的單曲每被點播一次，唱片公司能拿到0.0091美元，你再從中提取15%的版稅0.001365美元（下圖數字有誤）。因此，你的單曲每月至少必須被點播84萬9817次，你的收入才能達到最低工資。
9. Last.fm網上電臺。
Last.fm會根據使用者的喜好，自動挑選相應的單曲播放。每播放一次，唱片公司會收到0.005美元，你拿15%的版稅0.00075美元（下圖數字有誤）。因此，你的單曲每月至少需要被播放154萬6667次，才能拿到最低工資。
10. Spotify音樂搜尋引擎。
Spotify是P2P音樂播放軟體。每一次單曲下載，唱片公司會收到0.0017美元，你拿15%版稅0.000255美元（下圖數字有誤）。因此，你的單曲每月至少需要被下載454萬9020次，收入才能達到最低工資。
（點選這裡，檢視所有的原始數字和計算過程。）
在上面這10種方法之中，越是靠前的方法，就越接近於被淘汰。排在最後的網上點播和P2P下載，才是未來的趨勢。但是如果採用這樣的方法，音樂家為了得到起碼的收入，他的CD或者單曲至少需要被幾十萬或幾百萬人消費才行。這意味著，事實上，音樂家不太可能透過這樣的方法獲得收入。
因此，結論就是在網路時代，音樂家不可能只靠出售音樂為生，他必須有其他的收入渠道，比如開演唱會、手機鈴聲下載等等。最終來說，單純的寫歌和唱歌，將來很可能只是人們的業餘愛好，而不再能作為職業了。
（完）